在魏水的小小暗示之下，收了不少酬勞的孫郎中，拚命將他的病情往這起新近發生的案子上面推。既體現出了魏水希望為陳登分憂的迫切心情，同時也暗示了魏水的身體狀況，實在是需要靜靜地調養。

　　親眼看到魏水發病的場面，陳登對孫郎中的話已經是深信不疑。再加上沈增在為自己辯解時也說過，魏水就在他面前突然發病，讓他猝不及防。這更加堅定了陳登心中的想法，絕對是沈增這個家夥，為了洗白自己，而給魏水造成了困擾和壓力。

　　於是，陳登一道命令發下來，‘於即日起，除郎中及看守的差役外，任何人不得隨意接觸魏水。必須要讓他好好的調養，以期能夠早日恢復如初’。

　　徹底失去了魏水助力的可能，陳登覺得自己的壓力陡然加大了。

　　派去蕭山縣探查的馬三很快帶人回報，作為第一凶殺現場的柴房已經被修整的絲毫看不出跡象，連血腥味都早已消散得乾乾淨淨了。至於那人的屍首，馬三頂著頗大的壓力，將棺材從墓裡頭挖出來，直接運回了紹興府。

　　幸好天氣早已轉涼，屍首腐爛程度沒有想象之中的那麽嚴重。可由於入殮前經過一定的擦拭清理，想看到原狀也是完全不可能的了。

　　“有沒有聽到什麽風言風語、市井傳聞啊?”陳登遠遠地望了一眼打開的棺材，便掩住口鼻，沒有走過去。隻坐在太師椅上，問馬三道。

　　“回大人，倒是真的聽到了一些。”馬三連忙回答道，“聽臨近的百姓說起，張全有死前的晚上曾去賭檔賭錢。他運氣實在不好，每次去都會輸掉一大筆，那天晚上也不例外。離開賭檔時，張全有與人因債務而發生口角，很多人都看到他被毆打的很厲害。當晚歸家後，除其妻子外，便再沒人見過他。次日一早，就被其妻子發現殺死在柴房之中了。”

　　“與人發生口角?還被毆打過?”陳登乍一聽到，便覺得線索應當就在其中。立即追問道，“可查清了那日在賭場與張全有發生口角，後又對其毆打的人?”

　　“是，小的查問過了。”馬三不愧是老捕快了，對這種容易作為破案關鍵的地方，從來都不會輕易放過，“與張全有發生口角的人名叫趙鼎元，是當地有名的混混。毆打張全有的，就是趙鼎元手下的嘍囉！而且，據小的查探，這趙鼎元家中已無父母，僅兄妹二人。其妹，正是蕭山知縣沈大人的妻子。”

　　“哦?原來是這樣啊！”陳登一拍桌子，恍然大悟道，“怪不得這案子會這樣判決！本府料定，那案犯必是趙鼎元無疑！朝廷設官吏司牧地方，尊尊教誨要以聖道教化百姓。虧得沈增也是進士出身，飽讀詩書，這讀書多年怕是都讀到狗肚子裡去了！不思上報國家，下安黎庶，反而因小小親戚，就罔顧王法！怪不得多年不得升遷，原因必在於此！馬三，本府命你速帶人手去蕭山縣，將案犯趙鼎元緝拿歸案！”

　　“這……”聽了陳登的吩咐，馬三卻出人意料的並未馬上離去，而是愣了一下，才猶豫地說道，“大人，小的也曾懷疑是那趙鼎元殺人，可據死者張全有的妻子供認，她清晨時發現張全有不在，路過柴房之時，卻見到向外血流不止。柴房門是從裡面插好的，柴房無窗，案犯應該無法進入才對。而且，當晚趙鼎元徹夜都在賭檔，沒有離開過，很多人都可以為他作證……”

　　“荒謬！”陳登斥責一句，打斷了馬三的話，輕蔑地說道:“你個小小捕班班頭，

懂得什麽?那趙鼎元既然手下有嘍囉，又何須親力親為?再說了，即便他的嘍囉都有不在場的證據，也不能證明他不會買凶殺人！至於他是怎樣進入的柴房……這倒是個難題，不過，只要將其緝捕歸案，三木之下，不怕他不老實交代！”　　沈增擔心的事情，到底還是發生了。

　　他自問為官多年，清明如水。卻不想，因為這一件聽起來很荒唐，卻實則事實真相再明白不過的案子，而被上官參劾丟官。

　　雖然在朝廷旨意下來之前，他在名義上依舊是蕭山縣的父母官。但例數歷朝歷代，上劾下，知府彈劾知縣，只有兩種結果，要麽知縣丟官，要麽知府就難以再坐穩，只能去官離任。而後一種情況，幾乎是極不可能會出現的。

　　人家是進士出身，而他只是同進士出身。人家是朝官外放，與同年關系都還不錯。 而他，榜下即用的知縣，一天朝官都沒有做過，而且同年大多斷了來往，就連上司都被他得罪了個乾淨。誰肯為他說話?誰又肯為了他，得罪陳登那樣眼看升遷在即、大有前途的人呢?

　　趙鼎元被扔進監室的時候，蓬頭垢面，渾身是血。兩隻手的手指腫得分不清個數，別說站起來，就連匍匐爬行，都做不到了。

　　沈增將茅草堆疊起來，弄了一張簡簡單單的草床。廢了好大的力氣，才拖著他趴到了草床上面。

　　坐在冰涼的地面上，沈增看著不成人形的妻兄，長籲短歎，“我早跟你講過，你卻總是不聽。多行不義，必自斃啊！你說你做什麽不好?偏偏要做那些個人棄鬼厭的事情啊！”

　　趙鼎元渾身疼得要命，趴伏在草床上，隻重重地喘著粗氣。一句整話都說不出來，偶爾蹦出幾個詞，無非就是求沈增救命，抑或是無用的懺悔罷了。

　　沈增背靠著牆面，默默搖頭歎氣。

　　都這個時候了，找誰又能有用呢?或許那天剛剛進來不久的時候，那個請他吃飯的特別的囚徒，應該有些辦法。可陳登親自下了嚴令，想跟他把話說明白，卻也成了奢望了。

　　天，欲忘我乎?沈增悲觀的想道。冷不防，卻聽到趙鼎元又呻吟了一聲，猛喘了兩口氣，幾無生息地說道:“妹夫……妹夫……救……救救我……”沈增剛想跟他說，悔之晚矣，卻聽清了他後面的話，“我……實在是……想……想不出……那緊鎖……的柴房……該……該如何進……進……額啊…………我實在是……受不了……受不了了啊……”