1939年春，中央派李先念從延安南下，執行黨中央賦予的開創武漢外圍敵後抗日根據地的戰略任務。

　　李先念到達河南竹溝後，按照中原局的指示，率新四軍獨立遊擊大隊及幹部共160余人挺進鄂中。

　　陳少敏奉命率領信陽挺進隊的兩個中隊150多人及河南竹溝留守處幹部50余人，從河南四望山向鄂中挺進。

　　6月6日，兩支部隊在安陸趙家棚會合，隨後到達京山大山頭，與鄂中區黨委領導的“應抗”三、四支隊會師。

　　6月中旬，鄂中區黨委在京山養馬畈召開擴大會議。會上，李先念傳達了中央六屆六中全會精神，反覆強調要堅持、鞏固、擴大抗日民族統一戰線，在統一戰線中要堅持獨立自主的原則。

　　同時還傳達了中原局關於組織武裝，保證黨對軍隊絕對領導的指示。六屆六中全會精神給正處在複雜環境中的鄂中黨的組織及其武裝指明了前進的方向。

　　6月19日，會議接到中原局書記劉少奇發來的電示，指出:“目前鄂中黨的中心任務是在最短時期內，創建一支五千人以上的共產黨直接領導的新四軍。隻有完成這一中心任務才有可能應付各種事變，確立共產黨在鄂中之地位。”

　　會議按照中原局的指示，組成了新的鄂中區黨委。陳少敏任書記，李先念任軍事部長，楊學誠任組織部長，陶鑄任統戰部長，夏忠武任宣傳部長，薑紀常、顧大椿、劉慈愷、雍文濤等為委員，楊煥民、鄭紹文為侯補委員。

　　會議還根據中原局的指示，將鄂中、豫南黨的武裝統一整編為豫鄂獨立遊擊支隊，李先念任司令員，陶鑄任政治委員。

　　新四軍豫鄂獨立遊擊支隊整編後，奮勇殺敵，積極打擊日偽，開創敵後抗日根據地。遊擊支隊一團隊在消滅了叛變投敵的應城頑偽兩面派李又唐部後，於10月12日在團長張文津、政委周志堅的率領下進駐大山頭東南的新街。

　　新街在京山縣西北角羅店鎮境內，西邊宋河鎮，西南羅店，東南蔡樹店，東北雷公店，都是日軍據點。

　　為了遊擊支隊和區黨委首腦機關的安全，周志堅、張文津命一大隊駐新街西北楊家衝，向宋河方向警戒;三大隊駐新街東北的范衝，向雷公店方向警戒;團部和二大隊駐新街，三個大隊在大山頭呈品字形布防。

　　武漢失守以後，國民黨的軍隊逃跑的逃跑，投降的投降，在國民黨潰不成軍之際，在日寇佔領下的鄂中突然出現了新四軍這樣一支抗日武裝，日寇很吃驚，千方百計想消滅這支隊伍。

　　駐應城的日軍十六師團長大井少將得知新四軍已集中到大山頭一帶，命令一名聯隊長率領日偽軍六百多人連夜出動，偷襲駐新街的新四軍。

　　13日拂曉，天麻麻亮，三大隊派向南面的遊動哨剛出去，就發現了敵人。他們一面喊:“鬼子來了！鬼子來了！”，一面朝鬼子打了幾槍。

　　鬼子聽見槍響，端著刺刀象狗一樣跟著衝了上來，一直衝到了新街南面的寨牆邊。

　　新街，在一個小山坡的崗頭上，有百余戶人家。街的周圍有一條一人多高的土寨牆，隻東、西有兩個寨門，南邊有口水塘。

　　鬼子衝到水塘邊，架起機槍咕嚕咕嚕地打開了。三大隊的戰士立即佔領南面的寨牆，連投一陣手榴彈，用火力把鬼子壓在水塘邊。

　　團長張文津跑到寨牆上一看，只見鬼子的九挺機槍同時向寨牆上開火，

打得土牆卜卜直響，不時迸出一團團火花。　　敵人的機槍一響，寨內寨外的群眾都慌亂起來了。我們的部隊初來此地，穿的是灰土布，拿的都是一些老套筒，漢陽造，比起那些望風而逃的國民黨軍隊，拿的穿的都差多了。

　　“這樣的裝備能打鬼子嗎?”

　　“鬼子來了，快跑呀！”

　　寨內的群眾紛紛地從東門、西門向外跑去。

　　寨外周圍的群眾也扶老攜幼，牽牛趕驢，四處奔逃。滿山滿畈的呼喊啼哭聲、牛鳴聲、犬吠聲、驢叫聲……仿佛天欲塌了，山欲崩了，地欲沉了！

　　一位白發蒼蒼的老太太一手牽著嚎哭著的小姑娘，一手顫顫抖抖地抓著根拐杖，也跟在人群中，一邊踉蹌奔跑，一邊仰天呼號著:“老天爺呀，睜睜眼吧！鬼子奸擄燒殺， 可不能讓他來作惡啊！”

　　此情此景，全體指戰員看見了都在內心裡充滿著對敵人的憤怒和仇恨。團首長當即決定，馬上組織戰鬥，為了群眾的安全，必須與鬼子決一死戰。

　　站在一邊的小通訊員陳發福，聽團首長這麽一決定，立即提起槍奔向前去，向四散的群眾高呼:“鄉親們，不要亂跑，有我們新四軍在這裡，不要緊，我們會狠狠地揍鬼子。”

　　“群眾這樣亂跑，多危險哪！”團政委周志堅即派通訊員向李先念司令員與區黨委書記陳少敏同志報告(他們住在大山頭腳下，距新街隻有七、八裡路)。

　　接著又向群眾高呼:“鄉親們，我們是共產黨領導的新四軍，是毛主席的隊伍，是老百姓的隊伍，哪怕隻有一個人，也要堅決掩護你們的！”

　　團長張文津激動地拍著胸脯向群眾高呼:“鄉親們，我是團長，我向你們保證，一定要把日本鬼子打垮！”

　　新四軍戰士大部分是新兵，裝備雖然差，卻有著強烈的階級感情和對日本鬼子的仇恨。新四軍的幹部大部分是經過長征考驗的老紅軍，我們的隊伍有著英勇頑強的戰鬥作風，是能夠戰勝鬼子的。

　　“打！堅決地打！”通訊員帶回了李先念司令員的命令。

　　天大亮了，東方有一朵烏雲遮掩著剛升起的太陽。鬼子們集中了全部火力，開始向新街的寨子猛攻。戰士們爬在寨牆上一面還擊，一面還說:“你來呀，你再來老子就給你一個地瓜(手榴彈)吃！”

　　敵人接連兩次衝鋒，均被我三大隊打退了。