吳階自被軟禁起來，其實已經很少有人過問，只是這棗嵩之前過來，希望王浚能夠釋放王趕，順便也就提及了吳階一句。

說起來，這吳階也算是命苦，整個軟禁生涯可以說是備受煎熬，最開始的時候，他還有點其他念頭，試圖收買監視自己的仆從，搞點事情，結果被殘酷鎮壓之後，境遇也是一落千丈，平時的飲食直接淪為了三菜一湯。

這也就罷了，隨後陳止對整個代郡的控制力加強，那些原本還暗地裡和吳階通風報信的人也越來越少，當然，這也是因為吳階的價值越來越低的緣故，到了現在，他除了背後的王浚之外，幾乎再無其他價值。

實際上，當初吳階聯合城中家族作亂，那劉家的人當時就給砍了，唯獨此人能留下來，原因就是背後有王浚，其時王浚稱霸北地，執掌幽州，便是陳止也得退避，於是留下吳階。

不過，這死罪可免，活罪難逃，在這麽長的時間裡，吳階也沒有放出去，而且幾乎沒過一陣子就有個消息，說是要將他處決了。

這些傳聞說的有鼻子有眼的，給人一種空穴來風、未必無因的感覺，而且有幾次似乎還是部署親自在陳止的面前提及，同時也做好了行刑的準備，最後卻又不了了之。

只不過這些對旁人來說，恐怕只是談資罷了，可在吳階來看，卻是一次又一次的折磨。

“王趕也被擒住之後，吳階的境遇恐怕是好了點，只是他畢竟不是王趕，王趕再怎麽說，都是大將軍的侄子，在家族之中也有一定的地位和話語權，並州緊挨著幽州，兩邊的王家聯系緊密，他陳守一志在幽州，必然不會太過得罪王氏，這也是為今日鋪路，因此王趕不虞有生命之憂，可吳階就不一樣了。”

棗嵩與兩名心腹管事提起吳階，話裡充斥著唏噓之意。

一名管事便順勢說著:“吳階也是不容易啊，過去因為有大將軍在，代郡方面多多少少還留著面子，現在大將軍已經失勢被擒，恐怕這吳階也是知道這個，覺得徹底沒了指望，加上了來來回回說要被處決，早就心力交瘁，於是就乾脆懸梁了。”

棗嵩聽到這裡，沉默了片刻，問道:“這遺體是什麽時候發現的，代郡方面說了要如何處置麽?”

那另一名管事就回答道:“聽說是今日早晨，過去送飯的丫鬟打開門才發現的，見人懸與梁上，招呼人過來放下來，已沒了聲息，如今已經通報給將軍府，那邊派人過去了，說是會安葬下來，若是吳階家中有要求，也會送到燕國，讓他安穩下葬，不會追究。”

“送到燕國、燕郡啊，”棗嵩聽到這裡，忍不住苦笑起來，“這話一說，我才猛然驚醒，幽州果然是變天了，以後這幽州幾郡，征北將軍一句話下去，就要有所動作，而且我也算是明白了吳階的一番苦心，他與我的境遇何其相似，恐怕此番懸梁，除了是心中煎熬之外，還是考慮到了家族。”

他的一個管事接過話，就同意道:“吳階出身一般，親人朋友其實不多，只是他出訪之後，大將軍還是將他的幾個親人接了過去，本意是要加強控制，現在陳氏入住幽州，薊縣也落入陳將軍手中，吳階過去所為，最多牽扯自身，現在卻有可能株連，確實是不一樣了。”

棗嵩點頭道:“現在看來，征北將軍府還算明智，知道這幽州寒門其實頗有勢力，甚至周邊的局勢都和不少寒門子弟有關，所以在吳階的這個問題上，沒有采取激進的措施，畢竟這人都死了，也沒必要進一步折磨，當前那將軍府的主要目的，

肯定是盡可能的安撫、拉攏幽州士族，無論上品還是寒門，都在其列，因為陳守一的主要目的，就是穩固和鞏固幽州！只有如此，他未來才能謀奪更多東西！”這話表面上是說給兩個心腹聽，讓他們約束和操控手下人，接下來在這代縣城中，能知道進退，也好配合自己，實際上也是整理自己的思路。

等一番話說完，他就在府中等待，希望自己在街頭鬧出的一幕，可以引來陳止的關注，最好派人過來探查、詢問，哪怕是過來斥責，但只要能與人接洽上，那棗嵩就自信可以扭轉局面。

可惜，一直等到太陽落下，都未能見到將軍府的人來，反倒是有一個意料之外的人，過來拜訪。

“桓兄此來，有何貴乾?”

來的，正是先前與棗嵩同行的桓彝，當時二人碰面，棗嵩有王浚作為後盾，幽州強橫，自是意氣風發，而桓彝背後的江都王，卻是被石勒接連擊敗，是以風度雖存，但氣勢卻難免被棗嵩壓下去幾分，比不上前者的恣意揮灑。

但眼下桓彝再次拜訪，對比之下，卻似乎有了顛倒變化。

桓彝倒是沒有諷刺，與棗嵩見過禮之後，來到正堂坐下， 就開宗明義的說道:“在下是很佩服棗君你的，留在代縣本就危險，但是為了那薊縣王家與親眷，卻是甘心涉險，還不斷挑起事端，想要將將軍府的人引出來，就是這一點，就是大勇氣。”

聽得此言，棗嵩原本臉上的一點送客之意消散了，旋即歎了口氣，只是搖頭。

正像桓彝說的一樣，當前的棗嵩真的要走，其實也走得了，況且他棗家再冀州也有些勢力，不算小族，撇開王浚的因素，征北將軍自是也想要拉攏棗家，只是棗嵩卻沒有一走了之，而是在這代縣籌謀、計劃，甚至被人背後議論、指指點點，就是為了能聯絡上征北將軍府的人，上下打點，為薊縣的王浚家族爭取一些安穩。

感慨過後，棗嵩恢復過來，淡淡問道:“桓君，你此來莫非就是要說這個?”

“棗君，我知你意，也是心中佩服，是以此次我來見你，是想要助你一臂之力！”桓彝說著說著，忽然壓低聲音:“你怕是還不知道，征北將軍這兩日就要離代北上，你若想要求情，一定要抓住機會，否則就要拖延下去了。”

“什麽?”棗嵩聞言一愣，然後眯起眼睛，“是因為鮮卑?”

“果然瞞不住你，”桓彝笑著點頭，然後聲音有壓低幾分，“是以我這次來，是有一樁功勞要送與棗君，讓你拿著為敲門磚，取信征北將軍，進而能如願以償！”

說到這裡，他似是擔心棗嵩懷疑、不信，就又補充道:“此事涉及朝廷與征北將軍府，乃是一樁大事，相信陳府君定是在意的。”

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