“大伯謬讚了，我不過是做了一點微小的貢獻。”陳止看著心滿意足的陳遲，知道得了對方的喜好，那接下來的事情會順利許多，就算得不到太多助力，至少不會有多少掣肘。　　“能省掉麻煩事最好，我最不喜歡麻煩了，能省就省。”

　　“好了，我也不耽擱你的時間了，今天還是照常在靈堂守著，下午我會安排人帶你過去認認地方，如果有什麽問題，都可以跟我說，不過有一點，”陳遲表現出親善的態度，“按照賭約，家中是不能給你錢財支持的，否則傳出去，我和你二伯都要被人笑話了。”

　　“小侄明白，這就告退了。”陳止點點頭，也不耽擱，順勢辭別。

　　等他這邊走了，陳遲終於不再矜持，拿起那篇文章，上上下下左左右右的看著，不時點頭，滿意之色溢於言表，想著過些時日的品鑒會，自己這篇文章當可一鳴驚人。

　　良久，他才放下字軸。

　　“字是好字，隱隱有大家風范，就是不知道人是否真有才乾，如果陳止能完成這次賭約，那就要加以重視了，我陳家得盡快出幾個成器的子弟，才能維持家世門封，但如果他不能完成，也得約束約束他，有這一手好字，總不能埋沒了本事，陳家如果出一個書法大家，也是有助於提升品階的，說不定能止住頹勢，不過我這荒唐侄子，是什麽時候練得這一手好字?難道過去是在藏拙?故作荒唐?”

　　他倒是沒有懷疑陳止被掉包，畢竟人還是那個人，隻是心變了。

　　想著想著，一連串的名士傳聞在他心底閃過，心中登時火熱，這陳遲有了決定。

　　“來啊。”他叫來了一名家仆，吩咐道:“你去老二那邊知會一聲，按著我的原話說，就說賭約已成，再言七弟的血脈也不容易，現在遭逢厄難，我等也該照料一二，至少不能為難他們。”

　　家仆點點頭，問道:“除此之外，還有什麽要說的麽?”

　　“沒了，就把我這原話帶過去吧。”

　　“是。”

　　家仆一路小跑，直奔後院一處，到了陳邊休息的廂房外報了來意，然後進去就原話傳達，緊接著告辭離開。

　　“大哥讓人給我傳這話，是什麽意思?”

　　陳邊剛從靈堂忙完回來，還沒來得及休息，就聽了這道傳話，陷入沉思，他當然明白自家兄長的深層意思，是告誡自己，不要再去為難陳止。

　　事實上，經過三老的那件事後，陳邊對陳止就略有改觀，也想了修補兩邊關系，可聽到陳止家宅院被燒和債主上門的消息後，想起陳止過去的行止，難免舉棋不定，加上陳韻聯絡一批子侄傳達意見，陳邊順勢就以賭約為題，想測測陳止到底是嘴上厲害，還是有真本事。

　　“大哥和七弟感情深厚，對七弟的骨肉也很看重，但陳止過去是爛泥扶不上牆，早讓大哥失望透了，最近有心扶持陳止的二弟陳停，可陳停不是讀書種子、學問也做得一般，時間長了，大哥肯定就會對七弟家看淡了，沒想到陳止卻突然異軍突起。”

　　陳邊眉頭皺起，覺得其中必有緣故。

　　“我提出賭約，是想摸摸陳止的底，若真是人才，以後肯定要修補我和他的關系，如果他不記恨於我，就算轉而支持他也不是不可能;如果他隻是個繡花枕頭，那就順勢將他的家財都吞了，有賭約在，大哥也無話可說。現在大哥專門派人過來告誡，絕對有原因，不是單純的考驗陳止了，已經有了一點青睞的意思了。”

　　陳邊很清楚，

賭坊追債人的事傳來，陳遲也有不滿，隻是因為早就有聽聞，才沒有發作，因此才會允許賭約之事，同時答應族中不給陳止貼補錢財，防止助長陳止的賭性。　　“沒給錢財，卻阻止其他人干涉、打擾，難道大哥的不滿和怒火，一下就都消失了?這不可能，除非陳止有什麽打動了他，不行，這事一定要先搞清楚！”

　　想到這裡，陳邊揚聲道:“來人呐！”

　　“老爺，”門外後者的青衣家仆趕緊走進來，“您有什麽吩咐?”

　　“去派人查一查，陳止回來之後，做過什麽，見過什麽人，最好連他說過什麽話都問清楚，盡快回報。”

　　“是！”

　　“等等。”

　　“老爺還有什麽事吩咐。”

　　“最近不要找陳止一家的麻煩。”

　　這邊陳邊吩咐下去，心思不寧的等待回報，另一邊，孫道已經回了那間偏房，把大伯的決定告訴了一眾家人，一家人惴惴不安，不知道陳遲到底有何用意。

　　“讓咱們去商肆住，該不會是準備打壓吧?”

　　“怎麽辦?難不成以後隻能與商賈為伍了?”

　　陳停和陳輔想的最多，也最擔心。

　　“我可能知道那個地方。”

　　眾人議論中，陳息卻忍不住開口，隨後又趕緊閉嘴，有些不自然的看向孫道。

　　過去，在家人齊聚之時，陳息如果貿然開口，往往會被陳止訓斥，因為他是庶子，受到嫡長子的打壓，並不是什麽少見的事，久而久之，陳息就生出了條件反射，謹小慎微。

　　不過，這幾日以來，陳止的性子略有變化，讓陳息放松了心弦，可是這話一說出口，就回過神來，生出後怕。

　　陳止知道陳息為什麽這個模樣，也不安慰，也不說破，而是神色如常的詢問起來:“既然知道，就說一說，也好讓我們心裡有個底。”他的語氣平和，沒有責備，真如隨口聊天一樣。

　　這樣的語氣讓陳息松了一口氣，然後他趕緊說著:“這地方，我和幾個朋友曾去過，該是在豐陽街，那裡本就是坊市聚集的地方，據說在二三十年前，那條街道有三分之一都是咱家商肆，但陸陸續續被別家買走了，現在就剩下有限幾間，其中有一間位於豐陽街中段，說是屬於大房的，本是給三哥留著的，但三哥不願意從商，這兩年就一直空下來了。”

　　他口中的三哥，是這一輩排行第三的陳家子弟，為大伯陳遲的二子。

　　“豐陽街?”

　　陳止點點頭，覺得陳息的猜測大概沒錯，自己一家人的落腳點，八成就是這家店鋪了。

　　彭城縣的豐陽街，是近年興起的坊市結合之地。

　　幾年前的一場大水，徐州地界處處遭災，同年又有封雲響應義陽蠻張昌起兵作亂，官府焦頭爛額，又要遷移百姓，治理水災，又要防止細做滲透，於是就把位於官府之後的市，遷到了坊巷裡閭中，混在一起。

　　實際上，這也是曹操佔許後，營國制度逐漸瓦解的延續，原本嚴格規劃的坊、市、府范圍，已不再嚴格遵守。

　　正因如此，豐陽街魚龍混雜，不由讓陳停擔心起來，說道:“在豐陽街住下的話，先不說對風評鄉品的影響，就說那些追債的人，怕也不會放過這個機會，大兄，你看……”

　　“無須擔心，”陳止擺擺手，“陳府不給咱們提供錢財上的幫助，但也不會看著別人欺負我等，賭債的問題可以拖一陣子，我自有解決之法，就算他們真找上門來也不見得是壞事，家宅著火，賭坊反應的這麽快，裡面或許還有聯系，說不定能抓到真凶。”嘴裡說著，陳止也不由感慨，那幅字給自己帶來的好處也算不少，至少改善了和陳府老大的關系。

　　至於風評之事，也不算問題，陳止的著眼點不光是賺錢，還有名望，拋頭露面的行當對其他人而言有辱斯文，但操作得當，卻也是傳播名聲的好途徑。

　　“這個賭約，大概是要看看我有沒有能力、才乾，如果能靠一家店鋪維持家人生計，興許族中就會出面，幫我擺平賭債的問題，所以陳遲剛才沒怎麽提還債的事，而且有了那幅字，他也不會讓追債人過來找我麻煩，給我營造一個安靜的溫習、讀書環境，這樣也好，有個準備時間，也好立下根基，這賭債總不能假手他人。”

　　幾句話， 讓屋裡眾人暫時放下心，陳止接著就和兩個弟弟一起前往靈堂。

　　白天，他們還要盡一名陳家子弟的義務。

　　不過，陳止家宅著火的消息，明顯已經傳開了，沿途之人看他的目光都有些古怪，但卻沒有嘲諷，顯然這些人也知道最近族中風向不明，不想輕易表態。

　　隻是到底還有不怕的，陳止三兄弟剛進靈堂，就聽到一個充滿嘲諷味道的聲音從旁傳來――

　　“這不是七弟麽?聽說家走水了?還有心思過來，真是難得，可惜你來了，祖父在天有靈也不會開心，畢竟靈堂服散的事，才過去沒多久。”陳韻一臉冷笑的走過來，邊走邊說:“過來吊唁的親友，今天多數都在休息，不然看到了你，這靈堂怕是不得清淨。”

　　“四哥，你怎麽這麽說話?”陳停忍不住反駁，卻被陳止揮揮手阻止，然後後者就帶著兩個弟弟繼續朝裡面走去。

　　“怎麽?怕了?”陳韻越發盛氣凌人，“之前在二伯門外，你可是囂張的很，怎麽……”

　　“真要對我心懷恨意，就該等待一擊斃命的機會，”陳止停下腳步，搖搖頭，淡笑起來，“你這樣沒事就過來惡心我兩句，生怕別人不知道你和我有矛盾，我一旦出點事，你立刻就要被懷疑，這不是自找沒趣麽?你也不用這麽費勁想激怒我，你這樣的小角色，落你臉面我都嫌浪費時間，你還是先老實呆著吧，不要聒噪，做個安靜的小嘍惺裁床緩茫俊

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