“往東走二百裡，你將看到地上的沙土由黃轉紅，那兒便有個小鎮，叫做赤沙鎮。赤沙鎮早年靠著溫泉發跡，俠客、娼妓、來往商隊，魚龍混雜。自從大宋派了官吏過去，再也沒得惹是生非，鎮子竟也有些條理。近些年，宋金戰亂頻繁，那個官吏倒是個護犢子的人，你進去要人，他是不會樂意的，鍾雄，要多生提防，凡事切忌招搖。”　　回想著龍五忠言，噠噠馬蹄踏著黃沙，在黃沙變得深暗，夕陽也落寞的時候，青驄馬載著大小兩隻身影，來到名叫赤沙的小鎮。忽而遠望，鎮口木柵橫梁上，掛著三具男性屍體，曝日當下，已是風乾。

　　“看來，咱這是來對地方了。”莊鍾雄借由鬥笠遮著余暉，瞪著屍首，微而笑著，緊緊摟著懷中男孩，生怕看得場景，嚇得夜不能寐。

　　騎駕著馬匹，在鎮裡逛遊，準備找一客棧先打了尖兒，街景裡安安靜靜，沒有嘈雜，本應是熱鬧季節，卻如冬天般，門庭冷落。在小鎮，只有一家客棧，入得鎮口，還需走上半炷香來，這時，在客棧門廳裡，確是有人。

　　“犯了事兒就得吊死?”粗壯的男子，臉上三五刀疤，看著凶狠異常，“這種規矩唬得了你們這幫鄉巴佬，老子可不吃這一套。”

　　坐在對面的少年像有志學歲數，定睛看著刀疤臉自說自話，瞠目結舌。

　　“我就給你講講，前些天的事。”刀疤臉抬著手，還有布條纏著，似受了重傷，“當時，也是跟這差不多的客店，我一個人坐在這位置，而對面是八個壯漢，個個都凶神惡煞，我笑著跟他們這麽講，‘大家別緊張，做不成朋友，也別傷了和氣，和氣才能生財！’話還沒說完，領頭的桌子一拍，大吼一聲，砍他！”

　　見著對面少年聽得津津有味，刀疤臉擦擦鼻子，繼而說道:“八個壯漢，一下子衝了上來，就在同時，我的寶刀已經出鞘，手起刀落，啪啪啪啪，一眨眼的功夫，對方全都一命嗚呼。”說話間抬了抬右手，示意道:“不錯，我自己也受了一點輕傷，不過被刀劃了一下，也算不上什麽……”

　　少年已聽得入神，刀疤壯漢岑然笑著，“小仔，聽說過響子幫嗎?！我收你為徒也不是不可以，正好現在幫派缺著人手，可惜，我現在手上有傷，不然讓你親眼見識見識，什麽叫無法無天。哈哈哈！”越說越來勁，直接笑了出聲，對面少年一臉崇拜，仿佛今天不拜在響子幫門下，就會汙了列祖列宗。

　　說話間，本就嘈雜的門廳裡，忽地吹進一股冷風，只見一大一小兩隻身影風塵仆仆蹩進店來，鬥笠大氅，單手拎著一矮小身影，另一隻手挎了行囊，叮當作響。

　　“有，有客到！”少年方才回神，定睛看了門口，找了掌櫃的。

　　這家客店，本是一對夫妻生計，男的滿臉瘡疤，似有不惑年紀，女的也算樸素，沒得胭脂粉黛，一身素衣連忙迎上，“客官，裡邊請。”

　　刀疤臉看了鬥笠，不覺分外眼熟，對視之際，鬥笠也瞪著刀疤，連忙避過眼神，埋首顫栗。

　　“我來找個人，他是一個逃犯。我知道他就在這鎮子裡。”鬥笠男子邊說邊走，慢慢踱步到刀疤臉身邊，“或許，他就在你們中間！”聽著這話，不光掌櫃二人，就是周遭過客，也岑然流著冷汗，畢竟在這塞外風沙之地，沒有點兒事情，總不會至此。

　　“……”刀疤臉聽著話語，再也坐不住，連忙起身下跪，“大俠饒命！我真的沒錢了！收了錢還來追殺，

太不仁義了！”　　鬥笠男子俯身，定睛瞧了刀疤，木木然愣了愣，“你……是誰?”

　　身邊小孩連忙指著刀疤鼻子，“小唯認得！是響子幫，響子幫！”小唯笑嘻嘻來到跟前，見著壯漢還是顫栗跪著，摸摸頭道:“響子幫，不怕不怕，摸摸頭！”

　　“小唯，別亂摸髒東西。”莊鍾雄看了小唯一眼，又對了女掌櫃，“老板娘，一間上房。”

　　“阿來，送客上樓。”女掌櫃此時已是汗流浹背，知道來者不善，可又不得怠慢。

　　“好嘞，兩位客官，樓上請！”被稱作阿來的少年，鄙夷了刀疤臉一眼，露出微笑，連忙接過莊鍾雄手裡的行囊，差點摔了跟頭。

　　“小兄弟，慢點，我這刀袋可不輕。”說著，便隨著少年往樓上走去，忽而停住，“對了，我要找的人，腰間有蛇形紋身，誰要識得，來找我，必有重謝。”

　　終還是邊塞，夜裡風沙漫天，卻也寒冷得很。第二天一早，客店廚房裡，女掌櫃悄然問著:“相公，怎麽辦?”

　　男掌櫃先是一愣，轉而笑著，“什麽?”

　　“水又用光了，只是這幾天賺的錢，還不夠繳稅……”女掌櫃悻悻然說著，“跟吳貴人買水用，買的越多，賠的越多，十天裡湊不齊二十兩銀子的話，就只能，把客店充公了……”

　　男掌櫃聽著，心中不是滋味，本想安生在邊塞做些活計，不曾想遇到吳貴人這般蠻橫的官吏， 幾年下來，早已入不敷出，“我這就去找吳貴人談談。”

　　“可是相公，我們已經求了這麽多次，他們從來都是見死不救……”女掌櫃頗有擔心。

　　“甭擔心，我是掌櫃的，我能處理好的！”男人回頭衝女掌櫃笑笑，雖說心裡沒什麽底氣，可在這家中，也是一家之主。

　　“你啥都處理不好！”從樓階上緩緩走下一個少年身影，身後跟著一大一小，正是昨晚投宿的莊鍾雄和小唯。

　　“阿來……”男掌櫃看了兒子，沒曾想在他心目中，老爹的威信，早已隨著大漠的風沙滾滾而逝。

　　“客官，您要出門麽?”女掌櫃見了莊鍾雄，連忙陪上笑臉。

　　莊鍾雄沒帶鬥笠，只是一身麻布衣裳，看得出精壯十分，本就精神英俊的面龐，加上些絡腮胡子，更添了英武氣魄。“聽說你們這以溫泉聞名，但我怎麽沒見著?”

　　“啊，客官，我剛好便要去那，不如，我送您去罷！”男掌櫃一臉恭維，看得阿來嫌棄一番，不免斜楞一眼。

　　“小兄弟，我兒子就托你照顧一下！”聽到這話，小唯可不乾，連忙對了莊鍾雄:“小唯也要溫泉！”

　　莊鍾雄不知從哪兒掏來鬥笠，戴在阿來頭上，又對了小唯:“小孩子泡溫泉會生病的，回來給你帶好吃的！”

　　“大、大俠，慢走！”阿來帶著碩大鬥笠，甚是興奮，不顧身後母親的一臉惆悵與擔憂。

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