……

　……

　……

　就這樣，除去另有要事的克莉斯多，藍斯小隊剩余的四人在平原區的第一次探索行動就這樣結束了。?

　過程雖然曲折，但結果——則幾乎可以說是沒有任何進展。

　先是因為找不到作為標志物的河流而在這一眼看上去全是相似景象的平原上迷失了道路，而後，藍斯小隊一行人巧遇了因為溺水而奄奄一息衛斯理和卡姆伊兩人，也算是借此現了那條因為和周圍的景物顏色一致而“隱形”了的“彩色河流”。

　而後，與衛斯理等人的巧遇又引出了平原區域內本不該存在的，相較這裡的普通怪物而言過於強大的獨眼巨人，不過，這隻對於普通人而言太過強大的怪物卻在雷爾夫單方面的壓製下輕易敗下陣來。

　然後，事態急轉直下，與眾人曾經見過的暗影有所不同，但應該同樣也是暗影的存在以霧氣的形態從獨眼巨人體內急擴散開來，頓時將死亡和絕望的氣息也播撒到大地之上。

　再接著，在實力似乎在不知不覺中已然突飛猛進的特洛伊的努力之下，暗影的擴張趨勢總算是被強化般的防護魔法“湛藍聖盾”所阻止，只是，在當時的情況下，眾人對於徹底消滅暗影這件事恐怕還是一籌莫展。

　就在這時，西蒙出現了，被譽為“屠龍者”的他最終以一招輕描淡寫的“龍破斬”將一度在大地上肆虐開來的暗影徹底消滅。借由西蒙的所作所為，眾人則終於多少了解到了一些魔法學園之中“真正強者”的實力。

　——那絕不是現在的他們能夠觸及的存在。

　當然，西蒙出現在這裡也並不是偶然，根據在屠龍者消滅暗影之後出現的原“沙行者”，沙杜的話來說，就是收到魔法學園的建立者“校長先生”委派的他們在暗影爆開來的時候正好在周邊“巡邏”。

　“獨眼巨人和暗影的事情我們會負責調查，衛斯理先生，還有他的同伴我們則會幫忙救治……另外，諸位的實力都很強，完全不是現在的‘等級’所能體現出來的……每年年末都會舉行的‘學院定級賽’中應當可以期待諸位的表現，嗯，我很期待。”

　這些則是沙杜在於藍斯小隊幾人分開時所說的話。聽他的語氣，“劣化”暗影會出現在這裡對他來說似乎並不是太大的問題，看他的表情，這件事情的嚴重程度甚至比不上他同伴的海卡爾在見到特洛伊之後做出異常舉動的原因。

　除了要搜索有沒有“意外狀況”——就比如這次本不該出現在這裡的獨眼巨人以及很可能是罪魁禍的暗影——之外，沙杜、西蒙等人的任務還有在低級區域尋找那些實力強大的“新人”，而特洛伊他們則剛好符合這一描述。

　只不過，沙杜的這句話稍微有些讓與其說多疑，不如說是謹慎的莫爾產生了某種猜測:

　或許他們早就已經“盯上我們”了。

　的確，這有風險，但是，這也未必不是一件好事，借由和西蒙這些客觀而言相當於魔法學園核心成員的人接觸，藍斯小隊可以從中獲取更多本來難以獲得的情報。

　不過那些都是能夠搞好關系之後的事情了。

　“天也快黑了，也許我們該先隨便找個地方休息一下?”

　莫爾的提議意外地遭到了剩下三人的全票反對，沒有辦法，看看時間，如果不在這裡簡單休息過夜的話，待眾人回到學園都市區恐怕就已是夜晚了。

　果不其然，待眾人重新見到魔法學園那高聳的宿舍樓時，時間已經悄然流逝了許久，天色已黑了。

　總覺得回來的路要比去的時候短，不知道這是否是錯覺。事實上，直到很久之後，莫爾才知曉了這樣的一點信息:在魔法學園大結界的影響之下，準確的說實在修煉區域部分結界的影響下，人類對於距離的判斷會出現“一定程度”的偏差。

　……

　……

　……

　“怎麽了，為什麽你們都不吃啊?餓了一天肚子，嘖！這烤羊腿真好吃！”

　又是熟悉的地方，這已經是眾人三天裡第三次來到位於宿舍區不遠住的諾斯沃特店面了。

　由於時間太晚，這次店裡依然看不到其他顧客的身影，不如說這家店還沒有關門就已經是奇跡了……但好像也不能這樣簡單地評論，在璀璨燈火籠罩的魔法學園之中，無論白天黑夜全天都敞開大門的店鋪也是存在的。

　“真羨慕你……老實說，我到現在腦子裡還是那些可怕的‘影子’。”

　比起往常而言，總算是變得老實也誠實一些的維娜單手托住下巴，一臉沒精打采的模樣十分能夠證實她的言不是虛話。

　維娜口中的東西當然是指的“暗影”，雖然根據戰鬥結束後沙杜的說法，眾人所看到的東西只不過是“劣化”了的暗影元素。

　暗影，這一“專有名詞”正是作為禁忌的存在而被**於各大國政治之外的，大6實際上的最高權力機構——“神殿”所判定為“此世最惡存在”的東西。

　按照神殿方面的說法，這些來源不明，看起來像是被染成漆黑模樣的魔法元素，卻又和施展黑魔法時所“引來”的魔法元素有著微妙不同的存在最大的特點就是能夠無限的擴張，如果不做抵抗的話，那麽假以時日它將會吞噬掉整個世界。

　而除了神官們所使用的“神聖術”之外， 能夠對抗暗影的東西絕不存在。還好的則是，純粹的暗影早已經在這片土地上消失了蹤跡，而因為不知名原因“劣化”了的暗影在性質上則沒有那麽強烈，只需要對其使用足夠強大的魔法就可以消滅。

　就比如說西蒙那一招本質上還是魔力放射的“龍破斬”。

　“話說，沒看到衛斯理回來啊，也不知道他們那兩名女同伴怎麽樣了。”

　完全沒有胃口，這一次是真正對雷爾夫的“沒心沒肺”產生了羨慕情緒的維娜有氣無力的轉移了話題。

　“衛斯理和卡姆伊應該沒事，畢竟沙杜和西蒙已經帶他們去‘治療’了，至於她們的同伴……嗯。”

　將手中有些乾的餅拿起又放下，如此動作已經重複了許多次的莫爾將後面的幾個字隨意地掩飾了過去。8