鍋子便設在暖閣裡，掀簾便是一室如春，四角的炭爐燒得旺旺的，還點了熏籠，籠中也沒點那些亂七八糟的香，窗戶還開了條縫，透進一縷縷清冷的氣息。

　“今日吃鍋子，我便沒點香，怕香氣壞了飯菜的味道。這炭爐子裡的炭氣吸我了也不好，需得開點兒窗子透透風，恰好這外頭還有幾棵梅樹，一會兒香冷入瑤席，卻也是美事。”麗淑儀和婉地向秦素做著解釋，一面便請她坐了上座。

　秦素今日前來，就是來會故人的。

　只是，這故人隻存在於她自己的記憶裡，而眼前的女子看她時，仍舊當她是個陌生人。

　“人常說江氏女郎雅致多才，最擅持家。今日一見這暖閣裡的布置，果然與眾不同。”秦素笑著讚了一句。

　麗淑儀進宮，頂的是江氏十四娘的名頭。

　江家確實有個十四娘，只是她體弱多病，生下來就吃藥，一直吃到十二歲身死，真真是藥罐子裡泡大的人兒。

　她死的時候，恰是中元十四年的春末，與江三娘偷上龍床的時間很合得上。因十四娘本就身子不好，幾乎沒怎麽在大都的貴族圈露過面，故她的喪事江家也沒大辦，倒是讓麗淑儀討了個巧，頂著她的名號，順順當當地便進了宮。

　不過，前世時，這件事卻是沒瞞過多久。中元十五年的上巳宮宴之上，此事將大白於天下，而中元帝發覺自己居然搶了薛大郎的未婚妻，自是極為不虞，從此後看薛氏便總有些不順眼。

　至於江家，他倒沒怎麽怪罪。

　人家也是為了討好他、周全臉面，這才叫江三娘頂了十四娘的名頭入宮，倒是挺忍辱負重的。當然，最主要的原因還在於，江家與桓家關系微妙，為了壓下桓家去，中元帝自然是要把江家往上捧一捧，薛家便受了池魚之殃。

　每思及此，秦素便總想要笑。

　昏君之所以成為昏君，便在於昏聵而不自知，凡是不知思己，總怪旁人給他添膈應。中元帝也不想想，他在宮宴上不問情由地就睡了個江家女郎，這行為本身便很光明正大麽?但凡還有幾分自製力，他能到處睡人去?

　秦素很不以為然地撇了撇嘴。

　“怎麽了?這醬碟子不合殿下的口味麽?”麗淑儀唯恐怠慢了這位炙手可熱的公主殿下，一見她撇嘴，立時便殷勤地問了過來。

　秦素心下微驚，這才發覺，自己想心事居然想得沒管住臉上的表情，吃著飯還能帶出幌子來。

　“沒有的事。”她連忙搖頭否認，面上掛著一個她自認為最和善的微笑:“方才是我不小心踩了裙子，讓麗嬪見笑了。這醬碟子味道卻是極好，鮮香濃鬱、與眾不同。”

　這話說得麗嬪一笑:“這是我親手調的，殿下覺著好吃，那便是我最大的福氣了。”

　秦素面上便露出一個合宜的驚喜表情來，笑道:“怪道這沾醬的滋味如此悠長，原來是麗嬪的手筆，真真了得。”

　兩個人互相吹捧了幾句，席間的氣氛變得頗是歡愉。而在接下來的時間，秦素自是警醒了起來，再不曾露出破綻，一時間，席間但聞美人兒笑語頻頻，倒是令這暖閣裡的春色又濃了幾分。整個后宮最受寵的麗淑儀，與中元帝最疼愛的女兒，兩個人就像是多年未見的故人，聊得很是融洽。

　“我看你這鍋子與眾不同，裡頭還有好些菜蔬，這樣涮著吃也著實美味，難為你怎麽想的，竟是與我以往吃的大不一樣呢。”秦素笑著對麗淑儀說道，揀起一筷子青筍沾上醬料，慢慢地放進了口中。

　麗淑儀便笑了起來:“這原是我們江家才有的吃法，以往的鍋子裡只有各樣的肉，吃著膩得慌。我阿……母親便想了這麽個法子，將菜窖裡的乾菜拿來涮了吃，後來又加上了鮮菜，拿五味調好醬料，這樣沾著吃，卻是比吃肉更加鮮甜可口。”

　“原來如此。”秦素笑道，面上多少含了些感慨:“你們江氏真不愧是舉國聞名的郡望，吃個鍋子都雅致得很。我往常在青州也常聽人說，江家的女郎個個都好，今日一見，果然名不虛傳。”

　這話直說得麗淑儀唇角含笑，連連謙道:“哪裡就這樣好了起來，不過是外頭亂傳的而已，公主殿下可莫要折煞了我。”

　秦素卻顯然並不認同她的話，搖頭道:“你也太謙了，就衝你這屋中的布置、菜肴的揀擇，一般人家的女郎是再不得如此講究的。”語罷，她略略一停，複又掩袖笑道:“這麽說來，我倒有個不情之請。總歸今日無事，麗嬪便與我說說你們家的女郎吧，我可是久仰大名的，總恨著不能每個都見上一面。”

　此言一出，麗淑儀的眼神便晃了晃。

　她不動聲色地拿布巾按了按唇角，笑道:“殿下這話說得我都不知該如何接了，我們這些蒲柳弱質， 又怎敢與殿下相比?”

　“你也別與我客氣了，便說說就是。”秦素不以為意地笑道，也拿著布巾拭了拭唇，“橫豎這屋裡都是女子，也不怕叫你擔上個議論閨閣的名號。”

　她的語聲又天真又和氣，看著她柔和的笑臉，麗淑儀亦還以一笑，心底裡卻飛快地思忖了起來。

　前段時間她恰好聽到了一個傳聞，說是中元帝有意要為晉陵公主挑兩個大侍中。

　這大侍中自是專給女官定下的品級，不過，這品級可不一般。大侍中乃是女官中的超品，比一品女侍中還要高出整整一級，大陳歷朝也就只出過那麽幾位超品女官，都是德才兼備、知書識禮的名門淑媛。

　於大陳的女郎而言，不管是她自己做了大侍中，還是她家族中有姊妹做了大侍中，整個族中的女郎都會跟著水漲船高。

　此外，大侍中還擔負著陪伴公主讀書之責，不僅可以自由進出宮中學舍、隨意借閱宮中藏書庫裡的典籍，更能住進“牽風園”，這才是大侍中這一職位最為誘人之處。