吳老夫人背對著蔣嫗擺弄著香爐，頭也不回地道:“我們這院子也好久沒清過了。既是子婦要查，你便先帶人將東萱閣裡裡外外都查一查，舉凡不合規製的人、事、物，皆報予我知。”

　蔣嫗不意竟得來這番指示，極是訝然，情不自禁地抬頭看了吳老夫人一眼，遲了一會方應了聲是。

　“還有，阿芳的東西你先叫人歸置出來，裝在一間屋子裡鎖了。若子婦派人來搜，你隻說是我說的，阿芳的東西不許碰，還有我的屋子不可進，別的隨他們查。”吳老夫人又說道。

　阿芳便是秦世芳，因她時常回娘家，東萱閣裡便留著她不少的日常用物。

　蔣嫗肅容道:“是，夫人放心，我會好生叫人看著的，定不會讓人搜姑太太的東西。”

　吳老夫人“嗯”了一聲，便將香爐捧到了大案前，在案旁的一隻玄漆褪光素面匣裡翻揀著。

　房中雖點了燭，然光線卻並不明亮，吳老夫人揀了一會便回首道:“這裡頭原應有半枚萬字篆餅，這會子暗了，我眼神不濟，看不大清，你過來替我看看在是不在。”

　蔣嫗連忙應諾了一聲，緊走幾步站在案邊翻找起來，不一時便自那匣中揀起拇指大的半塊香餅，遞到了吳老夫人手中問:“夫人且看，是不是這一塊?”

　吳老夫人接過香餅，迎著燭光細細辨認了一會，遂頷首淡笑:“正是這個，還是你眼神好。”頓了頓，又看了看她:“你向來仔細，搜檢之事便托付於你了。”

　見她語氣鄭重，蔣嫗連忙垂首道:“不敢，還是夫人行事決斷。”

　吳老夫人將香餅湊在燭火上點了，擱進香爐，拿起一旁的布巾抹了抹手，淡淡地道:“你跟了我多年，理應知曉我平素不喜管事，這些年下來，我院子裡的人難免雜了些，你好生處置了便是。”

　蔣嫗神色微凜，肅聲道:“夫人說得對，這倒真是送上門的好機會。”

　吳老夫人淡淡地點了點頭，揮手道:“罷了，你先下去罷。”

　蔣嫗躬身退了下去，自去安排查院一事不提。

　將至飯時，東籬裡便熱鬧了起來，一片嘈雜與忙亂，或是小鬟輪班用飯，或是仆婦拿碗取箸，又或是點燈調油、架爐燒水等等，一應人等走動來去、笑語往還，著實熱鬧得緊。

　東籬本就是秦府最大的院子之一，也就隻比東華居小了一圈而已，林氏安排的人手便也相應地多出於旁處，於是一到了飯時，那平素不見人影的仆役們便皆冒了出來，似鄉間趕集一般熱鬧。

　“啪嗒”一聲，正房明間的門簾忽地挑起，暈黃的光線瞬間傾瀉而下，照亮了廊下的那一小方白石台階。

　“好生聒噪！都給我放輕聲些，吵成這般成何體統?”錦繡一手挑簾，一手指向院中奔走的各小鬟與仆婦，立著一雙眉毛，滿臉怒意地道。

　院子裡瞬間靜了下來，眾人皆不由自主停在原地，目注錦繡。

　錦繡面上泛起些許得色，鼻子裡冷哼了一聲，瞪起了那雙秀媚的眼睛，疾言厲色地道:“凡該班兒的快去值守，茶爐子不許空著，守門的留下人看著門兒，灑掃的最後才許吃飯。都給我該去哪去哪，別沒頭蒼蠅似地亂竄！”

　這院子的下人隱隱便是以她為首，她又是林氏親自指派來的，平素在院子裡作威作福，一應仆役倒都有些怕她。因此，她的一席話說罷，眾仆役先是呆怔了一會，旋即便又是一陣亂，過了好一會方才各歸各位，那響動聲倒是比方才小了些。

　見錦繡在那裡大發雌威，阿栗便立在她的背後向秦素看了一眼，呶了呶嘴，又翻了個大白眼。

　秦素笑了笑，仍是坐於原處未動。

　過得一刻，院子裡終於安靜了下來，錦繡便也回至屋中，秀氣的下巴翹得高高地，得意地瞥了阿栗一眼，方湊到秦素面前道:“女郎便是不愛管這些事，由得這些人胡亂吵鬧，若是讓夫人知曉了，可是不好呢。”

　秦素的眉眼皆被厚劉海遮住，唯露出一個向下垮的唇角，顯出兩分苦惱來，細聲細氣地:“我才從田莊上回來，真是不大會管這些。唉，每回見了母親，我心裡也都是怕著的呢。”語罷便停了箸，伸出一隻細瘦的胳膊撐著下巴，似是十分鬱結。

　錦繡眼神閃爍，卻並不接話，搭訕著上前幫阿栗收拾碗箸，驀地像是想起了什麽，四顧一番，壓低聲音道:“對了，女郎，我方才聽人說，東萱閣裡發賣了幾個仆婦呢。”

　秦素“嗯”了一聲，仍是神思不屬，全然是一副懶怠聽的模樣，旁邊的阿栗轉了轉眼珠，便上前問:“這是怎麽回事?錦繡姊姊知道些什麽?”

　錦繡平素最愛於這些事上顯擺，此時的神情更是得意，將聲音壓得低低地，悄聲道:“我這也是聽來的。說是東萱閣今日裡裡外外搜檢了一通，結果查出了好些錯。老夫人大怒，處置了不少人。”

　阿栗聞言吐了吐舌頭， 拍著心口道:“真是好生嚇人。”

　錦繡瞥眼見秦素仍自在發呆，便也顧不上收拾碗箸了，拉著阿栗便走到了一旁，嘀嘀咕咕地又說起話來，說至緊要處又是歎氣又是拍手，動靜頗是不小。

　秦素以手支頤，有一搭無一搭地聽著，並不予理會。

　此刻的她頗是心煩。

　自今日從阿栗那裡得知左四娘一事後，她忽然便想起了另一件事。比起秦彥昭逾製、左家對秦家的覬覦等等諸如此類事端，這件事便如鋼刀吊頂、懸崖勒馬，乃是至為緊迫的一件大事:

　蕭家族學，已經快要撐不下去了。

　前世時，大約就在今年的十二月底，蕭家族學因故停辦，後因秦家主動接洽並贈送了近萬金，方助其度過了難關。而蕭家亦是知恩圖報，索性便將族學以蕭、秦兩家的名義開辦了起來，直至秦素被抬上小轎時，秦家的幾個郎君還都在合辦的族學裡就讀。