秦素心中細細思忖著，面含淺笑，手指去繞麻衣上的線頭，轉向時漏看了一眼。　　這個時候秦旺應該已經走了，林氏那裡，想必也已將阿勝的差事給換了。

　　秦素忍不住又彎了彎眼睛。

　　這件事她做得全憑心意，不為別的，就是給林氏添堵。

　　她已經摸準了這位嫡母的性子，亦算準了她會拿阿勝出氣，所以她才當眾喊出阿勝的救命之恩，迫得林氏給阿勝安排個絕好的差事。

　　此事不管阿勝承不承她的情，林氏總歸要氣個半死。就衝這一點，秦素也覺得值。

　　若非守孝太煩，她哪裡耐煩這般鈍刀子割肉?遲早一碗毒藥下去，便有成千上百的嫡母也早藥死了。

　　可惜的是，林氏如今還死不得，至少在秦素給自己謀一椿好婚事之前，她的嫡母還得活著。

　　這念頭一浮起，秦素便有些氣餒，塌著肩膀坐了一會，便又去看時漏。

　　吳老夫人那邊也該派人過來了。

　　以林氏的風格，定要將珍本的事情算在秦素的頭上。算算時辰，這會林氏定是在吳老夫人那裡說明此事，而吳老夫人也定會叫人過去問話。

　　秦素悠然地想著，忽見門簾被人撩起，錦繡當先走了進來，躬身道:“老夫人請女郎去東萱閣說話。”

　　秦素都快佩服自己的神機妙算了。

　　她向錦繡笑了笑，舉眸往她身後看去，卻見簾幕掛起一角於屋門木鉤處，外頭站著一個鵝蛋臉、高挑個兒的使女，正是吳老夫人身邊的朱繡。

　　“女郎安好。”朱繡在簾外福了福身。

　　秦素點了點頭，含笑道:“是朱繡啊，如何過屋而不入?”語氣含著笑謔。

　　朱繡微紅了臉道:“女郎莫笑。我未及穿屐，鞋底沾了泥，怕濕了東籬的地。”

　　秦素聞言便輕笑了起來，果真看了看朱繡的腳，見她確實穿著一雙棉靴，靴子尚是濕的。

　　秦素便不再勉強於她，喚了錦繡去尋木屐。

　　阿栗此時從外頭走了進來，見秦素欲起身，連忙擱下手中的藥壺，上前按住她道:“女郎萬萬不可。那膏藥才貼上，醫說了的，要在暖室中待藥性過去方可動彈。”她一面說，一面便拿眼睛去剜錦繡。

　　錦繡的動作頓了頓，有些委屈地低了頭:“是老夫人有請，推不得的。”

　　不大不小的聲音，屋子內外皆能聽見。

　　秦素笑看了她一眼。

　　這話說得，倒像是秦素對祖母有多不滿似的。

　　“祖母最疼我了，定是喚我過去有話吩咐，錦繡莫要耽誤時辰，快些去蠟屐，若是遲了，皆是你的事。”秦素催促錦繡道，一面便悄悄捏了捏阿栗的手，又往旁邊的屋子努嘴。

　　木屐是需塗蠟的，否則也經不得時常踩雨踩泥，錦繡既然這麽愛說話，便給她找件“好”差事讓她忙一忙。

　　錦繡聞言愣住了，阿栗卻明白了過來，立時道:“女郎，現蠟屐可來不及了，還是穿原來的那雙罷。不過那屋裡的三雙屐倒真是要塗些蠟。”

　　秦素便笑:“那恰好，讓錦繡蠟屐，阿栗陪我去東萱閣。”

　　錦繡這才是搬起石頭砸自己的腳，此時後悔也來不及了，隻得苦著臉去屋中給尋蠟，秦素便扶著阿栗的手站了起來。

　　“女郎，要不要叫人抬個兜子來?”阿栗還是有些不放心她的膝蓋，眸中含了關切。

　　秦素笑著搖了搖頭，沒作聲。

　　晚輩拜見長輩還要坐兜子，那也太沒規矩了。

對於一心求名聲的她而言，自是萬萬不可。　　朱繡一直安靜地站在簾外，將裡頭的對話聽了個正著。此刻聞言她神情微動，轉首便喚了一個粗壯的仆婦過來，對秦素陪笑道:“女郎不便走動，又貼了膏藥，老夫人也不舍得的，便由這仆婦負了女郎去罷。”又笑著向阿栗道:“這樣阿栗可放心?”

　　阿栗方才的一顆心只在秦素身上，此刻才看見朱繡，亦知她是吳老夫人的使女，並不好輕易得罪，於是便笑了笑道:“是我糊塗了，多謝繡姊姊。”

　　朱繡好脾氣地笑了笑，仍是立在簾外候著，阿栗便著緊地替秦素加衣。孝中只能服斬衰，那粗麻衣裡就算塞了絲棉，也終究不大暖和，阿栗擔心秦素受寒，，足足裹了三、四層的衣裳才罷。

　　好在今日不算太冷，一行人出得門來，迎面便有竹香淺淺、風花細細，微風攪動著細雪，似蘊著一縷冷香。遠處的亭台，近處的石橋，皆積了薄薄的一層白，雪瓣輕輕落在地面，宛若潔白的輕羽，又似素華委地、落英繽紛。

　　秦素伏在仆婦的背上，膝蓋處裹得極厚，倒也不冷。南方的冬天，空氣涼而潤，溫柔地鑽進人的鼻端，再化作一口口白霜呼出體外。

　　秦素有些貪戀地呼吸著這清涼的空氣。

　　她已經很久沒見過南方的雪了。

　　這樣纖細的雪，比起大都的如席雪花，更有一番婉約的韻致。

　　這一路賞看園中景致，青竹白雪、碧水石橋，秦素竟未覺得路長。到達東萱閣時，她還有些遺憾。

　　她的膝蓋要在這個冬天醫好，卻是不好多出門的了。

　　一行人在東萱閣的廊下耽擱了一會，整束衣衫，撣去雪花，換上乾淨的棉鞋，這才由朱繡通稟，掀簾而入。

　　東萱閣的明間架了大銅爐，又有薰籠，暖意撲面而來，秦素一進門，睫羽上立時便蒸出了幾顆水珠。

　　朱繡在前引路，將眾人引進了東邊的房間。

　　東次間乃是吳老夫人的起居室，倒未如正房那樣暖和，窗扇推開了半掌寬，透進些許清潤的空氣，還搭著一角院中的雪景，秦素覺得，這裡比正房舒服多了。

　　吳老夫人居中坐於扶手椅上，穿著件月白長襦，下頭是同色素面裙，發髻上一支扁銀簪，乃是居家的日常裝扮。一旁鼓凳上坐著的林氏則是一身斬衰，發髻也隻簡單盤起，渾身上下唯一可稱為飾物的，便是她頰邊的淺笑，令那張飽滿的臉有了綻放的意味。

　　吳老夫人並未令秦素依禮拜見，隻讓她坐在林氏下首的圓凳上，當先便問道:“六娘，那三卷珍本……”

　　她的話才起了個頭，便被外頭突出其來的稟報聲打斷:“老夫人，太夫人叫人過來傳話了。”

　　吳老夫人微微打了個愣，門簾便已掀起，蔣嫗親自在前領路，將一個穿著竹灰襦衣、褐灰布裙的婦人讓進了屋。

　　林氏瞥眼看過，驀地睜大了眼睛。

　　來傳話的人，竟是周嫗！

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