秦素心中正自躊躇，忽聞一個清脆的聲音道:“這便是六妹妹麽?”　　她回轉心神，往聲音的來處看去，便看見了秦彥梨嬌俏的臉，秦彥棠的一雙明眸亦凝在她的臉上。

　　她們兩個再加上秦彥貞與秦素，這四姐妹其實同為十二歲，相互之間僅差幾個月而已。此刻見兩位庶姊主動問候，秦素連忙堆出些笑來，上前與她們寒暄，又拉著秦彥婉她們，姐妹幾人好生廝見了一番。

　　說起來，秦家雖重視子嗣，嫡庶之間卻分得極清，這從名字上便能看出端倪。嫡出子女皆以寓意德行的字為名，如“端、直、昭、婉、貞”，而庶出子女則從“木”旁，如“梨、棠、樸、柏、柔”等等，一目了然。

　　不過，秦素卻是其中的異類。

　　秦世章當年或許是忘了，也或許是覺得趙氏的出身太低，竟給秦素隻取了單字名，根本沒給她入上族譜。現在他已離世，林氏更是絕不可能主動提起此事的，而太夫人對於庶出子女之事，通常都不大關心。於是，前世時，直至被抬去漢安鄉侯府，秦素都一直用著單字名。

　　陳國有個不成文的規矩，雙字名為貴，單字名為賤。

　　庶族賤民不可名雙字，而在那些大士族中，只有最出身最卑微的子女，才會以單字命名。

　　前世的秦素，便是頂著這卑賤的單字名，一直拚命想要在這名字中加一個“彥”字，卻始終求之而不得。

　　在汙濁的塵世裡打過一回滾，又在深宮內苑走了一遭，這一世的她再非昨日沒見識的小姑娘，對這些表面風光直是嗤之以鼻。

　　她前世是卑賤，可她卻比秦家的大多數人都長命，也比他們活得更風光，這就夠了。

　　區區一個名字，她還沒放在眼裡。

　　“吱啞”，一聲輕微的門扇開啟之聲，打斷了秦素的思緒。

　　她抬眼看去，卻見德暉堂高大的院門緩緩向兩旁拉開，兩個褐衣小鬟提燈執傘，自門內行了出來，靜立一旁，隨後便有一個穿著褐襦灰裙、頭髮梳得平平整整的老嫗走了出來，卻是周嫗。

　　她並未打傘，肩上落了大片雪花，發絲上亦墜著雪片，卻絲毫無損於她的莊重。

　　“見過兩位老夫人、兩位夫人，見過諸位郎君、諸位女郎。太夫人已經起榻，請進院罷。”

　　一通冗長而複雜的請安語畢，周嫗與那兩名小鬟齊齊後退數步，躬身垂首，靜候諸人進院。

　　吳老夫人與高老夫人已然下了兜子，此時幾乎同時舉步，雙雙跨入了院門。

　　周嫗向她二人躬身行禮，旋即轉身引路，那兩個打傘的小鬟分別跟上，替下了兩位老夫人身邊的仆婦，一行人沿著德暉堂的十字甬路，慢慢地往前走去。

　　直至她們的背影在飛雪中漸漸模糊，林氏與鍾氏方才對視一眼，各自做了個“請”的手勢，遂領著麾下子女們分列左右，轉上了兩側的遊廊，一東一西，仍然保持著齊頭並進的隊列，目的地自然只有一個——上房明間。

　　曲廊之上，木屐聲參差響起，若輕重不一的更鼓。

　　秦彥婉略為訝然地轉過眼眸，看了看步態穩靜的秦素，心中頗是稱奇。

　　秦府每逢初一、十五的請安場面，便是她這個見慣了的，有時亦會覺出一種尷尬。而秦素卻平靜得出奇，厚密的劉海下，那一雙眸子裡透著淡漠與疏離。

　　察覺到秦彥婉正在看她，秦素微微側首，向她點了點頭，得來了對方一個意味深長的回眸。

　　秦素權做未見，

一臉淡然。　　天空仍透著些黑，沒有風，雪落得靜謐無聲，偶爾被衣袂帶著的風旋起，婉轉飄入廊下，又被一雙雙木屐輕輕踏過。

　　德暉堂的院子裡燃著許多燈籠，曲廊中亦是每隔幾步便有一盞，光暈之中，雪影與人影間錯著，飄飄蕩蕩，如夢似幻。

　　正房的門簾早已高高挑起，而那陣樂韻般動人的木屐聲，亦收束於門內射出的幾束暖光。

　　使女與小僮們蹲下了身子，紛紛替主人除屐拭鞋，高高低低的人影晃動了一番，那些仆從便又如幻影一般無聲地退去了廊下。

　　幸得德暉堂的正房足夠大。

　　跨進屋門時，秦素陡然冒出這樣的念頭。

　　這房間若不夠大，也裝不下這二十來號請安的人。她一面想著，一面神色自若地四下打量，眸中一派安寧。

　　德暉堂的正房迎門處置著一架素絹竹屏，屏開八扇，上頭繡著松竹梅蘭四君子，又以墨色絲線繡了四首古詩，詩一屏、畫一屏，交錯著展開，素淨而又雅致。

　　轉過竹屏，正前方便是一張綠沉漆透雕蓮紋的三扇屏榻，看材質是檀木的，屏風上亦繡著與榻座一樣的蓮花，繡工十分精美。離著屏榻約五六步遠的牆邊，設著一方大陶案，案上的青瓷盤裡供著好些金桔，那黃燦燦的桔子羅列堆砌，是整個房間唯一鮮亮的顏色。

　　沿著屏榻的兩側，各是一列形製各異的坐具。

　　先是兩張雕著松鶴紋的扶手椅，椅旁各有一張三足靈芝紋憑幾，上頭放著茶水點心，皆盛在魚眼紋的陶盞陶碟中，還在絲絲冒著熱氣。

　　接下來便是圓足帶壼門的鼓凳兩張，旁邊的憑幾上卻是空的;再接下來，便是整整齊齊的兩列短榻了，有榻而無幾，唯榻上設了厚厚的粗麻布墊。

　　很顯然，居中的屏榻是太夫人坐的，兩旁的坐具依次為:兩位老夫人坐扶手椅，兩位夫人坐方凳，而小輩們則只能跽坐於榻上了。

　　在這兩列坐具之間，隔出了約有十余步的距離，更兼屋頂起得極高，便這般看去，隻覺正房明間闊朗莊重，卻是比大都某些士族家中的正房還要宏闊有氣勢。

　　秦素略略看了幾眼，坦然收回了視線。

　　人群中便有幾道意味不明的眼光，在她的身上掃來晃去。

　　她本就是個生面孔，又生得一張格外黑黃的面皮，想不引人注意都難，秦素對此不以為然。

　　前世時，連中元帝的禦書房她都去過，太夫人的正房又有什麽不能看的?好歹她也是差一點便爬上後位的“妖妃”，做小伏低固然可以裝出來，然骨子裡那份久居高位者的雍容，卻是表象遮掩不去的。

　　的確，此刻眾人側目於她的因由，亦正是因了她這份出人意料的從容與自在。

　　一個才從田莊來的野娘子，在莊嚴肅穆的主院正房，竟也能如此大大方方地四下環視，眾人自是難免好奇。

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