大宋官家一言而決:黨項賊子，竟敢趁王師北擊契丹之時聚眾反叛，攻城掠地，毀我城池，殺我百姓，若不伐之，天威何在，國威何在。　　一封詔令落到了樞密使曹彬的手裡，曹彬欣喜之余卻又疑慮重重，天子一句話，大軍西進平叛，可兵呢，這幾年禁軍的消耗太大了，根本來不及補充兵源，而且這五代十國才剛剛結束，中原幾乎都打成白地，征兵頗為不易。

　　黨項人能聚起三萬賊眾，勢力不容小覷，地方上的府兵肯定難以應付，征戰的重責又一次落到了禁軍三衙的頭上。

　　一時間，殿前司諸司頻頻點兵，三司使亦是提前調運糧草，所有的一切都有有按部就班，就等出征的聖旨了。

　　皇城集英殿裡宋天之趙炅大宴群臣，目的之有一個，西征何人為帥。

　　一身朱紅的龍袍讓趙炅格外的威言，斜靠著枕案上，一臉隨和:“諸位愛卿，今日朕設此宴為的是為國求賢，諸位不必拘禮，不論君臣禮數，邊喝邊談”

　　殿下兩側一眾武將獨席而坐，人人面前都擺著一張條案，上面盡呈美食佳釀，今日來的大多都是殿前司的將軍，樞密院的曹彬和潘美也在。

　　眾將齊舉杯道:“謝官家隆恩，臣等敬官家”

　　趙炅哈哈一笑，甩開袖子，“好，眾卿同飲”

　　曹彬放下酒杯道:“官家，此次西征平叛，路途遙遠，且又是深入夷人腹地作戰，非能征慣戰之人不可為帥”

　　眾將頻頻點頭附合。

　　趙炅也點頭道:“太慰說的是，那依你看何人可擔此重任?”

　　曹彬環視殿中眾將一眼，拱手道:“微臣不敢，此事還需官家定奪”

　　趙炅道:“議議無防，朕方才有言在先，今日不論君臣之禮，王繼恩”

　　一旁侍立的太監王繼恩忙一躬腰:“奴婢在”

　　“讓他們都退下，你也退下，大殿百步之內不準靠近”

　　“諾！”

　　一眾太監宮女即刻離開。

　　趙炅也把龍袍的衣擺往腰間的玉帶上一別，笑道:“朕是個馬上天子，粗野慣了，來來，都放開些，記得朕當年領著你們打壽春城時，左右都攻不下，還是一碗渾濁的淮河水喝出了一支敢死隊，對對，曹太慰當年就是親自爬上的壽奉城頭，太慰，當年你身居何職?”

　　曹彬一見官家又談起當年的豪邁，一時也放松下來，臉帶幾分自豪，“臣當年不過是官家帳前一都頭，這說話都十年了”

　　啪！

　　龍案上的碟盤亂晃，趙炅拍著龍案道:“哈哈，對對，朕想起來了，十年時間，你從一個都頭做到了今日宰執高位，有何感想呀”

　　曹彬忙道:“一切都是官家栽培”

　　趙炅道:“不，今日的一切都是列位拿命拚回來的，因為你們朕才有的今日，來，敬列位”

　　眾將大驚，忙齊舉杯，齊道:“末將等不敢居功，敬官家”

　　趙炅道:“黨項首領李繼遷歷來不服王化，對我大宋也是陰奉陽違，這回更是放肆，李繼遷不死，朕咽不下這口氣”

　　天武軍都指揮使向訓道:“官家，夏州不過蠻荒之地，經不得久戰，此番遠征只要能拖上半年，黨項人必敗”

　　趙炅點點頭，“不錯，西蜀未定，遼人時有犯邊，李繼遷拖不起，朕也拖不起，昨日宰相薛居正和朕說夏州邊遠，我王師鞭長莫及，他建議朕以招撫為主，將李繼遷打下來的地盤一並封賞給他，等平定西蜀之後再派兵征討”

　　向訓忙道:“薛相乃書生之見，

這是眼睜睜看著李繼遷一天天做大，今日不除必成大患”　　眾將紛紛咐和。

　　趙炅道:“朕也是此意，臥榻之畔豈容他人安睡”

　　眾將齊道:“官家英明”

　　趙炅道:“話雖如此，但薛相之慮也沒錯，西征只能速戰速決，遲則生變，還是那句話，何人為帥?”

　　眾將連連相顧，黨項人在夏州一戰，隻用了半月便攻破了夏州城，守軍全軍覆沒，一戰殺得宋軍人人心寒，今日列位都是成名的將軍，起居八座，出國門遠征黨項，勝算不高，勝還則罷了，若是敗了，這前半生攢下的功績就化為了泡影，沒準官家還要治個喪師失地的大罪，何苦來哉。

　　曹彬見眾將都不說話，便道:“老臣願為官家再披戰甲”

　　趙炅擺擺手，“太慰已位極人臣，且年數已高，朕怎忍心讓你再冒失石，還是讓年輕人建些功績”

　　趙炅嘴上這麽說，心裡卻不是這麽想，曹彬連年在外用兵，其部將遍布各軍，在軍的威望甚高，再讓你出征只怕趙宋就得改曹宋了，還是讓你在樞密使的位子上老死吧。

　　曹彬見狀便不在再語。

　　趙炅又道:“朕知你們的顧慮，不錯，眼下禁軍軍力不足，殿前司諸軍兵額都緊缺，可仗還是要打，捧日軍左廂都指揮使”

　　高順拱手道:“末將在”

　　“你暫領殿前司，目前各軍缺員如何?”

　　高順道:“除捧日軍外，其余各軍十不足六，侍衛親軍司更是缺額過半，自上次雁門關班師後，各軍消耗的軍械仍在補充之中，尚為齊備，若是官家此時從殿前司調兵，只怕短時間之內難以……”

　　趙炅揮揮手，打斷了他，想不到禁軍的實力退化的這般快，這天下還有一小半未平定呢。

　　“不管怎麽樣，西征是必征之仗，這樣吧，這次就讓捧日軍一同參加吧，如此你們何人願為帥?”

　　這要讓在早幾年，出任統兵大帥那是搶破頭的事，只可惜很多人都養尊處優，不願冒險了。

　　曹彬忙道:“官家，捧日軍乃拱衛京城的勁旅，乾系重大，不可輕動呀”

　　趙炅擺擺手，“只有邊關安寧了京城才固若金湯，朕放著精銳不用，留著幹嘛，就這麽定了，調捧日軍為西征主力，命慶州節度使、汾州節度使各統府兵一萬為側應，剿滅李繼遷”

　　眾將不語。

　　趙炅又道:“有捧日軍出戰，就無人敢為帥嗎?難不成要讓朕禦駕親征?”

　　眾將面面相覷，高順看了看眾人，來至殿中伏拜:“末將願為官家平叛”

　　趙炅眉頭略緊，高順是捧日軍兼龍衛軍都指揮使，位高權重，讓他出征，不可，全軍上上下下全是他的心腹，如此長途遠征，君令形同虛設，萬一他有不臣之心，後果難料，還是讓一偏將為帥方可，或者從別處臨時調將，怎麽著也不能用捧日軍的都指揮使。

　　趙炅擺擺手讓高順退下，此時的他既想有人主動請戰，更不想看到這些個驕兵憾將再度掌權，左右為難，誰讓自己這皇位就是當年借出征之機突然班師搶來的呢，這事過去才兩年，難保不會有人學樣。

　　趙炅道:“高愛卿忠勇可嘉，朕深威欣慰，你且先退下，諸位還有誰願效高卿之勇?”趙炅的目光在第二排的中級將領中尋視，這些人大多都是殿前司下十軍的都指揮使，論威望明顯比第一排的老將軍們差得遠，以中級軍官為帥統領大軍是再好不過的。

　　二排的小將哪敢在前輩面前搶功，雖然他們很想說話，卻又怕得罪這些人。

　　殿中又是一片寂靜，無人應答。

　　突然，一名年約三十出頭的將軍猛的仰頭飲下一杯酒，當即走出，伏在龍案前:“末將戴恩深受皇恩， 願為官家戰場建功”

　　眾人視之，乃一名小小的捧日軍都虞侯。

　　趙炅臉有不悅，不是權重位高的大將就是末流小將，怎堪大用。

　　趙炅道:“戴恩，好，忠勇，不過你威望不足，如何服眾?”

　　戴恩道:“末將不敢於列位老將軍同論，但末將對朝廷的忠心蒼天可鑒，此番夷人作亂，末將豈能坐視，末將官小職微，不奢望能統帥三軍，只求官家賜末將一個為國效力的機會，末將願為陣前一先鋒”

　　只求為陣前先鋒，當然沒人會反駁，不過今日的議題是西征統帥，這傻子都看得出來戴恩是以退為進，他真正想做的是大軍統帥。

　　趙炅心中暗喜，此人軍職不高，階也不過是個刺史，卻是有一身的戰場拚殺經驗，這點趙炅還是了解的，以他為先鋒是個好人選，可何人為帥?用他行嗎?恐怕資歷不夠吧。

　　趙炅道:“戴恩，朕記得你，跟著朕有八年了吧”

　　戴恩道:“八年又七個月”

　　一旁的捧日軍都指揮使高順拱手奏道:“官家，戴恩有勇冠三軍之能，官家若是以他為帥，以必振我軍銳氣”高順說的是心裡話，並沒有私心，戴恩的確有這能耐，是個將才，但卻非帥才，當然他也是怕官家一失興起拜戴恩為帥，如此豈不誤了軍國大事。

　　趙炅又在殿中掃視一遍，威望太高者不敢輕意用，威望不足者又不放心他的能力，如何取舍?

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