孫元起所說的載淳，乃是苦命天子同治皇帝，二十八年前已經賓天，早化作清東陵的一抔黃土，自然不能來請他吃飯。至於載湉，則是和堂哥一樣命苦的光緒皇帝，如今被親爸爸囚禁在紫禁城中，老老實實做那橡皮圖章，也沒有老祖宗康熙、乾隆那樣的雅興，出來微服私訪，請孫元起吃飯嘮嗑。　　老鄭跟著孫元起前後也有三四年，知道他性格寬和，與世無爭，平日接人待物溫文爾雅，從不疾言厲色。現在這般態度，說明他已經很不高興了。所以不敢多說，唯唯而退。見了載振派來的下人，隻說自家的老爺突然有急事，不能赴宴。那來接的下人只有坐著馬車回去如實稟告。

　　話說載振、溥倫已先到了新路春菜館，預定好幾個招牌菜，這廂坐在一旁喝茶聊天，等著客人到來。幾位清倌人在一邊輕攏慢撚，依依呀呀地唱著小曲兒，給二位助興。

　　左等右等，等到半大上午，下人進來稟報:“四爺，您請的那孫老爺說突然有急事，不能來赴宴了！”

　　等了半天，請的主客竟然不來，作為主人，載振的臉面有些掛不住，聞言面容一寒，礙著溥倫還在邊上，旋即強笑道:“既然有事不來，那正好，今兒咱爺倆好好樂呵樂呵。一來是答謝侄兒你前幾日的款待，二來也是通個聲氣，以後賽會的事兒也好互相照應！”

　　溥倫卻咽不下這口氣:“這姓孫的也太狂妄了吧?四爺賞臉請他吃法，他丫居然還敢擺譜耍大牌，什麽玩意啊?給臉不要臉，真是狗肉上不了酒席！”

　　“既然人家不願來，咱們也不好強求嘛。”載振笑容滿面，“我來出使東西洋的時候，聽過兩個小故事，很受啟發。一個是基督教的經書裡說的，‘有人打你的右臉，連左臉也轉過來由他打’。另一個是天方教的書裡的，說真神坐在山頂上，望著對面的山峰說道:‘山峰，你過來！’山峰一動不動。真神又說:‘山峰，你過來！’山峰還是一動不動。真神便道:‘山峰，你既然不過來，那我過去。’那姓孫的乃是壽州中堂的侄孫，既然不肯賞臉前來，我也不好責難。畢竟我們是有求於他，少不得還要學劉皇叔，來個三顧茅廬呢！”

　　“我呸！就他?”溥倫一臉鄙夷，“居然敢不給四叔的面子，侄兒一定要好好惡心惡心他，替叔父出了這口惡氣。哼！不給他點厲害，他就不知道馬王爺有三隻眼！”

　　載振的笑容更甚了:“算啦，算啦，別提那檔子事兒了。咱爺倆入席，邊喝酒，邊嘮嗑。”回過頭訓斥下人:“你們都還傻站著幹嘛?還不叫掌櫃的趕快上菜，沒見爺餓著麽！小蘭香呢，快給倫貝子唱首《五更相思》，讓他消消氣?”

　　內外一陣忙活，頃刻間，桌子上堆滿山珍海味。兩人推杯換盞，觥籌交錯。席間，溥倫一再拍胸脯打包票:四叔，小侄兒一定把面子給你找回來！

　　酩酊大醉被抬回來的倫貝子，第二天早上才稍稍清醒，心中記得自己跟四叔的承諾，便喚來幾個心腹家人，讓他們下去打聽孫元起的消息，事無大小，都要回來報告。

　　這幾個家人，最是溥倫的忠實鷹犬，平時沒少替他乾打瞎子、罵啞巴、踢寡婦門、挖絕戶墳的缺德事。聽說出去打探消息，自然聞歌知雅意，大致猜到他與孫元起之間定有齟齬仇隙。當下領了任務，出門打探消息去也。

　　盡管孫元起平時很低調，可是所作所為，從來沒有保密的意思。有心人一尋摸，這大風小事兒就都清清楚楚地落到了溥倫的案頭上。

　　溥倫翻閱了一回，不覺得有些撓頭:這姓孫的，好像真沒有什麽把柄，而且後台也夠夠硬，除了叔祖是孫家鼐，他建學堂還得到袁世凱、張之洞、劉坤一等人的捐助，恐怕和這些督撫多少有些瓜葛。這般盤根錯節，卻不好往死裡整他。別到時候狐狸沒逮著，反惹一身騷。

　　此人還經張百熙保舉，是個從六品的芝麻官。雖然官不大，可畢竟大小是個官，對付尋常人的招數根本用不上。如果只是稍微難為難為他，那就更難了。

　　紙張在手裡翻來翻去看了幾回，溥倫的眼睛落在了“鑲紅旗”三個字上，問那下人:“你確信，這孫元起建學堂的土地，原來是鑲紅旗的?”

　　“四爺，沒錯兒！小的見到原先的地主，親口核實的。”下人諂媚地答道。

　　溥倫站起來，興奮地一拍桌子:“好！你去把那地主找來見我，爺有事兒與他商議！”

　　沒多大功夫，下人便把地主找來。

　　與一年前相較，這位叫額楚的地主氣色明顯好許多，身上的衣服也不再是破爛流丟，而是一件八成新的夾棉袍。進屋見了溥倫，急忙打千請安:“奴才額楚，給貝子爺請安！”

　　“呵呵，好！來人啊，看座！上茶！”溥倫笑容滿面，看著額楚跼蹐不安的樣子，溫聲勸慰道，“聽說，你祖上還是從龍入關的將軍呢，對我大清之底定中原居功甚偉啊。如今你我又都是鑲紅旗下的，見面不必拘謹的！”

　　額楚小半個屁股虛搭在繡墩上，手裡端著茶碗也不敢喝一口，渾身上下都不自在，猶豫半天才張口問道:“不知貝子爺找奴才來有什麽吩咐?”

　　“哦，是這樣的！”溥倫細細品了品茶碗中新上市的小葉茉莉雙熏，才繼續說道，“爺前幾天去香山看紅葉，路過一個地兒，景色很是不錯。爺在城外正缺個避暑消閑的莊子，見了那兒，非常中意。回來查了黃冊，知道那塊地是你的，所以今兒把你找來，想跟你商議一下買地的事兒。”

　　“貝子爺說的是崇禎陵附近的那塊山地吧?”額楚問。

　　“是啊，就是那塊地！”溥倫點點頭。

　　額楚放下茶盞，躬身衝溥倫拱拱手:“貝子爺，實在對不住！那塊地原先是我的，不過去年已經賣給孫中堂的侄孫了。”

　　溥倫早已知曉，所以只是淡淡一笑:“不打緊，不打緊！按照大清律，這土地不管是死賣還是活賣，只要原地主在五年之內加倍賠償，都可以贖回的。而且，大清律還規定，這旗下田地買賣，應該首先詢問旗內諸人是否購買，諸人都不願意，然後才能賣給他人。所以，爺給你三倍的價錢，你去把地贖回來，然後再轉讓給爺，你看如何?咱們都是按大清律辦事，合情合理，就是孫中堂本人，也說不出個‘不’字來。”

　　“……”額楚一言不發。

　　溥倫見額楚低頭不做聲，直以為他在權衡得失，又繼續加碼:“放心，爺給的價錢絕對公道。以後如果那個姓孫的找你麻煩，你盡管來找我，爺替你出頭，決不讓你吃虧！”

　　額楚猛地抬起頭:“貝子爺，這地，奴才不能贖啊！”

　　“為啥?”剛才還動之以情、曉之以理的溥倫，聞言一愣。

　　“去年八九月份的時候，皇上、太后西狩還沒有回鑾，月份錢已經斷了一年，奴才家裡人口多，為了換口吃的，當衣服、當家什、當宅子，最後就剩下那塊地了。本來也想當掉的，可當鋪裡說，那地裡盡是石頭塊，白送也沒人要，死活不收。眼看一家老小就要活活餓死，正好那孫家派人來買地。‘人窮志短，馬瘦毛長’，奴才當時心想，隨便給個幾兩、十幾兩銀子就賣，過一天算一天吧。誰成想，人家說，‘你們一大家子都靠著這吃飯，總不能看著你們把地賣了，以後挨餓。’硬是給了奴才兩三千兩銀子。這才讓奴才一家老少吃飽穿暖，過上安生日子。我們闔家無不感念他的恩德。

　　“孫家把那塊地買來後，耗費巨資建成學堂，裡面讀書的學生不僅不要錢，還發衣服、供吃喝。奴才的兒子就在裡面上學讀書，至今一直受著人家的恩惠。”說到這裡，額楚噗通跪倒:“貝子爺，咱旗人都是頂天立地的漢子，我可不能做這不仗義的事兒， 讓人罵一輩子啊！”

　　溥倫頓時大怒，氣急敗壞之下，將手中的乾隆官窯粉彩茶盞摔個粉碎，戟指破口大罵:“好，整個八旗，就你一人仗義，我們都是玩恩負義之輩?你懂個屁！不知好歹、吃裡扒外的狗奴才，滾！滾！滾出去！”

　　額楚一番話，讓溥倫肝火大作，對孫元起的恨又多了三分，原先隻想難為一下，現在把他整死的心都有了，可是狗咬王八——找不著下嘴的地方！

　　這時候，有下人湊上前來:“四爺，這種事兒，不如請周師爺出出主意?”

　　溥倫一拍腦門:“對啊，我怎麽把他給忘了呢！”

　　這周師爺乃是出自著名的師爺之鄉紹興，早在二三十年前就來到貝子府，做了溥倫父親載治的幕僚。他不僅擅長處理文書、鑒賞字畫、吟詩作對，最重要的是，他精通大清律，寫的訟狀奏折摘隱發微、刁鑽狠毒，端是厲害。自從載治去世後，周師爺雖然還在府上做幕僚，不過因為年老，已經很少露面。所以溥倫才一時半會沒想到他。

　　稍做準備，溥倫提著禮物、抱著材料，來到周師爺的院中拜望。

　　周師爺收了禮物，也不多問，仔細翻看材料，最後說道:“老朽在府上叨擾已數十年，蒙兩代東主厚恩，無以為報，始終耿耿於懷。雖然早有歸鄉之志，也不敢提起。今日便為貝子爺起草奏折一份，老朽便可安心歸去了！”

　　過了一日，周師爺便送來草稿，溥倫一讀，隻覺得後脊梁上嗖嗖地冒涼氣:薑是老的辣，這老棺材瓤子果然刁鑽狠毒啊！