過了幾天，孫家鼐老大人果然派人送來題字，每個字都有一尺見方。孫元起大喜過望，連忙安排找人把這校名刻好。如此，學校的“八”字終於寫出了那一撇。至於那個“捺”，則是孫元起最撓頭的師資問題。　　孫元起知道，在新建的學校中，自己隻適合做個講師，做教授是高抬。做校長?那完全是高粱稈子做房梁——根本不是那塊料。在孫元起心目中，最好的校長人選，應該是著名教育家蔡元培先生。但不知道蔡先生現在何處高就。前些日子，石蘊玉來訪，談話間才知道，就在前幾天，蔡元培出任南洋公學特班總教習。孫元起知道後，腸子都悔青了！在石蘊玉回上海的時候，孫元起托他幫自己帶封信給蔡元培，信中的招攬之意，那是相當露骨！也不知蔡元培有沒有改換東家的主意。

　　老大人絕對的說話算數！除了題字，送來的還有幾封沒封口的信，其中一封是給自己的，拆開拜閱。只見上面寫著:

　　百熙吾孫，前所囑題匾額，今已書就。余不善作擘窠大字，加以年衰，勉力捉筆，神韻俱無，字形都散。如不合用，即可不用也。又學校經、史之師事，余思之數日。今海內碩儒，當推德清俞曲園、湘陰王壬秋、長沙王益吾。曲園年已八旬，寓居蘇州，恐不願移動。壬秋，曾文正公謂之妄人，然素膺大名，胸中富有萬卷。益吾學問精粹，今開缺在家，是樂育英才者。此三人皆不易致，然汝可將余所草信函寄上，冀萬一之想。如可前來，足為學校之榮光、諸生之良師。縱不可得，亦不失求賢拜聖之意。中年一輩，瑞安孫仲容最為翹楚，博雅貫通，如恭致之，當可前來。善化皮鹿門亦有學識，井研廖季平則多新論。外如柯劭忞、吳汝綸、葉德輝、繆荃孫、崔適、嚴複、陳衍、楊守敬、沈曾植，皆是一時之選。汝可自擇之。祖鼐字。

　　作為理科生，這些人中除了嚴複翻譯《天演論》有些印象外，孫元起一個都不認識。不過能讓作為大學士、禮部尚書鄭重其事地推薦的，那也定然差不到哪兒去吧?

　　孫元起現在手頭裡還有三、四萬美金，折合成白銀有四萬余兩，除去應付日常開支、以及學生的獎學金，再加上美國的建築設計事務所快來了，估計年底手頭連一萬兩銀子都不剩。一萬兩銀子，如果供孫元起一個人吃喝，那十年、二十年都盡夠了;但對於一個龐大的學校，可能只夠一、兩個月的。

　　咬咬牙，舍不得孩子套不著狼，舍不得媳婦逮不住流氓！看來，舍不得銀子請不來牛人。所以給這些老先生們寫信的時候，按照老大人推薦的等級，開出巨額花紅:最牛的德清俞曲園、湘陰王壬秋、長沙王益吾，只要來任教，每人每年四千兩的薪酬;瑞安孫仲容，每年三千兩;善化皮鹿門、井研廖季平，每年兩千五百兩;柯劭忞、吳汝綸、葉德輝、繆荃孫、崔適、嚴複、陳衍、楊守敬、沈曾植，每年兩千兩。想當年，自己作為名校海歸、孫大學士的侄孫，京師大學堂才開出六百兩的年薪。自己這回，絕對稱得上是下血本。如果這些人都來，還沒到過年，學校就該舉債度日了！

　　孫元起把錄取名單、招聘信件都發了出去，又重新回到城外。每天呆在新校區，監督施工、編譯教材，然後盡等開學。連中國與八國聯軍簽訂《辛醜條約》的事情都不關心——即便關心，自己也無能為力，還不如省點心做些別的。

　　這一天，孫元起正在工地上催促工人加快進度，就見老鄭騎著馬氣喘籲籲跑進來。

孫元起估計是找自己的，便把事擱一邊，迎了上去。卻見老鄭手裡捏著一張電報紙，上面是用英文寫的:“我們將於9月14日到達北京火車站，請接站。”　　來電報的是誰啊?寫來信人的下角密密麻麻的一片，已經被老鄭的汗水浸得模糊不清，仔細審視半天，也沒看出端緒。不管了，定是美國建築設計事務所的來人。只是不知道是14日的具體什麽時候，沒準兒得在火車站耗一天。

　　想想，今天已經是9月11日。如果美國人來的話，還有準備住宿的地方，相應的衛生用品、床上用品都得提前預備。當下，安排幾個學生和老鄭先回城裡，處理這些零碎的事兒。自己明天再帶著幾個學生回城，準備迎接客人。

　　過了一日，孫元起帶著老鄭、韓蘧、潘鹹，還有幾個力夫早早趕到了前門火車站，特地打出一個英語牌子“美國O&C建築設計事務所”，惹得周圍來往的人不知多瞧了多少眼。

　　到了午時，終於從火車站裡走出一大幫金發碧眼的洋人來，粗略估計，也有十大幾人。孫元起懵了:怎麽，那個事務所的全體人員全都來了?

　　孫元起迅速穩住心神:人家都到了自己的地頭上，無論如何，也不能做出有損我禮儀之邦的形象來。臉上帶著微笑:“我是經世大學的校長揚克·約翰遜，歡迎大家來到中國的首都北京！”

　　“謝謝！我是美國O&C建築設計事務所的副總設計師伯恩。”領頭的是一個四十多歲的中年男人，充滿成熟的魅力和幹練的氣質，熟練地和孫元起打招呼，“很高興見到您。”

　　“我也是。”

　　“我是事務所的設計師……”第二位。

　　“我是……”第三位。

　　“我是……”第四位。

　　第五位孫元起覺得有些眼熟，好像在那裡見過:“很高興見到你！”

　　“我也是，約翰遜教授。”那個年輕的小夥子笑著對孫元起說。

　　“我們是不是在哪兒見過?”孫元起又盯著這個年青人看了幾眼。

　　“是的，我是麥吉爾大學的博士研究生艾倫·穆勒，這是我的同學威廉·朱利安，我們都聽過您的課。是盧瑟福教授派我們來的，他希望我們能跟你做一些研究！”這位叫艾倫的小夥子指著身邊的另一個年青人說道。

　　“那太好了！”孫元起一直擔心的師資問題，在這一刻終於得到圓滿的解決，真的是“疾風知勁草，板蕩識誠臣”啊！瞧瞧人家老盧，多夠意思！

　　接下來的幾個，孫元起不僅認識了，完全是就是以前同事嘛:前面三個，是在耶魯元素實驗室時的熟人;後面四個，則是在MIT電子學實驗室的搭檔，正好每個分室來一個。

　　最後還有四個，戴著大帽子，把臉遮得嚴嚴實實的，現在見面也不把帽子摘下來。孫元起心想:這四個又是哪個單位的?

　　走上前去，例行地問道:“你好，歡迎來到北京！”

　　四個人中的一個頓時跳了起來，高興地喊道:“怎麽樣?揚克他歡迎我們到北京呢！”

　　孫元起想到一個不敢相信的答案:“你……你是莉莉絲麽?”

　　“Bing-bong！正確！”莉莉絲得意地摘下帽子，還不忘朝孫元起拋個媚眼。

　　“那……你是艾琳娜?”孫元起努力不讓自己的聲音變線。

　　“是的，約翰遜先生。”艾琳娜摘下帽子，滿臉通紅。

　　“這麽說來，這位漂亮的女士應該是薇拉小姐咯?”孫元起處在發狂的邊緣。

　　薇拉很恬靜地摘下帽子，儀態萬方的朝孫元起行了一禮:“謝謝約翰遜先生的誇獎！”

　　孫元起握緊拳頭，非常努力地控制自己的情緒:“薇拉，你怎麽能和她們一起胡鬧呢?”

　　薇拉微微一笑，並不說話。倒是一旁的莉莉絲按捺不住:“薇拉姐姐的父母要把她嫁給一個討厭的家夥，我們正好看到你需要助手的信，所以，我們就幫薇拉姐姐逃到這裡了！”

　　孫元起一頭黑線:這麽狗血的情節，在任何朝代、任何國家都會出現麽?

　　“那麽，這位小朋友一定就是我們非常可愛的妮娜小姐咯?”明明知道那可能是最壞的局面，孫元起還是決定揭開最後一張底牌。

　　“是的，我是妮娜，約翰遜先生。”小姑娘摘下帽子，一臉興奮狀，還學著薇拉的樣子朝孫元起福了一福，“謝謝約翰遜先生的誇獎！”

　　啪嗒！蛋糕塗奶油的那一面重重地掉在了肮髒的地板上。孫元起現在已經出離憤怒，朝那三個姑娘低聲吼道:“你們來也就來了，為什麽還要帶上妮娜呢?”

　　艾琳娜低著頭，用蚊蚋一樣的聲音說道:“我們的出逃計劃被妮娜偷聽到了。她說，如果不帶上她，她就告訴我們的父母……”

　　看來，這個小蘿莉也不是盞省油的燈！

　　孫元起以手扶額，半晌才問道:“你們告訴你們父母來中國的事情了麽?”

　　“告訴了！告訴了！”莉莉絲清脆地回答道，“我們一到上海，就給家裡發了封電報，讓他們安心。”

　　考！自己寶貝女兒先是失蹤數十天，然後被告知已經逃到萬裡之外的異國，哪家父母還能安心?

　　“好！你們做得非常好！”孫元起氣得咬牙切齒，“現在擺在你們面前的有兩個選擇:A，立即送你們到美國大使館去見康格先生，然後等著被遣返回國;B，跟我先到電報局，給你們家裡發信，確認到了我這裡，然後再回去寫一封不少於五千字的信件，詳細向你們父母解釋一切，等O&C事務所工作完成後，隨他們一起回美國。請選擇！”

　　莉莉絲有些不滿:“我們本來是想……”

　　“現在只有A和B，美麗的小姐！”孫元起懷疑逃來中國這個餿主意，百分之九十以上是這個丫頭出的。

　　“我選B。”薇拉依然一臉恬淡。可她越恬淡，孫元起越抓狂。

　　妮娜大聲說道:“我也選B！”

　　孫元起沒好氣地說:“未成年人沒有投票權！”

　　妮娜皺起了好看的小鼻子，氣哼哼地豎了豎拳頭，表示她的抗議。

　　“抗議無效！”孫元起直接無視她，“艾琳娜，你呢?”

　　“B。”

　　“好的。”孫元起朝對搬行李的韓蘧、潘鹹招招手，語言切換成漢語，“你們倆負責把O&C事務所工程師、以及各位老師帶到院子裡，讓老鄭他們安排好午飯和晚上的住宿，我稍微晚一點回去。”

　　韓蘧、潘鹹看著孫元起身邊四個如花似玉的姑娘，一臉曖昧，痛快地應了聲“好嘞！”

　　孫元起現在一頭包呢，那管得上他們。回頭對四個姑娘說道:“走吧！”

　　“去哪兒?我還沒選擇呢！”莉莉絲撅著嘴。

　　“四個人，三個有投票權，兩個選B，你那一票已經沒有意義了，明白?”孫元起沒好氣地說，“公主們，我知道你們現在很饑餓，但我們現在的目標是電報局。所以，趕快走吧！”

　　電報局離火車站不遠。

　　從電報局出來，這些姑娘很快就被無處不在的異國情調所吸引，便是一向素淨的薇拉都問了不少問題。一路上，孫元起的耳朵邊就沒消停過。可憐孫元起在大清也沒逛過幾回，這次倒被外國的妹子拉了壯丁。一個中國小夥子，身邊圍著四個外國姑娘，滿大街的溜達，這跟牽著四個侏羅紀生物遛彎的回頭率有什麽區別?

　　無奈之下，孫元起隻好讓她們把帽子戴回去。可是莉莉絲和妮娜的聲音太有穿透力，隔了一百八十步估計都能猜到那是倆鬼妹。看著她們四下打量、慢悠悠走在北京街頭，哪像是逃婚出來的，分明是剛喝完下午茶，在自己後院裡閑庭信步。

　　不管了！孫元起一手拉著莉莉絲，一手拉著妮娜，招呼道:“薇拉、艾琳娜，你們跟上！”連車都沒坐，一口氣把他們從前門拖到後海的家中，孫元起才長出一口氣。

　　剛進門，就見潘鹹賊忒兮兮地躲在門後。孫元起瞪了他一眼:“你賊眉鼠眼的，在幹什麽?”

　　“沒幹什麽，沒幹什麽。”潘鹹明顯是此地無銀三百兩。

　　孫元起問了一句:“客人們都安排好住宿和吃飯啦?”

　　“放心，都安排好了！”潘鹹點點頭。

　　“嗯，那就好。”孫元起抬步想往院裡走。

　　潘鹹突然問道:“對了，先生，哪位是師母?”

　　孫元起哼哼一聲，表示自己“懶得理你”。心裡卻想:要不是看在身邊有外國客人，而且還是女性的話，定要飛起一腳，把你踢出北京城去！

　　“難道……都是?”潘鹹一臉“果然不愧是我們的老師”的表情。

　　“滾！”孫元起忍不住罵了一句，看來這些家夥都是看熱鬧的不嫌事兒大，虧得自己平日裡還諄諄教誨、愛護有加。

　　潘鹹笑嘻嘻地朝四個美女打了個千兒:“給師母們請安！”在孫元起發飆前，一溜煙地跑進後院。讓孫元起窩了一肚子火，沒處發泄。好在這些姑娘聽不懂中文，問孫元起的時候，打個哈哈也就過去了。

　　沒走幾步，就看到老鄭畏畏縮縮地在路旁候著自己。

　　“老鄭，有什麽事?”孫元起問道。

　　“請……請問先生，這幾位……主母——”

　　“主——母——?”孫元起鬱悶得差點一口血噴出來:我可比竇家的鵝還冤哪！我，我可沒對這些洋妞兒動過壞心眼！“記住，以後管她們叫、叫小姐！”

　　“小……姐?”老趙的眼神有點兒怪啊。

　　順著老趙的眼神，慢慢看過來，才發現自己還牽著莉莉絲和妮娜的手呢。當下連忙甩開，一個個開始介紹，指著薇拉:“這是大小姐。”

　　指著艾琳娜:“這是二小姐。”

　　同理，莉莉絲，三小姐;妮娜，四小姐。

　　“先生，這四位……小姐，是先安排住宿呢，還是先吃飯?”老鄭問道，也不知道他究竟有沒有記住這四個人的大小。估計在他眼裡，四個洋妞兒都一樣醜，哪還分得出來差別?

　　孫元起還是決定先詢問一下這些女士們的意見:“尊敬的女士們，歡迎來到我在北京的家裡。現在擺在你們面前的有兩個選擇:A，先吃飯;B，先休息洗漱一下。請作答！”

　　妮娜卻搶先問道:“約翰遜先生，院子裡的都是你的奴隸麽?”

　　“不是，他們中不少人是我的學生。”孫元起很隨意的回答，“妮娜，你現在有投票權了，快點行使你的權利吧！”

　　“現在這個中年人也是你的學生麽?”妮娜這個小蘿莉還是個好奇寶寶。

　　“兩次沒有做出正確選擇，視為自動棄權。親愛的妮娜，是你自己主動放棄行使權利的寶貴機會。下面，莉莉絲?”孫元起對這個可愛的小蘿莉不忍心痛下殺手，最後回答了一句，“你可以認為他是我的仆人。”

　　終於輪到莉莉絲作答，生怕喪失機會的她立馬給出答案:“我選B，先休息洗漱一下。”

　　妮娜扁扁嘴，不甘心地說:“要是我選，我也選B。”

　　孫元起無視她，繼續問:“那麽艾琳娜和薇拉呢?”

　　“B……”

　　“B。”

　　“好吧。投票表決結果:B，先休息洗漱一下。”孫元起示意老鄭領著大家先去住宿的地方。走了幾步，跑了一圈饑腸轆轆的孫元起有些奇怪，“你們在火車上已經吃了中飯啦?”

　　“No！”異口同聲的回答。

　　過了會兒，就看到這些姑娘對著鏡子梳頭、洗臉，或者躲在屋子裡換衣服。孫元起終於明白:即便是在二十世紀初，女性也是把衣著打扮放在第一位的。

　　下午的時候，孫元起安排O&C事務所工程師、以及耶魯、MIT、麥吉爾的各位老師休息一天。後天一起到新校區去看看。至於那四個姑娘，則老老實實地呆在書房裡面， 給家裡寫信匯報具體情況。

　　孫元起偷得片刻閑暇，正在前院中踱步，思忖這些新來人員的安置問題，便聽得門外一片吵吵嚷嚷。平日裡，孫元起院子裡就是一堆學生，與鄰居雖說不是“雞犬之聲相聞，老死不相往來”，但也就是見面打打招呼而已。因而門前一片清靜。不知何以今日吵鬧不休?

　　正要出門看看，便見老鄭急匆匆從門外進來。孫元起問道:“老鄭，怎麽啦，門外吵吵嚷嚷的?”

　　老鄭一臉苦笑:“先生，這不是院子裡來了一二十號洋人麽，鄰裡有些不安……”

　　孫元起大惑不解:“我們院子來了洋人，乾他們什麽事?可沒有招他們惹他們！”

　　“這不是給洋人進北京鬧的嘛……”老鄭苦著一張臉，“街坊鄰居見了洋人都腿軟，生怕惹出什麽事端來，又成潑天大禍……”

　　孫元起無奈，總不能因為此事鄰裡鬧僵吧?隻好委曲求全:“那你出去跟他們說去，我們明天就搬到城外去了！”

　　說完，一揮袖子，進了內院。

　　就在9月14日這一天，清政府頒下興學詔，說:“除京師已設大學堂應切實整頓外，著各省所有書院，於省城均改設大學堂，各府廳直隸州均設中學堂，各州縣均改設小學堂，並多設蒙養學堂。”

　　自此以後一年內，各地學堂如雨後春筍，層出不窮，山東大學堂、京師大學堂、山西大學堂、貴州大學堂、北洋大學堂等，或恢復、或新建、或改建，中國高等教育出現了發展的第一個黃金階段。