就這樣說說笑笑，一行人來到後山的岔路口:

　左邊是通往學校的西校區，那裡地勢平坦，面積也大，足足有五六千畝，教學課、實驗樓、宿舍樓、操場、食堂，各種設施一應俱全。和剛才來時路過的南校區一樣，都是學校的主要教學、生活區域。光站在這個路口，就能聽見那邊遠遠傳來的喧騰笑語聲。

　相比之下，岔路口右邊的東校區則明顯靜謐許多，路邊掛著大大的警示牌，上面用四五種語言寫道:“嚴禁任何外人進入！”不遠處還設有崗亭，盡管今天是除夕，依然能看見數名保安在來回巡邏。瞧他們身上背著的1898式毛瑟步槍，就知道此處絕對是個看守嚴密的重地。

　孫元起沒有停頓，一馬當先地朝禁區裡走去，張元濟、羅振玉等人也隨在後面跟了過來。

　保安見有人來，馬上從肩頭卸下槍，端在手裡，瞄準來人，口中喝道:“站住！此處嚴禁參觀遊覽，速速退回！”

　躲在崗亭裡的幾個人也被驚動了，趕緊持槍跑了出來，一個個都如臨大敵。孫元起有些鬱悶:難道這些保安也想學人家洛班諾夫同志，不拿出證件，就不讓列寧進克裡姆林宮?

　當然，瞎編的穿越小說，才懶得和語文課本上的故事情節重合呢。領頭的保安是當年孫元起教過的，一見面就認了出來，急忙上前問好:“先生，您什麽時候回來的?”

　寒暄片刻，領頭的保安帶著他們幾個人穿過崗亭，繼續往前走去。孫元起還有些好奇:“菊生兄、叔言兄、幾道先生、靜安兄，這些保安好像不認識你們啊！難道你們以前沒來過這裡?”

　羅振玉、嚴複、王國維三人一齊搖頭:“確實沒來過！”

　只有張元濟答道:“我倒是來過兩回，不過每次都大費周章。第一次是請了弟妹來作證，保安才放我進去。第二次來，以為已經混得臉熟，應該沒什麽問題了，誰成想這裡的保安是一周換一次崗，恰好沒遇到熟人，結果又麻煩弟妹一回。以後我就沒來過了。”

　“……”看來這群保安已經成為孫府的忠實護衛，沒有孫家人出面，誰也指使不動。

　為了避免誤會，孫元起連忙解釋道:“這裡面主要是幾個研究所和研究所的試驗場地。因為研究的內容事關重大，需要嚴格保密，所以才不得不如此，倒不是防范各位！”

　“我們曉得！”張元濟等人也急忙表態。

　眾人最先見到的是發動機研究所，門口同樣有保安把守。由領路的保安上前打點，一行人自然順理通關。

　發動機研究所是一個大院子，還沒進去，便聽到裡面轟轟作響的機器聲。順著聲音，大家來到一個寬闊的大工棚裡，裡面擺著大大小小數十種解剖開的發動機，架子上堆滿各種零件，黑色的潤滑油將水泥地面染得斑斑點點，柴油味摻雜在空氣裡，更是洋溢在工棚的每個角落。

　工棚裡采光不是很好，大白天還需要開著燈。在燈下面，十幾個青年滿手油汙，圍著一台正在運轉的發動機指指點點，不時大聲辯論——沒辦法不大聲，聲音小一小，怕連自己都聽不見。正因為如此，他們絲毫沒有發現突然走進來的孫元起等人。

　走到近處，孫元起認出了裡面幾個熟悉的身影，除了聶帆、王思堯，居然李複幾也在，而且他還是核心。從眾人的態度就可以看得出，大家對他很是信服。

　這時候，他們也發現了到訪者，一邊忙著熄滅發動機，一邊上前問好。孫元起很是好奇:“澤民，你幾時到的學校?我還以為你要先回家待上一段時間，年後再過來呢！”

　李複幾接過王思堯遞過的抹布，擦了擦手上的油汙，這才說道:“你說經世大學很早就成立發動機研究所，我自然要先來看看水平如何，否則這年我哪能過得踏實?”

　“你是擔心我騙你，所以才來一探虛實的吧?”孫元起邊說邊搖頭，“唉，純粹是以小人之心度君子之腹啊！”

　“隨你怎麽說嘍！”李複幾心情大好，根本不在乎孫元起的挑釁。

　孫元起又問其他幾個學生:“子遠、致君，你們在李先生面前沒給學校丟臉吧?”

　王思堯只是搓著手微笑不說話，聶帆卻答道:“那是自然，我們這四年工夫可不白給！”

　孫元起這才想到，發動機研究所是1904年初成立的，到現在已經過去了整整四年。在這四年裡，研究所的學生，既要和其他的大學生一起，學習外語、高等數學、物理、機械製造等課程，又要自己動手編譯與發動機有關的教材。課余時間，還得一台一台地解剖各種發動機，琢磨其中的道理。等自己稍窺門徑，又要把剛學來的知識傳授給研究所新進的學弟。就這樣，發動機研究所白手起家，從無到有，裡面不知浸透了多少辛苦。能有今天的局面，正如聶帆所說，證明這四年工夫不白給！

　“僅憑這些學生，短短幾年時間就能編譯出一整套教材，還摸索出自己的學習方法，確實非常難得！”李複幾言語中也頗是讚許。

　孫元起非常自豪:“我們中國人，可以說是世界上最聰明的民族，只要努力，就不輸給任何人。而我們經世大學的學生，更是優中選優，這小小的發動機自然難不住大家。”

　“但這些學生與英國的學生比起來還是有所欠缺，在先進設計理論和重要技術問題上表現尤為明顯。”李複幾客觀地評價道，“當然這也不怪大家，主要是現在通行的教材有些落後，而且教材的編寫者在某些重要方面故意含糊其辭。如果我不是在英國的研究所和工廠裡呆過一段時間，我也不知道其中的奧妙。”

　看來在先進技術方面，不僅孫元起慳吝，世界各國誰都會留一手。想從教材、期刊、科學雜志這類大路貨裡學會最新科技，無疑是癡人說夢、癡心妄想。研究、只有腳踏實地的研究，才是獲得先進的唯一法門！

　“再有半年時間，就該有學生能超過我了！但無論是看書講授，還是實習拆裝，對發動機的理解始終如霧裡看花，知其然而不知其所以然。真正要想有所成就，還必須自己親自動手設計一台發動機，才能明白個中三昧。”李複幾丟下手中的抹布，盯著孫元起問道:“設計發動機，需要來回修改驗證，樣機可不止製造一台！你答應我的鋼鐵廠，什麽能建好啊?”

　今天果然是除夕，出門就遇索債的。

　鋼鐵廠什麽時候建好，孫元起心中沒底，隻好胡亂開空頭支票:“我已經請來中華工業機械公司的人，正在商討籌建北平鐵廠的事兒，鑄造車間是重點，爭取明年春節前投產吧。”

　李複幾皺了皺眉頭:“要一年啊?能更快點麽?好吧，鋼鐵廠確實是個浩大的工程，一年已經算是非常快速的了。百熙，你是堂堂的一校之長、二品大員，可得言必行、行必果啊！”

　“當然！”孫元起其實心裡比李複幾更急，畢竟五年之約已經開始履行，重任在肩啊！“對了，你們都跟我到發動機研究所，大家一起商量件事兒。”

　孫元起剛出工棚，便對張元濟說道:“菊生兄，我在美國接了一個很重要的大項目，需要大量人手參與研究。你能不能想辦法，把學校今後幾年理學院、工學院的畢業生全部留下來?尤其是數學、物理、化學、電子、化工、地質、機械工程這幾個系，更是一個也不能少。”

　張元濟有些為難:“百熙你也知道，最近幾年全國各地紛紛成立學堂，亟需大量師資，理工類老師尤其短缺。我們學校的學生不僅水平高，而且沒有革命黨的嫌疑，素來是皇帝女兒不愁嫁。眼下四年級學生盡管還有半年才畢業，估計除了出國和留校讀研究生的，全都已被京師大學堂、北洋大學堂、山西大學堂、直隸高等學堂、兩江師范學堂等高薪聘走。所以……”

　“菊生兄，這個項目非常重要，它一方面可以保證未來二十年間學校的經費來源，另一方面也可以大力提升我們在鋼鐵、化工等領域的科研水平，所以懇請菊生兄多多費心！”

　“我盡力而為吧！”張元濟隻好勉強答應。

　孫元起又對羅振玉說道:“叔言兄，等過完年，學校要籌建采礦、冶金、材料等新系，以及鋼鐵、車輛工程等研究所，力爭在今年秋天能夠招生。師資聘請、辦公場所等問題，就要麻煩您了！”

　“……”羅振玉頓時目瞪口呆，半天才說道，“我對理工可是一竅不通的！”

　“好吧，具體問題等會兒我們再仔細商議。”孫元起也是病急亂投醫。

　飛機和發動機，素來是焦不離孟、孟不離焦，兩個研究所也是毗鄰而居，幾乎出了這門就到那門。發動機研究所裡震山響，飛機研究所卻是靜悄悄一片，頗有鬧中取靜的意思。

　想來也是，像研究空氣動力學和飛行器設計的理論，很多時候就是需要一個人拿支筆抱頭苦思冥想，實際動手的機會相對少些。所謂“蓬生麻中，不扶自直”，到了這個環境裡，孫元起等人也都自覺放輕了腳步。

　隨意走進一棟標明“空氣動力學研究室”的小樓，很快就看見張貽惠伏在辦公桌上專心計算，面前的稿紙足足堆了半尺高！孫元起駐足停留片刻，才低聲吩咐道:“我們先去飛機設計實驗室那邊看看。致君，等少涵停筆，你再請他過來開會。”

　諸人又來到另一棟小樓，剛進門，只見門側坐著位青年女子，正在看書。見有人來，慌忙把書藏於背後，起身問道:“你們找誰?”