一九四、五更先起玉階東

　軍機處公文是二月初四公布的，陳夔龍從鄰省貴州出發，卻足足拖到農歷三月底才抵達漢口。{彩虹文學網 m}WwW。NgWeNXuE。M

　這也是清代官場的慣例。畢竟朝廷規定是三個月之內到任，你急吼吼地三五天就趕到，一副官迷心竅的樣子，是不是著急想撈錢?使你無形中便落了下乘，至少顯不出你“喜怒不形於色，得失不縈於心”的高尚情操來。非等到三個月的最後幾天才慢條斯理地赴任，方能顯示出你寵辱不驚的本色，以及待罪官場的忐忑。

　人家陳製台能不計個人榮譽，在兩個月內趕到，已經算是高效率了！

　官場無秘密。陳夔龍的船尚未進入湖北，湖北布政使李岷琛已經將他抵達漢口的日期，派人告知省府大小官員。待到那日，只見漢口碼頭彩旗招展、人聲鼎沸，有資格參與迎接的官員一大早就來到碼頭恭候。像李岷琛、孫元起這等頭面人物，反而來得遲些，剛下轎子，便有一大班人上來請安。然後來到休息室，喝茶水、吃糕點，邊上有武昌知府、漢口縣令翼翼陪著，碼頭電報局的總務不時稟告:

　“諸位大人，製台大人的船離碼頭50裡！”

　“大人，製台老大人的船離碼頭30裡！”……

　至於那些雜七雜八的小官，只有在外面隨便找個地兒，三三五五地聚成一團聊天。不說茶水、糕點，便是座椅也是沒有的。

　足足等到近午時分，總務進來稟報諸位大人，製台大人的船離碼頭只有5裡，預計一刻鍾後到達。不知大人如何示下！”

　李岷琛放下茶盞，捋著胡子呵呵一笑孫大人，我們現在就到碼頭上候著吧?”

　孫元起連忙起身，伸手說道李大人先請！”

　漢口縣令躬身說道下官恭請諸位大人移足碼頭！”

　李岷琛已經七十出頭，步履間有些蹣跚《百家姓》開篇就說‘趙錢孫李’，只有先孫後李，沒有先李後孫的說法，足見孫大人應在李某前面。還是孫大人先請！”

　孫元起暴汗:這是哪門子道理?當下趕緊說道李大人折殺下官了！無論序爵、序齒、序德，您都在我之前，孫某何敢造次?李大人請！”

　李老頭還是不依若是序爵，我們都是從二品，並無先後之說。古語有雲:‘後來者居上。’這麽說來，你卻該在我前頭！若是序齒，老朽倒是馬齒徒增。不過人人都說‘有志不在年高，無志空長百歲’，所以年齡是算不得準的。若是序德，如今誰人不知孫大人大力興學，澤被湖湘?老朽不過屍位素餐罷了，見了孫大人自然要放出一頭地。故而，還是孫大人先請！”

　瞧你邏輯嚴謹、思維清晰，不像是老糊塗啊！難道你不朝廷明文規定提學使位次在布政使之後?孫元起忽然想起初來時，李岷琛曾和張之洞拉拉扯扯。估計這老頭看是老大人的侄孫，所以不依不饒。

　見李岷琛、孫元起二人謙讓，屋裡其他的官員自然都不能先出門，只在邊上陪著笑，卻不敢插嘴。

　孫元起鬥嘴絕不是這個官場老油條的對手，不過也有優勢，當下來到李岷琛身側，憑著年輕力壯，半擁半推把李岷琛把門外讓，嘴裡還客氣地說道李大人請！”

　見孫元起用強，李岷琛無法，隻好把住孫元起手臂，笑道孫大人也請！”

　李岷琛、孫元起走出屋子沒幾步，四周官員便識趣地跟，不用唱名，就能找到合適的位置。眾人圍在碼頭附近，一邊和周圍人低聲聊天，一邊眼瞅著遼闊的江面。

　李岷琛悄聲問道孫大人，聽說你是江蘇人?”

　孫元點頭不，我是江蘇淮安府的。”

　李岷琛笑著說製台大人之前是江蘇撫台。這麽說來，你見面還可以稱呼他一聲‘祖’嘍?”

　“祖?”孫元起不這“祖”是明清官場中對地方長官的尊稱，但念在嘴裡總覺得很別扭。

　李岷琛又道話說製台大人來湖廣前曾任四川總督，雖說未到官，但老朽這個四川人見了他，尊稱一聲‘祖’，想來不算唐突吧?”

　“……”孫元起心道:你一個七八十歲的老頭喊“祖”，也不怕人寒磣?

　李岷琛猶自不覺臬台楊大人雖說籍貫是雲南蒙自人，卻是在江蘇奉賢長大，說來和孫大人還算半個同鄉呢！”

　官場的龐大關系網，大概就是這樣一絲一縷地編織而成的。

　孫元起隻好插句嘴藩台大人，聽說臬台楊大人和製台陳大人是一齊?”

　李岷琛道嗯！製台大人是貴州貴築人，由江蘇撫台升任四川製台時，順道回鄉省親。上月初，朝廷改命陳大人為湖廣製台，又改貴州臬司楊大人為湖北臬司，正好他們同在貴陽，便一道了。”

　孫元起心裡尋思:這恐怕不是好消息。總督、按察使兩人同時赴任，路上溝通交流，總會有些香火情。換個角度來說，他們倆是後來者，面對已經在湖北官場上廝混數年的李岷琛、孫元起，肯定有所警戒，也更容易抱團。一旦出現齟齬，的騰挪空間無疑會少許多。

　間，一艘客船出現在天際，先是個小黑點，然後漸漸變大，直奔碼頭而來。李岷琛整了整衣襟，肅手站立。孫元起也識趣地退後半步。

　片刻之後，輪船停穩，就有兩個穿著朝服的官員從搭板上走下來。這時碼頭上鞭炮齊鳴、鑼鼓喧天，場面比孫元起赴任時候可熱鬧不少。剛才還步履蹣跚的李岷琛立馬靈活許多，快步搶上前去大禮參拜湖北布政使李岷琛參見製台大人！”

　四周大小官員隨著李岷琛這一拜，也全都跪倒在地叩頭作禮。孫元起可不想鶴立雞群，只有無奈地隨大流。羊隨大流不挨打，人隨大流不挨罰啊！

　跟在陳夔龍身後的楊文鼎自然受不得李岷琛、孫元起大禮，早已避在一旁。陳夔龍四周掃視了一圈，似乎在享受職權帶來的無限風光，然後才上前扶起李岷琛諸位請起身，不必多禮！”

　來清朝這麽多年，還是不習慣給別人跪下。聽了這話，孫元起乾淨利落地從地上爬起來。其他官員見帶頭的藩台大人和學台大人都起來了，也趕緊跟著起身。

　孫元起這才得空仔細這位“乾額駙”:個子不高，皮膚卻很***，面相甚是文雅，細眉細眼的，想他年青是定然是俊俏的後生。否則也娶不到那聰穎貌美的乾格格啊！只是沒見到那位翻雲覆雨的乾格格，想來此刻應該藏在船裡，裝那足不出戶、鮮見外人的賢妻良母吧?

　陳夔龍扶著李岷琛，隨口問道聽李大人口音，應該也是雲貴川人士吧?”

　不知是老頭兒有帕金森綜合症，還是緊張激動，李岷琛一部花白的胡子抖個不停回稟製台大人，下官是四川安縣人。大人曾任四川總督，下官還得尊稱你一聲‘祖’呢！”

　陳夔龍哈哈大笑我這四川總督並未到任，卻算不得準！”說完喊過身後的楊文鼎楊大人，來來來！我是貴州貴築人，藩台李大人是四川安縣人，楊大人你是雲南蒙自人，看看，我們雲貴川齊活了。”

　陳夔龍是正二品的總督，自然可以隨便說笑，楊文鼎這個正三品的按察使卻不能，急忙見禮楊文鼎見過陳大人！”

　孫元起見他們閑話已畢，才走上前來朝兩人拱拱手湖北提學使孫元起見過製台大人、臬台大人！”

　陳夔龍一臉笑意想來這就是聞名大江南北，蜚聲國門內外的百熙吧?久仰久仰！只是沒想到百熙卻年輕如斯，真是人不可貌相啊！”

　楊文鼎也說孫大人的名聲是如雷貫耳，今日得見，三生有幸！”

　孫元起連連遜謝大人謬讚了。”

　陳夔龍問道孫大人，您貴庚是?”

　“不敢稱‘貴’，下官是光緒二年(1876)出生，今年已經三十有三！”

　陳夔龍嘖嘖讚歎我是鹹豐七年(1857)生人，光緒二年我剛中舉不久。至於我三十三歲時，不過是正六品的兵部主事，孫大人卻已經是從二品的學台大人了。唉！真是不能比啊。”

　李岷琛在一邊插話道說來也巧，下官生於道光十八年(1838)。製台大人比學台大人年長19歲，下官與製台大人相比也癡長19歲。不過下官三十三歲還未成進士呢！至於光緒二年，我已經三十九歲，卻只是正七品的翰林院編修。”他邊說邊搖頭，想來覺得在“誰能比我慘”大比拚中實力最雄厚。

　楊文鼎接著說道下官生於鹹豐二年(1852)，光緒二年我剛舉副貢，在此前一年，製台大人已經是貴州鄉試的解元了。三十三歲的時候，我兩次會試敗北，一直在李文忠公幕下幫忙，此後也沒能成進士。所以，製台大人和藩台大人不必妄自菲薄！”

　叮咚！此輪比慘大賽，按察使楊文鼎光榮奪冠！

　這是新總督到任後湖北官場頭面人物的第一次大聚會， 一番扯淡只能算是讓大家彼此認識，至於以後關系如何，還要看你如何經營。

　但孫元起完全沒有心思去搭建這個關系網，所以他沒有借著半個老鄉的名義，去和楊文鼎溝通感情;也沒有用看望“祖”的名義，給陳夔龍送上孝敬。除了按照官場規矩，在兩人上任後分別奉上數百兩銀子的“見面禮”外，再也沒有任何糾葛。

　陳夔龍剛到任，似乎也想鎮之以靜，仔細觀察觀察，不急著燒那三把火。

　但這種平靜顯然維持不了多久。十多天后，孫元起正在城外工地上視察工程進展，總督府派人來請過府一敘。

　俗話說:夜貓子進宅，好事不來。看來該來的還得來。孫元起回府換了官服，又和楊度商議一回，不覺胸中豪氣陡生:東風吹，戰鼓擂，這個世界到底誰怕誰！

　……

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