> 盡管袁世凱、孫元起兩人的任命是在同一時間發布的，但很明顯，袁世凱老早就得到了線報。給袁世凱的電報，除了這封“迅速赴任”“毋庸來京陛見”的任命外，還有額外的一封:

　“又諭:袁世凱現簡授湖廣總督，所有該省軍隊暨各路援軍，均歸該督節製調遣。蔭昌、薩鎮冰所帶水陸各軍，並著袁世凱會同調遣。迅赴事機，以期早日戡定。”

　意思是說，湖北軍隊和各路援軍，袁世凱可以隨意調動;但蔭昌手裡的北洋軍和薩鎮冰手裡的水師，袁世凱要想調遣，只能跟蔭昌、薩鎮冰商量著辦。歸根到底，北洋軍還要掌握在蔭昌手裡，袁世凱只能充當蔭昌的副手。如此一來，袁世凱如果接任湖廣總督，手裡頭能有多少隊伍呢?

　在掰手指之前，先要鬧明白清末的軍隊編制。清末新軍單位從小到大依次是:

　棚，一棚12人，類似後世的班。

　排，一排三棚。

　隊，一隊三排，類似後世的連。

　營，一營四隊。

　標，一標三營，類似後世的團。

　協，一協二標，類似後世的旅。

　鎮，一鎮二協，類似後世的師。

　軍，一軍二鎮。

　步、炮、工程、輜重四個兵種都是這種編制，其中只有馬軍例外，是一連兩排、一排兩棚。

　在實際編成中。一個混成協包括步兵2標、炮兵1營、馬軍1營、工程1隊、輜重1隊。總人數在4200人左右。一個鎮則包括步兵2協、炮兵1標、馬軍1標、工程1營、輜重1營，以及憲兵營和教練營，總人數在11800人左右。

　清末，全國陸軍共編為十六鎮、十八混成協，其中裝備和訓練以袁世凱的北洋六鎮為最好，遍布直隸、山東與東北。作為清末新軍兩大發源地之一的湖北，駐扎著第八鎮和第二十一混成協，人數在16000人左右。

　辛亥革命前夕，端方入川，帶走了一協;此外還有四千人左右分駐在省內各地。在起義時。留駐在武昌城內外的只有大約有八千人，其中參加起義的又佔一半。起義發生後，肯定有不少忠於清朝的士兵被打死或逃亡。前一日，第八鎮統製張彪收拾殘軍攻打武漢。大敗而回，折損也不少。如今掌握在湖廣總督手裡的兵力，頂多不過三千人。

　再說湖北的援軍。

　湖北與河南、安徽、江西、湖南、四川、陝西六省接壤，其中四川因為保路運動，自顧尚且不暇，如何能援助湖北?所以駐扎在四川的陸軍第十七鎮和第三十三混成協是寡婦死兒子——沒指望了。駐守陝西西安的第三十九混成協則被朝廷編入了第二軍作為後援，算是名花有主。

　如今能夠指望的，只有駐湖南長沙的第二十五混成協、駐江西南昌的第二十七混成協、駐河南開封的第二十九混成協、駐安徽安慶的第三十一混成協。這四個混成協加起來頂多也就一萬六千人，各個省能不留任何點部隊以防萬一?如果都能派出一半的軍力，袁世凱就可以偷著樂了。即便如此。這些援兵兵員質量如何?武器裝備如何?什麽時候到達?能不能聽指揮?都是撓頭的問題。

　據最新消息，武昌叛軍已經先期編成了四個協。憑手頭這點烏合之眾，如何打敗他們?袁世凱心裡一點成算都沒有。

　而在武昌起義爆發後，朝廷先後編成了三個軍，每個軍都在兩萬人以上:以第四鎮、第三混成協、第十一混成協組成第一軍，由蔭昌統領南下;以第五鎮、第五混成協、第三十九混成協組成第二軍，由馮國璋統領聽候調遣;以第一鎮、禁衛軍組成第三軍，由載濤統領拱衛京畿。

　在袁世凱看來，第三軍是滿清保護老巢的，第二軍是居中觀望的。而第一軍則是抵在自己腰眼上的刀子。自己帶領不足萬人的烏合之眾去攻打武漢，敗了，朝中政敵正好有機會除掉自己，第一軍可以坐收漁翁之利;勝了，在大軍威逼下。自己也難以有多大作為，頂多不過是替朝廷火中取栗罷了。將來自己的結局依然難測。

　如此兩難境地，袁世凱該怎麽做?拒絕朝廷伸出的橄欖枝，繼續躲在洹上村養老?不！他不想，也不敢。

　在袁世凱心裡，還是想做一番驚天動地的大事業，而不是在鄉野之間擁金帶銀、偎紅倚翠做個富家翁。如今武漢鬧事，便是他起複的最好機會。如果他拒絕，沒準正中清廷的下懷。朝廷既可以用這個借口，塞責朝野要求起複袁世凱的呼聲，也能緩解各國為此施加的壓力。

　所以，朝廷派阮忠樞送來上諭之後，袁世凱的幕僚便依照他的意思擬寫了一封謝恩折子，借用彰德知府的大印蓋上，隨即發往北京。文中寫道:

　聞命之下，慚赧實深。伏念臣世受國恩，愧無報稱。我皇上嗣應寶籙，複蒙渥沛殊恩，寵榮兼備。徒以養病鄉裡，未能報效驅馳，奉讀詔，彌增感激。值此時艱孔亟，理應恪遵諭旨，迅赴事機。惟臣舊患足疾，迄今尚未大愈。去冬又牽及左臂，時作劇痛。此系數年宿疾，急切難望痊愈。然氣體雖見衰頹，精神尚未昏瞀。近自交秋驟寒，又發痰喘作燒舊症，益以頭眩心悸，思慮恍惚。雖非旦夕所能痊愈，而究系表證，施治較舊恙為易。現既軍事緊迫，何敢遽請賞假，但困頓情形，實難支撐。已延醫速加調治，一面籌備布置，一俟稍可支持，即當力疾就道，藉答高厚鴻慈於萬一。

　在奏折中。袁世凱不忘舊仇。把載灃等人諷刺挖苦了一番。你當年想趕我回家的時候，不是說我患有足疾麽?如今國家有事的時候，怎麽不提我的足疾了?我袁某可不是召之即來揮之即去、任你們隨意驅使的人！想用我?我現在足疾尚未痊愈呢，你們慢慢等著。

　但袁世凱也不敢太過分，萬一惹毛了載灃，那個愣頭青真敢把他徹底雪藏。說句不好聽的，全國十六鎮、十八混成協的陸軍中，難道找不出一個平叛的將帥之才?難道沒有你袁屠夫，大清四萬萬人就都得吃連毛豬?所以袁世凱在折子裡既不敢拒絕，也不敢請假。反而一再表明:我的病不嚴重，我也很想出去工作。至於為什麽沒有立即出去上班呢?原因你懂的。

　袁世凱是麻杆打狼——兩頭怕，巧了，朝廷也是前怕狼後怕虎:既怕袁世凱不出來。導致武漢叛軍坐大，北上爭奪天下;又怕袁世凱出來，效法曹操、司馬懿，謀權篡位。在這種情況下，雙方就有了討價還價的空間。

　在兩下商議的時候，袁世凱並沒有消極等待，而是積極活動，爭取權力，比如向清廷建議鄭重對待叛軍，穩扎穩打。不可冒進，借以獲取載灃的好感;再比如奏請朝廷撥給軍費四百萬兩，以便他招募軍隊，擴大手中的兵力;再比如奏請起用已經開缺或革職的心腹，如王士珍、張錫鑾、倪嗣衝、袁乃寬等人，豐滿自己的羽翼。

　相對袁世凱接到上諭時的從容不迫，孫元起的表現就遜色多了。因為上諭下發前一點風聲也沒有，孫元起聽到之後，是目瞪口呆、驚疑不定，惶惑之中甚至有些懷疑是不是宣讀上諭的人弄錯了。

　但宣讀的人怎麽可能弄錯呢?除了“暫署四川總督。著迅速赴任”的任命外，還有一封“所有該省軍隊暨各路援軍，均歸該督節製調遣”的授權，上面可都明明白白地寫著孫元起的名字。

　等孫元起把兩份上諭帶到房，楊度、楊永泰等幕僚也被打了個措手不及。之前他們所做的設想和預案在這一刻幾乎全部作廢，需要推倒重來。

　等他們傳看已畢。孫元起鬱悶地撓了撓頭:“皙子、暢卿，你們覺得這是怎麽回事?之前一點動靜沒有，怎麽突然就讓我去四川署理總督?”

　楊度早已把折扇丟在了一旁，捧著腦袋思忖道:“你作為內閣大臣，之前都沒有聽到動靜，充分說明這兩道上諭出自攝政王的乾綱獨斷。關鍵還在於它和袁項城出任湖廣總督的任命是在前後腳，並且你的任命只是‘暫署’，其中就大有文章了。”

　孫元起道:“不管裡面有沒有文章，首先我想問一個問題:這個差事能不能推掉?各位都知道，我一直在學界打轉轉，雖然在官場混跡那麽久，可連知縣、知府都沒做過，如何能做總督?而且看這兩封上諭的意思，還要節製軍隊，負責督撫事宜。官場我都是半路出家，軍事更是一竅不通，這總督怎麽做?”

　楊永泰搖了搖頭:“既然是攝政王的乾綱獨斷，而且連著兩份上諭，催大人您迅速赴任，只怕推是推不掉的，除非您做好了開缺回籍的準備。”

　袁世凱能和朝廷討價還價，那是因為人家實力雄厚，手裡有資本。孫元起是孤家寡人一個，根本就沒什麽反抗的余地。所以除了接受，只有辭職。

　“閉門家中坐，禍從天上來”，這回孫元起徹底鬱悶了。

　楊度半天突然說道:“其實，百熙你做一回總督，未嘗不是好事。”

　“哪來的好事?”孫元起悶悶地說道。

　楊度道:“大人入仕便擔任國子監博士廳博士，以後歷任翰林院侍講學士、學部右侍郎、湖北提學使、學部左侍郎、學部尚，直至入閣。從升遷速度上來說，可謂青雲直上，沒有半點蹉跎;但要從履歷上看，卻未免太單薄了點，如你剛才所說，一直是在學界打轉轉，別說知縣、知府、巡撫這類分管一地民政的主官沒做過，連吏、戶、禮、兵、刑、工六部也沒有經歷過。在內閣中如何能說上話?這回署理總督，作為地方的最高軍政長官，綜理軍民事務、統轄文武、考核官吏，正好可以歷練一番！”

　說到這裡，楊度也有些躍躍欲試。擔任總督的幕僚，可以接觸全省軍民事務，明顯比處理學部那些瑣事有趣許多。

　孫元起有氣無力地說道:“我寧可一輩子呆在學部。”

　“如果你不做這個總督，你在學部也呆不下去！”楊度說話毫不留情。

　孫元起有些懊惱:“那也不至於去四川?誰不知道如今四川已經亂成一鍋粥?”

　遠東廣播集團傳過來的情報裡有不少是關於四川的， 幕僚們對四川的亂局可謂了然於心，聽到孫元起說起，也都心有戚戚焉。

　劉師培此時說道:“大人在青年學子間素有聲譽，到了四川，不妨先行安撫。只要瓦解青年學子，形勢必然為之一新。四川本身有陸軍第十七鎮和第三十三混成協共計一萬六千兵力，端方入川又帶了湖北兩標共計四千人，憑借這些軍隊，何愁不能戡定叛亂?”

　孫元起瞅了劉師培一眼:“申叔，世界上最可怕的事情，不是破損的羊圈外面有狼，而是狼在堅固的羊圈裡面。湖北就是前車之鑒！”

　這話倒是說的沒錯。真實歷史中，四川最後一任總督趙爾豐就是被四川陸軍小學堂總辦尹昌衡擒獲，並斬首於成都明遠樓的。

　——好在孫元起不知道這段史實，否則打死他他也不會答應去四川的。既然他不知道，那他對擔任四川總督也就沒那麽排斥了。