> 榮升學部尚的消息很快傳開，盡管經世大學僻處郊外，道賀的人群依然紛至遝來，差點沒踏爛孫家門檻。至於電報致賀的人那就更多了，大多數甚至之前連名字都沒聽說過。

　孫元起有些納悶，問邊上樂呵的楊度:“皙子，好生奇怪！當年我做學部左侍郎的時候，除了幾個親朋故舊，也沒幾個人上門道喜。如今做了尚，怎麽天下人突然都跟我有了交情?你瞧瞧，這是湖北各地府道州縣的，這是安徽鳳陽府和壽州縣的，這是江蘇淮安府的，喲呵，這是南洋孫氏宗親會的……”

　楊度春光滿面，扇著扇子搖頭晃腦地說道:“不止?不僅認親戚、拉交情的上門了，恐怕連以往有些過節的也會送上賀禮?”

　孫元起點點頭:可不是麽?就好比李經楚、李經方兄弟，似乎已經徹底忘記前不久被莉莉絲痛宰一刀的事，帶著禮物笑容滿面地登門拜訪。

　楊度合上紙扇，身體前傾:“做到侍郎，只能說明你有能力、有後台，並不代表你不可或缺。以前，每個部有四位侍郎，大家往往會在六部之間來回遷轉，偶爾外放出去做做學政、布政使乃至巡撫，好不容易撈到升遷的機會，又因為一點小錯，被打壓下去好幾年翻不過身。可以這麽說，絕大多數侍郎都升遷無望，老死於這一職位。既然你前途未卜，別人憑什麽主動來奉承你?反正你一時半會兒也出不了頭，管不到他！”

　孫元起大致明白了:侍郎就像副部級。別說中央部委，光一個省裡面有多少副部級幹部?副省長、省委副記、省人大副主任、省政協副主席，副省級城市的市委記、市長，乃至副部級大學的黨委記、校長。林林總總加起來。總也有二三十人。可是正部級呢?寥若晨星。

　“尚就完全不同了。如今就全國而言，能位居尚之上的，不過就皇上、隆裕太后和軍機處攝政王、慶親王、那琴軒等三五人而已。尚雖然不是‘一人之下，萬人之上’，那也是權勢的頂端。你們一院(都察院)、十二部(外務部、吏部、民政部、度支部、禮部、學部、陸軍部、海軍部、法部、農工商部、郵傳部、理藩部)的部院大臣，與外面的九位總督(東三省、直隸、兩江、兩廣、湖廣、閩浙、四川、陝甘、雲貴)，就是全國威勢最大的方面大員。”楊度繼續說道，“能做到這一職位。表明你不僅僅是一個僚屬，而且是某個重要派系在朝廷中的代言人。別人自然要處處捧著你！”

　按照楊度的說法，清末的尚感覺類似於今天的政治局委員。但說自己代表某一派系，孫元起就感覺牛皮吹得有點沒邊了:“那皙子你說。我代表哪個派系?”

　楊度不以為忤:“在出身上，你是代表留洋派;在源流上，你是繼承張文襄公、孫文正公衣缽;在政治傾向上，你則代表預備立憲公會。”

　孫元起笑了:“我居然代表那麽多?連我自己都不知道，別人怎麽可能明白?”

　楊度眼睛都不眨一下:“你知不知道。並不要緊。既然朝廷把你選為尚，就意味著在你身上打了戳記，別人自然而然會這麽想。時間久了，連你自己也會這麽認為。”

　孫元起搖了搖頭:“別的不說。誰不知道我素來不攙和政治?而且前不久，預備立憲公會的張謇、鄭孝胥、湯壽潛等人還打算取我而代之呢。我怎麽能代表得了他們?”

　楊度重新在椅子上坐好身體:“如今天下，人人說參政、個個談立憲。議論四起，沸反盈天，朝廷早已苦不堪言。正因為你不攙和政治，所以才選你出來做尚，好落個清靜。

　“至於預備立憲公會，正所謂‘此一時，彼一時’也！當年要取代你，那是你的靠山倒了，所以他們想群雄逐鹿，讓高材疾足者先得;如今你就是靠山，他們哪敢再鬧騰?不用著急，聽說你當上尚，保證他們立馬北上，親自過來拜見！”

　孫元起自嘲道:“他們居然這麽看得起我這個清水衙門的頭兒，難得！難得！”

　楊度笑道:“百熙，你過謙了！雖說學部是清水衙門，可它在一院十二部中位置並不低，僅次於外務、吏、民政、度支、禮等五部，排第六位，比陸軍、海軍兩部還高一些呢！”

　孫元起撇撇嘴:“照你這麽說，郵傳部在十二部中還排倒數第二呢！我想跟盛杏蓀(盛宣懷)互換，你說兩人誰會不願意?”

　楊度哈哈大笑幾聲:“話是這麽說，等百熙你到了盛杏蓀的年齡，再看看誰不願意換?而且瞧郵傳部不停換人的架勢，沒準兒過幾天真就輪到你了！”

　郵傳部是清末政府中的一朵奇葩，從光緒三十二年(1906)九月設立，到宣統三年(1911)十二月清王朝正式謝幕，總共五年多的時間裡，居然換了13任領導。其中任期時間最長的是陳璧，一年零八個月;最短暫的是吳鬱生，僅半個月。平均每人不到半年，遠超CPU更新換代速度。

　孫元起趕緊擺擺手:“那還是算了！我做學部尚，都已經黔驢技窮了。郵傳部盡是些狗屁倒灶的事兒，就不是人呆的地方，我看還是繼續麻煩盛杏蓀！”

　楊度卻道:“放心，即便你去郵傳部，那群老家夥也不敢對你太過分的。鄉間有句俗語，‘寧欺白須公，莫欺少年窮。’何況百熙你還是黑頭公呢?如今部院大臣中，除了海軍部大臣洵貝勒(載洵)，就數你最年輕。不出意外的話，你還可以在官場歷練三十年。三十年是什麽概念?完全可以等到那群老棺材瓤子全部駕鶴西去。然後再一百八十個樣地折騰他們兒孫。你說他們該不該敬你三分?”

　三十年?真實歷史中，三十年後小日本已經佔據了大半個中國，全國應該“地無分南北，年無分老幼。無論何人，皆有守土抗戰之責任，皆應抱定犧牲一切之決心”了，誰有閑心折騰自己人玩?

　孫元起寫完謝恩折子，剛準備搬回城中寓所，就遭遇到一大批不速之客的圍堵。

　這批不速之客足足有數百人，全是學生模樣，浩浩蕩蕩地殺進了經世大學。一進校園。就變戲法似的從懷裡掏出紙旗、布幌，上面寫著:

　“誓死請願，立憲救國！”

　“早頒憲法，速開國會！”

　“愛國有理。請願無罪！”

　“天津學界同志會泣血叩請釋放溫世霖君！”

　……

　本來這些人打算繞經世大學一圈，鼓動師生共同參與遊行請願，誰知道因為情況不明，差點鬧了大笑話:

　第一，經世大學遠比同時代的學校要大！而且山路崎嶇。形狀也不是圓形，真要繞一圈，至少得三四個小時。那群熱血青年等到了後山的東、西校區分叉口，看著遠處連綿不絕的建築。才發現自己有多失策，猶豫半天。隻好半路折返。

　第二，經世大學師生在孫元起的熏陶下。都變成了典型的溫和派，講究學術愛國、教育興國、實業救國，對於遊行、請願向來不熱衷。更何況前不久剛玩過一次呢?於是經常能聽到這樣的對話:

　“親愛的同學，來！跟我們一起，為推動祖國早頒憲法、速開國會而努力！”某人拉住了一位行色匆匆的經世大學學生。

　“呃，你看，我正趕著去麗澤樓上特斯拉教授的課，去晚了就沒座啦！”

　“同學們，我們敬愛的溫世霖會長，為了早頒憲法、速開國會，懷著滿腔熱血，組織我們向直隸總督請願。誰知陳庸庵不僅不接受我們的請願，還秘密逮捕溫君，以擾亂地方罪遣戍新疆。難道我們愛國有罪嗎?難道我們請願是擾亂地方嗎?”某人慷慨激昂地演講道。

　“……”

　“同學，你倒是說句話呀！”某人有些憤怒。

　“嗯，你們確信沒找錯地方?我們這裡是經世大學，京城離這兒還有四十裡呢！”

　第三、經歷了孫元起遇刺事件之後，經世大學的安保明顯加強。這些學生剛開始喊口號，就被近百名保安持槍監視，氣勢立馬矮了一截。

　這群人看應者寥寥，隻好改變策略，直奔孫元起在半山居的寓所。保安們一看他們向孫元起住所衝去，頓時緊張起來，開始圍追堵截。期間難免發生衝撞拉扯，一時吵鬧之聲喧天。

　孫元起正在看各地提學使遞上來的折子，不覺皺眉道:“發生了什麽事?”

　老趙出門看了看，回來稟報道:“老爺，好像是外地學生來學校鬧事。”

　“鬧事?”如今身為學部尚， 有關學生的都屬於份內之事。孫元起放下折子，“推我出去看看。”

　“老爺，外面亂得很。你看?”老趙對刺殺事件有陰影，這種鬧哄哄的場面自然不願孫元起出去。

　孫元起有些不耐，自己轉著輪椅就往外走。老趙隻好趕緊過來推著。到了外面，果然是亂成一團，有旁觀的、有喊口號的、有指著鼻子叫罵的、還有扭打在一塊兒的……

　孫元起受傷之後，中氣有些不足，便吩咐老趙道:“去，讓他們別鬧了，有什麽事好好說！”

　老趙出面，保安們識趣地住了手，趕緊過來圍住孫元起。學生見此場景，猜也猜到是正主兒出場了，片刻安靜之後，口號聲像平地驚雷般的響起來，其中甚至能聽見“打倒滿清鷹犬”的聲音。

　孫元起皺了皺眉，推開了前面阻擋的保安，伸手示意這群因為激憤而面紅耳赤的學生安靜。結果學生們不僅不聽，喊口號聲音反而一浪高過一浪。他隻好叫過老趙:“你過去跟他們說，我有傷在身，不能大聲說話。如果他們想請願，那就安靜下來，找兩個代表過來好好談。”