> 李經方不自然地笑了笑道:“首先自然是來看望百熙。”

　“那其次呢?”孫元起道。

　李經方望了望李經楚，才面色凝重地說道:“月前，朝廷根據郵傳部盛杏蓀(盛宣懷)尚書上奏，解除了梁燕孫(梁士詒)鐵路總局局長的差使和交通銀行幫辦的兼差。這事，百熙你知道麽?”

　在清末，鐵路總局為郵傳部下屬部門，局長不過是四五品的小官，雖然有油水，卻上不了台面。別說孫元起不知道這件事，就連梁燕孫這個人是誰都不知道。

　孫元起搖搖頭:“小甥傷勢嚴重，近來一直在家中閉門養傷，真不知道還有這等事。杏蓀尚書為何要解除梁燕孫的職務?”

　李經楚憤憤然說道:“奏折中說梁燕孫把持鐵路總局，其實不過是盛宣懷公報私仇罷了！光緒三十二年(1906)，時任郵傳部尚書的盛宣懷因病乞休，朝廷便任命唐少川(唐紹儀)擔任鐵路督辦大臣，負責改製。唐少川以梁燕孫為總文案，專門清理原鐵路總公司裡的冗員。這些冗員，不少是盛宣懷舊部，因此兩人結怨。去年年底唐少川去職，盛宣懷繼續擔任郵傳部尚書，接辦鐵路事宜，念及舊恨，遂對梁燕孫痛下殺手，以專權把持為名，解除了梁燕孫所有職務。”

　李經方又補充一句:“梁燕孫是袁項城的人，所以朝廷對於這件事也是樂觀其成。”

　袁世凱靠小站練兵發家，手下一幫丘八，打仗還行，出謀劃策、勾心鬥角就非他們所長了。在辛亥革命前後，袁世凱在政治、經濟、文化領域的助手主要是趙秉鈞、楊士琦、梁士詒等人。梁士詒在搞經濟、耍心機等方面尤其出色。——當然，歷史上還有楊度，只是他現在在孫元起手下混飯吃。

　孫元起點點頭，總算明白了事情的來龍去脈:“那梁燕孫去職，與兩位舅舅有何乾系?”

　李經楚臉色有些不大好看:“百熙·你對去年年中爆發的橡膠股票風潮應該不陌生吧?”

　“確實不陌生。”說起來，揭開蓋子的功勞還有孫元起一份呢！

　李經楚道:“橡膠股票風潮爆發之後，上海大小錢莊倒閉無數，我們義善源也遭受重創——”

　“義善源是舅舅家的產業?”驚奇之下·孫元起很不禮貌地打斷了李經楚的敘述。

　義善源是最早開創經營外匯兌換業務的錢莊，實力非常雄厚，在全國有27家分號，密切往來的錢莊多達36家，地位類似於今天的招商銀行，在金融市場佔有巨大的市場份額，其影響力可想而知。

　李經楚答道:“也不能算我們李家的產業·我們李家只是義善源的大股東而已。”

　孫元起不禁倒吸一口涼氣:我勒個去！剛才還說“我家文忠公南征北戰，沙場勞頓多年，別的沒有傳下來，只是留下不少上好的金瘡藥”，光這一個義善源，恐怕就值幾百萬兩銀子吧?

　李經楚見孫元起不再發問，繼續說道:“幸而原上海道蔡乃煌主張積極救市，從各大外國銀行緊急借款350萬兩·再加上上海官銀300萬兩，存放在源豐潤和義善源中，初步維持了上海的市面穩定。誰想剛過一個多月·因為官場傾軋，江蘇巡撫程德全等人便上書攻訐蔡道台，說他在救市過程中以公謀私、居心狡詐，存心恫嚇朝廷，要求上海道限期解納190萬兩官銀。蔡道台被逼無奈，隻好從兩家錢莊中抽出部分官銀，隨後，源豐潤便宣告歇業清理。”

　“義善源逃過一劫?”孫元起那時候已經投身到東北防疫事務中去，對於後續的事情不甚了解。

　“劫難哪有那麽容易躲過去?”李經楚苦笑道:“因為我還是交通銀行總理，便以李家產業為抵押·從交通銀行借款287萬兩;又從全國各地分號緊急抽調資金，彌補了移交官款後的虧空，才算暫時保住了義善源。而且在源豐潤倒閉之後，度支部電令大清銀行緊急調運萬兩白銀到上海，維持金融穩定;稍後，政府再次出面救市·由兩江總督張千裡(張人駿)主持，以江蘇鹽厘為擔保，向匯豐、東方匯理和德華三家銀行借款300萬兩。我當時以為，上海市面已經恢復平靜，義善源應該算是躲過一劫了吧?現在看來，不過是苟延殘喘罷了！”

　孫元起奇道:“之後又發生了什麽事?”

　李經楚一臉苦澀地說道:“就是剛才我們所說的，盛宣懷解除了梁燕孫交通銀行幫辦的職務。我雖然掛名交通銀行總理，其實公私事務繁雜，交通銀行一塊向來由梁燕孫負責。此次梁燕孫解職之所以水到渠成，是因為盛宣懷已經和中樞之人商議好，盛宣懷可以借此報當年箭之仇，朝廷也能趁機清洗袁項城安插在交通銀行中的勢進而切斷他的財源。

　孫元起疑惑地問道:“莫非兩位舅舅想讓我保舉一人出任交通銀行幫辦?”

　李經楚搖搖頭:“沒用的，中樞既然已經決意，那就很難改變，更不會讓一個不相乾的人擔任交通銀行幫辦。如今他們不僅要清洗交通銀行中與袁項城有關的人員，還準備進一步核查銀行帳目。如此一來，義善源難免遭受池魚之殃。”

　孫元起本來想問“你不是以李家產業為抵押，從交通銀行借款的嗎?為什麽會有池魚之殃?”話還沒出口，腦袋就轉過彎來:交通銀行是國有銀行，李經楚則是交通銀行總理，他說這個花瓶值20萬兩銀子，難道下面員工還敢跟抬杠不成?反正是公家的錢，又不是自己的！

　如今中紀委下來查帳雖然預定目標是梁士詒，而不是他李經楚。但如果發現李經楚有問題，那也屬於摟草打兔子——兩不耽誤，正好一鍋端。所以李經楚害怕了，想把抵押拆借的287萬兩還上。

　孫元起沉吟片刻，才問道:“那義善源歸還交通銀行的款項有困難麽?如果困難，缺口有多大?”

　李經楚淒然一笑:“俗話說，餓死的廚師五百斤。義善源雖然現在大不如前，但要想歸還交通銀行的款項卻也不難。關鍵是歸還以後怎麽辦?百熙你應該知道，錢莊之所以盈利，那是因為貸款利息比存款利息高，把儲戶的銀錢全部放貸出去賺取其中的差價。貸款者借走現銀，留下房產、股票、田地等抵押，這些東西都是一時半會變不了現的。但儲戶每次來取，必須支付現銀。所以，櫃台裡並沒有多少現銀。如果我們一口氣把交通銀行的款項還了，就會導致櫃台沒有足夠的現銀支付給儲戶。消息傳開，必然發生瘋狂擠兌。一旦發生擠兌，我們義善源就離死不遠了！”

　孫元起心中略微盤算後說道:“二位舅舅也知道，小甥家境不算富裕，這些年在學界、官場打拚，賺的錢倒有一大半都投在了學校裡，雖然還略有結余，並不算多。既然如今二位舅舅資金周轉不便，小甥不敢藏私，願拿出五萬兩給義善源救急。”

　按照購買力來說，清末一兩銀子大概相對於今天200塊錢。某位拐彎抹角的親戚上門喊救命，你張嘴給他一千萬，夠不夠意思?

　“謝謝百熙好意！”話雖這樣說，李經楚臉上卻沒有半點喜色，“其實我們李家自己湊湊，也能拿出十多二十萬兩現銀來。這些錢對於普通人家無疑是筆巨款，但對義善源來說，卻無異於杯水車薪。”

　聽了李經楚的話，孫元起心中大為不爽:你這話什麽意思?八竿子打不著的親戚主動借你五萬兩，難道還少麽?你不想想，你們合肥李家父輩兄弟六人，做到總督以上的就兩人(李瀚章、李鴻章)，其余的也非富即貴;叔伯兄弟中，亦不乏有人做到總督(李經羲)、侍郎(李經方、李經邁)的，為何你不去找他們，反而找我這個小侍郎借錢?我的錢也不是天上掉下來的啊！

　當下孫元起就有些語氣不善:“舅舅，盡管五萬兩是杯水車薪，但合肥李家親戚眾多，我這個遠房的從甥都報效五萬兩，想來其他人家也不甘示弱吧?聚土成山、積少成多，那也是非常可觀的！”

　李經方連忙在一旁打圓場:“百熙，你仲衡舅舅近來焦慮義善源的事情，說話做事難免有些失當之處，你不要往心裡去。”

　李經楚也有些訥訥地說道:“百熙，我不是那個意思······”

　孫元起也不為己甚，揮了揮手:“沒事、沒事，我也就是這麽一說罷了。”

　一時間，雙方都沒有心情說話，場面開始變得有些沉悶。眼看時間一分一秒過去，太陽漸漸西斜，他們兄弟倆也不可能一直在人家病房裡待下去。最終，李經楚站起身，朝孫元起微微一躬:“百熙·李某此次前來，是想懇請您出面，向歐美各國銀行借貸200萬兩，挽救義善源！”

　“多少?多少?！”孫元起不顧傷勢，猛然在病床上坐起來，“200萬兩?”

　驚訝之余，孫元起居然想起了《唐伯虎點秋香》中的經典台詞:

　王八蛋，你把這兒當善堂?想要三十萬兩?免談！

　三柱香?哼，別說兄弟不照顧你，在你靈堂上我一定替你寫副挽聯，一寫死有余辜，一寫死不足惜！你自己選好了！