袁世凱沉吟道:“下手是遲早要下手的，不過我們當前要務是維持南北和平大局，漸次撫平南方各省，不可驟然樹敵太多。而且川陝甘晉等省偏在一隅，無關大局，孫百熙又無甚大志，可以待南方平定後再徐徐圖之。當然，現在應該做些準備。”

　趙秉鈞道:“大帥的意思是我們答應黃克強所請，讓內閣全體成員加入國民黨，從而迫使孫百熙等三位新中國黨總長退出內閣?”

　袁世凱道:“此事不宜我們出面，免得擔上惡名，與新中國黨結下仇怨;不過也無須我們出面，只需下次黃克強找你的時候稍稍露點口風，保證國民黨會大肆宣傳報道，主動去做這個惡人。”

　趙秉鈞思忖片刻，有些猶豫地說道:“張季直、湯蟄先二人去留應該均無大礙，但孫百熙要是解職，只怕影響匪小！因為按照之前大帥與孫百熙的約定，自今而後國內所有教育事務全由他一言而決，中央政府不得插手;他則將四川、陝西、甘肅三省賦稅全部用作學部教育經費，無論盈余還是不足，中央概不過問。如今全國義務教育剛剛鋪開，若是孫百熙解職，誰人能夠接手辭職?一旦川、陝、甘三省截留稅款，國庫又無力貼補，巨大缺額又該如何填堵?”

　袁世凱似乎胸有成竹:“就老夫多年閱人的經驗來看，孫百熙應該頗識大體，不會因為個人去就而故意截留川、陝、甘三省稅款。造成教育經費短缺的。至於誰人接手教育總長之職，不妨聽聽孫百熙的意見，讓他推薦人選;孫百熙去職後。老夫會委任他為大總統府高等顧問、國立中華科學院院長，負責全國教育科研事業。

　“再者，眼下距離國會大選只有兩三個月時間，國民黨來勢洶洶咄咄逼人，大有先取參眾兩院，再佔國務院、總統府之勢，而且他們的實力也不容小覷。很有可能在選戰中獲勝。要想阻止他們入閣，除了我們要多多襄助共和黨外，還必須未慮勝先慮敗。力爭讓新中國黨與共和黨統一戰線，共同對抗同盟會。此時黃克強建議的內閣全體成員加入國民黨，無疑是我們向新中國黨曉以利害的最佳時機。”

　趙秉鈞讚道:“大帥高瞻遠矚、思慮周密，屬下佩服至極！”

　袁世凱又道:“如果可能。不妨再委婉地讓黃克強去勸勸張季直、湯蟄先。看看能不能說動他們。雖然新中國黨未來可期，畢竟眼下還是弱了點，嚴禁跨黨也有些不合時宜。他們如今做了將近一年的內閣總長，嘗到了權力的滋味，應該是很難驟然割舍吧?”

　趙秉鈞躬身答道:“屬下明白！”

　稍後不過一兩天時間，國民黨激進派報紙《民權報》、穩健派報紙《民立報》等便先後刊登內閣成員擬全體加入國民黨的消息，為“政黨內閣”大造輿論聲勢。

　消息剛一刊布，共和黨、新中國黨等馬上強烈反彈。在所屬的廣播、報刊、雜志等媒體上對國民黨所作所為予以猛烈抨擊，認為之前皇權政治是家天下。現在國民黨又想搞黨天下，狼子野心簡直昭然若揭！孫元起則在中華廣播、《政經日報》、《**評論》(梁啟超主編的政治評論雜志)上明確表示，新中國黨嚴禁黨員跨黨，從普通黨員到委員長概莫能外，一旦內閣決定全體加入國民黨，自己將馬上辭職，絕不會有任何妥協。

　經過全國教育系統七、八個月艱苦卓絕的調查、研究、核實、調整，孫元起改良版的義務教育終於在民國元年下半年在全國大部分省區的縣級中小學校開始全面實施。這項被後世稱為“民國初年最偉大”的舉措，預計將惠及全國250萬以上的少年兒童。也就是說，今年9月1日入學的中小學生不僅無需繳納任何費用，而且還可以享受免費教材、免費校服、免費午餐等福利。目前，首批教育補貼300萬元已經撥付到各省教育司的帳上，預計將於期中考試前後發放給每位在校學生。

　就在全社會都在為教育事業蓬勃發展而歡欣鼓舞的時候，突然傳來孫元起可能要被國民黨逼迫辭職的消息，輿論頓時為之大嘩，紛紛指責國民黨此舉是將政見強加於人，妄圖實現黨國一體。全國各地隨即爆發了規模不等的遊行示威活動，一時間各學校、團體及民眾抗議的電報雪片似的飛往北京國民黨本部，差點將宋教仁等人活埋。像在湖南、貴州、廣西等貧困地區，義憤填膺的師生甚至組織起來搗毀了國民黨在各府縣的支部，毆打驅逐縣裡的國民黨黨員。

　誰知就在這個節骨眼上，內閣總理趙秉鈞、接替趙秉鈞出任內務總長的梁士詒、接替段祺瑞出任陸軍總長的段芝貴、海軍總長劉冠雄以及財政總長熊希齡突然相繼宣布接受黃克強的建議，加入了國民黨。此時內閣中除了新中國黨的三個人外，只剩下一直信奉天主教的外交總長陸徵祥。

　毫無疑問，這些人此時突然加入國民黨，就是在向新中國黨逼宮！

　眼下的局勢發展明顯不同於中學歷史課本對這段時期的描述，這讓孫元起有些驚慌，趕緊召集府中的智囊過來共同商議。孫元起道:“以前局勢雖然撲朔迷離，卻有草蛇灰線可尋，仔細思量便可明白。眼下的情形倒讓人看不懂了。你們都是聰明人，又是旁觀者，說說看這究竟是怎麽一回事兒?”

　楊傑不答反問道:“先生說的是趙智庵、梁燕蓀、段香岩(段芝貴)、劉子英(劉冠雄)等鐵杆袁系加入國民黨之事吧?”

　孫元起點點頭:“照理說，袁項城的北洋系和宋遁初的國民黨才是死對頭，應該乘著國民黨初建，羽翼未豐，將其扼殺於萌芽狀態才是，怎麽他們反而聯起手來?我們新中國黨雖然一直未向袁項城輸誠，但在內閣中素來不偏不倚，而且行事低調，黨員人數也不及國民黨的八分之一，算得上是溫良恭儉讓，怎麽如今成為眾矢之的了呢?”

　楊傑道:“簡要來說，此次北洋系內閣成員加入國民黨有黃克強、宋遁初遊說之功，更多是袁項城順水推舟之舉。”

　“哦?耿光你不妨說得詳細些。”孫元起道。

　楊傑接著解釋道:“宋遁初和黃克強歷來主張實行純粹政黨內閣，這一點是人所共知的。前不久國民黨剛剛成立，為了吸引黨員、擴大影響，爭取贏得年底的國會大選，他們極有可能遊說趙秉鈞等北洋系內閣成員加入國民黨。而且此舉還可以為明年贏得國會大選後組建純粹政黨內閣做好鋪墊。從這一點上看，始作俑者應該是黃克強、宋遁初無疑。

　“袁項城對於國民黨自然是必欲除之而後快，但如今國民黨黨員人數已經號稱突破百萬，其勢如黃河奔決勇不可擋，憑借共和黨已經很難阻止它成為國會第一大黨，所以只能智取不能力敵。正好此時黃克強、宋遁初前來遊說趙秉鈞等人加入國民黨，袁項城靈機一動，便想出了這招驅虎吞狼之計，命趙秉鈞等順水推舟答應了黃克強。”

　一旁的陳訓恩奇道:“怎麽個驅虎吞狼法?”

　楊傑答道:“我們新中國黨雖然人數遠遜於國民黨與共和黨，甚至不及民主黨和中國社會黨，但是我們組織嚴密，每一位黨員都萬分忠誠，而且我們佔據川、陝、甘、晉、青五省以及鄂、藏局部，擁有華熙銀行以及眾多實業公司，這些都是國民黨、共和黨等難以媲及的。只怕在袁項城心中，我們新中國黨的危險性不亞於國民黨。

　“所謂驅虎吞狼之計，就是先利用黃克強遊說趙秉鈞等人入黨之機，迫使我們新中國黨退出內閣，降低在國會大選中的影響力，並使我們與國民黨交惡;等到大選結束，一旦國民黨在參議兩院佔據第一大黨地位，袁項城又會利用我們與國民黨之間的仇隙，迫使我們新中國黨與共和黨聯手， 阻止國民黨組閣。”

　陳訓恩道:“事實證明，國民黨逼迫我們退出內閣，不僅沒有降低我們的影響力，反而讓民眾們念起了大人的好來，自己卻落得全國上下一片罵聲，真是偷雞不成蝕把米！”

　楊傑搖頭道:“雖然我們因禍得福，但最終獲利的依然還是北洋系，還是袁項城。”

　孫元起問道:“如今內閣中只剩下我們新中國黨的三位總長以及信奉天主教的陸子興，局勢又紛亂如此，你們覺得我該如何去就才好?”

　陳訓恩道:“大人，國民黨和北洋系不是想把我們新中國黨擠出內閣，降低我們的影響力麽?那我們就偏不如他們的願！眼下因為大人可能去職而天下洶洶，足見大人在朝野的威望。只要大人和張、湯、陸三位總長不主動辭職，袁項城和宋遁初能奈我何?”

　楊傑卻道:“依學生之見，先生現在辭職應該比在職更好！”

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