孫元起道:“正是如此。所謂‘伐柯伐柯，其則不遠’，若任由袁項城胡作非為，今日之國民黨便是明日之新中國黨！當然，可憐之人必有可恨之處，咱們對於國民黨也不必太過包庇，他們淪落到今天這番田地也是咎由自取，應當略施懲戒以儆效尤。在孫某看來，可以關張國民黨上海交通部，也可以革除部分國民黨激進派議員資格，但取締國民黨、廢棄國會就未免做得太過了。”

　楊度讚道:“百熙所言才是正理，不施薄懲無以見國法深峻，株連太廣亦無以見公道人心。不過話說回來，明年若是爆發大戰的話，全部罷黜國民黨籍議員的提案倒是頗為可取。商鞅有雲:‘論至德者不和於俗，成大功者不謀於眾。’胡文忠公(胡林翼)也說過:‘謀議可資於眾人，而決斷須歸於一將。’如果彼時國會尚存，言人人殊，只怕日軍已經打到家門口，是否對日宣戰還在商議之中！”

　孫元起道:“國會雖然人聲鼎沸各執一詞，但有新中國黨居中主導，控制局面倒不算難事，尤其國民黨在此之前已經四分五裂，此次南征又被打得落花流水後，更加不足為患。相對而言，袁項城素來雄心勃勃不甘人下，得到兩江三省之後更是如虎添翼，恐怕今後會成為咱們難以掌控的腹心之疾。”

　楊度歎息道:“袁項城的確是咱們平生勁敵！他在各省軍政兩界盤根錯節，麾下北洋勁旅天下無匹，雙方對陣短期內根本難以力勝，唯有智取一途，但如何智取卻要好好計議才行。——幸好這世間最公平公正而又令人最無奈的莫過於時間！若是百熙你不急於參加明年的大戰，咱們可以暫避袁項城一頭地，不與他計較這一日短長，且讓他得意兩三年，耗到他油盡燈枯撒手人寰，所有問題自然迎刃而解。”

　“兩三年便撒手人寰?”孫元起一怔。旋即若有所悟地點點頭:根據歷史書記載，二次革命後不久袁世凱就變內閣製為總統製，隨後修改總統任期，宣布可以連任，達到他合法擔任終身大總統的目的;但他還有些不滿足，又在身邊親信慫恿下建立洪憲帝製，進而登基稱帝，引發全國上下一片聲討，最終憂憤成疾在1916年駕鶴西去。照這麽算來，袁世凱的壽元豈不是正好還剩兩三年時間?

　“正是如此！”楊度篤定地答道。“前段時間楊某曾因公事拜謁過袁項城。得以近距離察看他的神色。雖說他看上去步履輕健、面色紅潤、精神清朗，其實卻不然。就我所見，他面紅目赤、舌紅苔黃、血不華色、性急易怒;交談之時不時啜飲高麗參湯，間或以手扶額、以拳捶胸。想來定然是口苦咽乾、頭暈目眩、脅肋灼痛。凡此種種，皆是進補無度、急於求成而造成的惡果。

　“據聞袁項城每日必進人參、鹿茸、海狗腎等物。俗話說:是藥三分毒。那些盡管都是補血強身、滋陰壯陽的名貴藥材，但若大劑猛進、時時進補，也會變成伐性傷和的虎狼之藥！袁項城如今已年逾五旬，韶華不再，一旦什麽時候他的身體虛不受補，便會很快病入膏肓回天乏力！”

　孫元起搖搖頭:“縱使咱們知道袁項城大去之期不遠又能如何?關鍵是如何度過眼下這至關重要的兩年。袁項城身邊名醫如雲，現在情況嚴重到連皙子都能看出一二，難道他自己就不知道?世間很多人越是知道自己大限將至。所作所為越是肆無忌憚。這才是我們最要擔心的！”

　楊度緩緩說道:“是啊，數千年前孔子就說過‘及其老也，血氣既衰，戒之在得’，但自古以來權臣在將死之前行篡奪之事的便史不絕書。比如南朝宋武帝劉裕便是稱帝建國兩年而薨，齊太祖高皇帝蕭道成也是篡位三四年之後駕崩於位，此外還有陳高祖武皇帝陳霸先、後漢高祖劉知遠、後周太祖郭威等等，莫不如是！誰知道袁項城會不會步他們後塵?那百熙打算如何應對此事?”

　孫元起道:“袁項城不是打算罷黜所有國民黨籍議員，進而取締國民黨麽?那孫某就先發製人，在國會選舉大總統之前先向他建議製裁國民黨以及國民黨籍議員，看他如何處置。如果他不答應，則正中我們的下懷;若是他答應孫某所請，那他在未來兩年內將一直以臨時代理的尷尬身份君臨全國。大總統一職對於袁項城至關重要，他是絕不會允許自己繼續這麽不尷不尬下去的！如此則可以勉強保全國民黨性命，為同盟會一系留下些許火種，聊以告慰建立民國的先烈。”

　楊度思忖片刻道:“百熙想以退為進，逼迫袁項城做出暫時保全國民黨的選擇，確實用心良苦。只是袁項城若施以緩軍之計，等到國會選舉完大總統後再表態怎麽辦?到那時候他完全可以聲稱自己是應國務總理孫百熙之請取締國民黨、革除國民黨籍議員，你豈不是平白無故替他背了黑鍋?

　“或許百熙你會說，現在國會中新中國黨佔據三分之一的席位，應該可以主導議會議程。殊不知在皖贛湘粵四省相繼平定之後，那些國民黨籍議員便已經惶惶如喪家之犬，為了苟全性命早就想好該如何向袁項城討好獻媚了，其中的重頭戲毫無疑問就是大總統選舉！而且其他黨派中也不知有多少是袁項城的親信，如果他們在議會召開時突然提議選舉大總統，國民黨人乘機附和，難道咱們新中國黨人還能冒得得罪大總統的風險嚴詞反對不成?”

　孫元起仔細琢磨一下，覺得袁世凱確實有“明修棧道暗度陳倉”的可能，當下虛心問道:“若依皙子之間，那該如何處置?”

　楊度搖著折扇答道:“剛才百熙提到‘先發製人’，倒是頗具借鑒意義！此次國民黨倡亂於南方，不少國民黨籍議員也在國會中信口雌黃，響應獨立，於情於理都應加以懲戒。百熙你可以在國會選舉大總統前面見袁項城，提議懲罰國民黨，革除部分有不當行為、不當言論的國民黨激進派議員。與此同時，新中國黨也在國會中迅速提出驅逐違憲議員的提案，湖南、廣東兩省議會則開會建議參眾兩院罷免部分本省議員。中華廣播、《政經日報》等在朝野推波助瀾大造聲勢，營造必須先處置國民黨、革除某些議員才能選舉大總統的輿論。

　“如百熙所言，袁項城對於大總統職位看得非常重，不容有半點差池。眼看外界輿論甚囂塵上，他必然快刀斬亂麻，在保證國會能夠正常選舉大總統的前提下對國民黨施加懲處，開革部分國民黨激進派議員，並責令國會盡快選舉大總統。自古以來法律就有‘一事不二罰’的原則，袁項城既然被迫對國民黨高高舉起輕輕落下，縱使他心中不滿，這次也只能就此作罷。如此，國民黨可以暫且苟延殘喘，國會也可以勉強維持運轉。”

　孫元起笑道:“要是按照皙子的主意來辦，孫某豈不是變成孫黃等人的生死仇敵、革命黨最大的眼中釘?據袁項城查證，黃克強的血光團可是密布華北京津各地的，若是哪天有熱血青年衝孫某扔兩個炸彈，孫某一定分一個給你才行！”

　楊度也不含糊:“那記得把大的那個給我！”

　兩人不禁相視大笑。笑完之後，楊度才接著說道:“現在袁項城雖然已經大致戡定兩江三省，但局部地方還在鏖戰之中，我們應該趁著這個機會把咱們的利益最大化，也為將來相爭設下劫材與勝負手。等袁項城騰出手來，咱們再輕舉妄動的話，弄不好就演變成一場生死大戰。”

　“劫材?勝負手?”孫元起雖然已經極力融入清末民初這個大社會，但在琴棋書畫這些傳統士人雅好方面還是拍馬難及。

　楊度連忙解釋道:“劫材和勝負手都是圍棋中的術語。所謂劫材，指的是在雙方劫爭時迫使對方不得不應對的關鍵要點，誰的劫材多、機會先，誰就可以佔取主動;而所謂的勝負手，則是指關鍵時刻下出的、可以一舉決定勝負的非常手段。袁項城奪取兩江三省之地，相當於在中腹和一邊佔據優勢;我們攻佔湖南廣東，則相當於佔據兩角和一邊。現在雙方大致勢均力敵。在中盤局勢已經日趨明朗的時候， 唯有依靠劫材和勝負手，才能鎖定勝局！”

　孫元起道:“那咱們的劫財和勝負手在哪裡?難道是蘇北淮安、海州及揚州之地?”

　二次革命之初，在袁世凱擬定的三路南下方略中，本來有借助海軍由海路攻佔上海的打算。誰知孫元起在組閣時任命自己的學生蔣志清擔任海軍總長，袁世凱對蔣志清不熟悉，自然也就不放心把辛苦培養的北洋精銳性命交到蔣志清手裡。就這樣，原本打算三條腿走路的袁世凱愣是被孫元起硬生生給掰掉了一條。

　不過海軍在二次革命中也絲毫沒有閑著，蔣志清奉孫元起之命，在馮國璋率雷震春、張勳等部與守衛徐州的中央陸軍第三師大戰之時，率兵艦奪取海州，並一路南下乘亂佔領淮安、揚州等府縣。

　楊度答道:“蘇北淮揚之地固然是絕佳的劫材，但卻不是決定勝負的非常手段。楊某所說的勝負手，是指福建！”

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