孫元起一愣:“還請大總統賜教！”

　袁世凱道:“百熙你學識淵博、胸藏錦繡，從政謙衝退讓、廉潔奉公，這些都是世所共知的。而且你不計名利，出資興辦大量學堂，造福萬千學子;以一隅之地，先後出兵平定西藏、外蒙，使得國家金甌無缺。在這些方面，老夫也是敬佩萬分。但是這些年來，國家形勢是變好了還是變壞了呢?”

　不待孫元起回答，袁世凱便自問自答道:“你我都曾在前朝任職，如今又在民國政府裡共事，見識應該略勝南方那些革命黨。在老夫看來，國家形勢是變壞了，而不是變好了，尤其在世道人心上！如今學生不讀經典，不識孔孟，不知仁義禮智;女子不遵三從四德，背棄綱常，鼓吹男女平權;官員不知廉恥，但知中飽私囊，操守蕩然無存;各省不聽中央號令，截留上繳稅款，濫征苛捐雜稅，大肆擴充軍隊，致使民生凋敝。長此以往，只怕民國會像嬴秦、新莽一樣旋起旋滅，那時孫逸仙和老夫固然是罪無可綰，百熙你也難辭其咎吧?”

　孫元起暗自撇了撇嘴:民國如此局面，多半是你和革命黨造的孽，和我有半毛錢關系?若是真的怪我，另一時空中倒是沒人攪局，民國政府照樣隻統治全國三十余年，如同嬴秦、新莽一般旋起旋滅，那又怪誰?難道太祖也是穿越眾攪局不成?

　“孫某自承好為人師，在施教過程中未能完全盡到督導之責。使得學生中或有作奸犯科者，確實罪孽深重。但目前形勢如此卻並非孫某一人的罪愆，孫某也承當不起那麽大的罪名。”孫元起辯解道。“而且在孫某看來，形勢並沒有所說的那麽悲觀，只怕大總統有些言過其實。誠然現在局勢有些混亂，但在改朝換代之際，稍有混亂也屬正常現象。因為在破舊立新的過程中，必然會有些人覺得迷惘、覺得苦痛、覺得失落，這些都是在所難免的。也是理所當然的。何況推翻皇權實現共和是數千年未有之大變局?還請大總統稍安勿躁靜觀其變。”

　袁世凱歎息一聲:“老夫知道，現在很多人都把袁某視為封建守舊冥頑不化的典型，加以極力批判。其實老夫何曾反對過改革?早在前清之時。袁某便積極參與了國家政治、經濟、軍事、實業等方面的改造和革新，而且頗有成就，也曾被守舊士紳稱為‘激進派’。如何現在就成了保守派了呢?是袁某態度發生轉變，還是世風變化太快?這很值得深究。

　“國家現在積貧積弱。遠遠落後於泰西諸國。甚至不如東瀛的彈丸小國，改革確實非常必要。但在老夫看來，眼下弊端不是國家改革程度不夠，而是搞得過多過快，很多地方全盤剿襲東西洋的制度、理論，絲毫不顧本國的實際情況，以至於方鑿圓枘格格不入，這才造成今天這般混亂。就比如國會選舉。當前民眾識字率不過百分之一，智識低下。不識大體，絕大多數人都在為生計奔波，誰有閑心去關注議員選舉之事?縱使他們去投票，也只能聽從片面之詞，選出一批鄉願民賊來！

　“所以，我們目前的要務是保持冷靜，暫停學習效仿東西洋的各種事務，不要高談闊論東西洋的各種制度，維持國家穩定局面。然後我們低下頭來根據國家實際，適當借鑒東西洋的制度理論，一步步解決民生疾苦。如此豈不是更好?”

　咦！這不就是民初版的“白貓黑貓論”麽?

　“大總統所言極是！”孫元起覺得如果袁世凱不開歷史倒車，老老實實解決國計民生的問題，倒不失為一個理想的合作對象。

　袁世凱又道:“就目前來看有兩個問題最為緊要，希望百熙在繼任總理之後優先加以考慮，一是如何處理好中央與各省的關系。當前東西洋各國列強對我中華虎視眈眈垂涎欲滴，可謂群雄環伺，危險叢生。百熙曾先後派兵平定西藏、外蒙的叛亂，想來對此更有感觸。民國要想在此充滿掠奪和鯨吞的世界中保護領土完整，就必須從根本上加強中央政府的權力，避免各省間的內耗，全力對外。可現實情況呢?

　“早在前清光緒末年，隨著中央政府的威權日衰，以兩江、兩廣為代表的南方各省漸漸與中央離心離德。盡管西太后等人曾先後采取各種措施，加強對各省的控制，但收效甚微。尤其在西太后駕崩、立憲運動興起後，反對中央集權的呼聲越來越大。其實辛亥年的南方各省先後宣布起義獨立，未嘗不可理解為是針對中央集權製的反叛。

　“辛亥之役後，南方各省不僅在軍事上取得了獨立，還取得了政治、財政、立法方面的自治權，完全就是國中之國。《臨時約法》明確賦予了大總統任命和罷免官員的權力，可是袁某想要任命各省官員的話，必須首先看各省都督的臉色。只要他們不同意，總統府的公文就是廢紙一張。如果言辭稍稍嚴厲，馬上就被當作成對省內部事務的干涉，換來該省議員在參議院中的大肆指責。說來可笑，當初南京臨時政府信誓旦旦要求袁某遵守《臨時約法》，現在竟然換成袁某千方百計要求各省遵守《臨時約法》！

　“遙想戊戌年變法失敗後，德宗皇帝被囚禁在南海瀛台，但各種朝報奏章還是能看到的，任命各府道州縣都必須引見陛辭，經他過目。而現在袁某想要各省當局在任命縣知事時先呈報北京批準，居然被他們斷然否決，還被他們斥責為專橫。也就是說，袁某現在連各縣知事姓名都不知道。老夫這個堂堂正正的大總統，論權力甚至不如一個被囚禁的皇帝。難道這就是實行民主共和後的國家法制?”

　說到此處袁世凱不禁哈哈大笑，笑聲帶著難以掩飾的憤懣，眼中則透露出絲絲狠戾之色。

　在民國元年。中國面臨著詭異的局面，即一個極力主張中央集權的總統卻統轄著一個實際上是聯邦製的國家。而在這個國家裡，以北方士紳為主體的民眾受傳統思想的影響，強烈支持建立統一集權的國家;而以南方革命黨為主體的民眾受歐風美雨的熏陶，則主張各省自治。當然，他們不僅是主張，而且已經邁開了實際性的一步。這一切的一切。都意味著南北矛盾的不可調和。

　如果不出意外的話，這個尖銳對立的矛盾將逐步激化，促使南北雙方各自走向自己的極端:北方政府將更加集權**。南方則以暴力手段要求從北方統治下獨立。最終軍事實力佔優的北方取得了暫時性的勝利，並建立了洪憲王朝。——如果不是袁世凱複辟稱帝的話，這個勝利很有可能是長期性的。後來的史實也證明了這一點。

　想透這些，孫元起終於明白為何袁世凱最終走上了稱帝之路。在孫元起就任總理之後。這個問題也將擺到他的案前:究竟該如何應對南方各省要求的自治?或者說。多大程度上的各省自治與中央集權相結合，才能同時滿足南北雙方的要求?這是個博弈。

　孫元起道:“在現今局勢下，中國實行各省自治根本是死路一條，只會給外國列強各個擊破的機會。所以中央與地方之間的問題不是實不實行各省自治，而是在實行中央集權的前提下留給地方多少自治權。”

　袁世凱點點頭，接著說道:“二是如何處理好政府與政黨的關系。如果沒有政黨，雖然政府決策也會夾雜著個人私利，但大多時候還是以國家利益為重的。然而有了政黨。事情卻變得完全不同，因為他們隻代表著一小部分人的利益。若是他們上台執政，則政府無法公平公正處理國家事務，在立法行政時肯定會偏向他們自己的政黨，損害國家的利益;若是他們下台在野，則會利用各種陰私，千方百計攻訐政府，非得迫使政府倒台而後休，簡直堪稱禍亂之源

　“作為政黨的淵藪，國會罪惡更是擢發難數！如果國家富強、民生安定，內無匪亂、外無強敵，國會倒不失為士紳參政議政、獻言獻策的機構。現在國家形勢危殆，遇到某些急如星火之事需要盡快處理，他們卻為各黨私利在議會中相互扯皮，蠅營狗苟，絲毫不顧國計民生。他們的所作所為，無非是想束縛陷害政府。對於這些，袁某已經經歷多次;等百熙就任總理，也能親身感受到這種苦痛！”

　孫元起點點頭:“確實如大總統所言，議會制度適合守成，而不適合創業;適合日常，而不適合應急。尤其是在中國議會制度還不完善、議員素質有待提高的情況下，更是如此。在遇到內政外交方面不適宜公開的事項，或者某些緊急事變的時候，議會幾乎沒有伸展收縮的余地，變成政府決策的一道枷鎖。扯皮推諉現象估計也在所難免，甚至可能重現‘朝議未決，兵已渡河’的鬧劇。中國推行政黨、議會制度，任重道遠啊！”

　袁世凱:“百熙你是各省自治的標志性人物，又是新中國黨黨首，偏偏現在國家面臨中央與地方、政府與政黨的問題，所以袁某對由你組閣的態度是五分讚成、五分反對。沒想到你我居然英雄所見略同！既然如此，不如在你就任總理之後，你我挑選合適時機暫時廢除國會，由你們新中國黨一直執政。等將來國富民強，再重新開啟國會。百熙你覺得如何?”

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