不管黎元洪有多不樂意，也不管黃興對北上有多抗拒，最終他們還是在八月底、九月初先後來到北京，參加袁世凱、孫中山召集的“五巨頭會議”。

　在五巨頭在北京聚齊的第二天晚上，袁世凱在大總統府舉行盛大宴會歡迎孫中山、黎元洪等一行，並邀請國務院各部部長、在京高級將領、參議院主要成員、各黨派主要領導以及滿蒙王公作陪。宴席之上，賓主雙方觥籌交錯言笑晏然，渾然看不出絲毫芥蒂，但各自心裡究竟是怎麽想的，那就很難揣測了。

　孫元起作為與會者之一，之前曾陪同袁世凱以最高禮節迎接孫中山、黃興、黎元洪等三人進京，如今又在首席叨陪末座，不過卻懶得琢磨那幾個人的心思，因為他此次與會的主要任務就是陪太子讀書。

　席間，袁世凱首先致歡迎辭道:“中山先生首倡革命，遊歷海外二十余年，於民族解放、民主共和、民生發展都具有精深獨到的見解;克強先生努力踐行，積極領導起義，出生入死，百折不回，是開創民國的功臣元勳;宋卿副總統素得人望，在湖北士紳軍伍之間有口皆碑，武昌首義居功厥偉。這三位皆是袁某渴慕已久而難得一見的大英雄、大豪傑，此次能夠在京城把酒言歡，袁某幸何如之！

　“在此之前，社會上謠傳南北之間有種種意見，袁某與中山先生、克強先生、宋卿副總統、百熙總長之間有種種矛盾。今天我等在此歡聚一堂，把臂快談共商國是。並無半點隔閡，則以往種種謠言不攻自破。曾文正公在家書中說道:‘若一家之中，兄有言弟無不從。弟有請兄無不應，和氣蒸蒸而家不興者，未之有也。’由家而國，如今我等齊心協力同舟共濟，何愁國家不興?

　“此次邀請中山先生、克強先生、宋卿副總統以及在京的百熙總長舉行會談，除了袁某想一睹諸位尊顏之外，還因為眼下國內外形勢紛紜複雜。內則戰亂不息，藏**立，政令不一。財政匱乏;外則賠款不斷，債台高築，外交孤立，國防薄弱。民國如此民不聊生、國勢危急。袁某忝為臨時大總統。每日裡食不甘味、寢不安席，所以想向四位領袖以及在座各位賢達請教，能夠解救國家和人民於水火。

　“袁某現在謹以薄酒，對中山先生、克強先生、宋卿副總統的到來表示熱烈歡迎！祝在座各位如松柏之茂，如南山之壽，如東海之福！也請諸位能以國事為重，捐棄猜嫌，不吝賜教。補益國政，造福民生！袁某見識淺薄。深望諸位有以教我。袁某無以為謝，唯有先乾為敬！”說罷他將杯中酒一飲而盡。

　黃興、黎元洪、孫元起等都公推孫中山作為代表致答謝詞，坐在首席的孫中山也不多推讓，隨即起身說道:“今日承蒙大總統特設盛宴加以款待，言辭之間備極嘉許，文等在汗顏無地之余深表感謝！我等或久居海外，對於國內情況了解不大詳盡;或專注一隅，對於軍政大事知之甚少，但只要有快炙背而美芹子者，定當有所貢獻，期於國事有所小補。大總統戎馬倥傯數十年，善於練兵，尤其富於政治經驗，擔任國事乃是眾望所歸。相信中華民國在袁大總統領導下，一定可以實現偉大複興！袁大總統萬歲！中華民國萬歲！五大民族萬歲！”

　由此可見，這次會談的內容非常廣泛，舉凡國際的政治形勢、軍事動態、外交策略，到國內的軍隊整編、經濟發展、黨爭消除、民生促進、內閣組成、國會選舉等都在討論之列。但眼下的當務之急卻是協調各黨派意見，先選出一個內閣總理，畢竟總理職位已經空缺了十多天。這段時間部長們隻好天天堵在大總統府門口請示，鬧得袁世凱也是不勝其煩。

　究竟誰來擔任內閣總理呢?

　宴席結束後，五人借著茶歇的間隙進行了短暫的磋商。袁世凱率先說道:“逸仙、克強、宋卿、百熙，唐少川前數日因病辭去內閣總理職務，到上海調養之事，想來都已獲知了吧?”

　孫中山等人都放下茶盞，點了點頭，靜候袁世凱的後話。

　袁世凱接著說道:“該總理自民國成立之初便南北奔走，為國為民效勞備至;後就任總理，更是積極著手經營擘畫，困苦艱難難以言喻。不幸積勞成疾，不得不辭職到滬上靜臥養屙。民國成立未久便失此臂助，端是可惜！然而該總理確實病體沉重，國家為惜才愛才計，不得不允其所請，免去內閣總理之職，以便其安心調護身體。

　“然民國自北遷之後便實行責任內閣製，國家大小事務端賴內閣總理處置，內閣總理之任不可一日或缺。唐少川辭去內閣總理職務已有十多日，現在國務院基本陷於停滯狀態，各種事務堆積如山，迫切需要選出一位總理來。不知各位有何適宜人選?”

　盡管袁世凱心裡希望趙秉鈞能勇挑重任，表面上卻不動聲色，反而先征詢孫中山、黃興等人的意見。孫中山有點摸不準袁世凱是什麽意思，思忖片刻隻好反問道:“不知大總統有何適宜人選?”

　袁世凱微微一笑:“何必旁搜遠紹?所謂‘伐柯伐柯，其則不遠’，袁某覺得克強、百熙兩人都是內閣總理的適宜人選！”

　黃興連忙擺手拒絕道:“黃某之前擔任南京留守之職，便已經焦頭爛額應接不暇，何況是日理萬機的內閣總理?黃某自忖才疏學淺，難以肩荷重任，余生隻願響應中山先生施行民生主義的號召，專心致力於發展實業，大總統的美意只有璧還。”

　孫元起也道:“孫某平生隻懂得編書、教書，對於軍政大事一竅不通。內閣總理之任，還是煩請大總統另選高明吧！”

　袁世凱也不勉強，轉過頭又問黎元洪道:“宋卿，你有什麽合適人選推薦麽?”

　黎元洪憨憨地說道:“黎某並無其他意見，一切聽從大總統的安排。”

　袁世凱凝思片刻說道:“諸位，你們覺得由宋遁初出任內閣總理如何?”

　這一招名叫“將欲取之，必先與之”，與黎元洪的“以退為進”之計可謂異曲同工，然而袁世凱的政治手腕遠非黎元洪所能媲及，絕不會弄巧成拙。事實也將證明這一點。

　出任責任內閣的內閣總理，既是宋教仁的畢生追求，也是同盟會的奮鬥目標。聽聞袁世凱的建議，孫中山頓時一喜:“若沒有其他合適人選，由遁初出任內閣總理也是極好的。遁初學問精粹，豪氣衝天，勇於任事，也算是內閣總理的上上之選。只是他剛過而立之年，資歷尚淺，驟然出任內閣總理要職，恐怕會召來某些老舊迂腐之輩的詬病。”

　袁世凱皺眉道:“哪來那麽多的成規陋習?民國初立萬象更新，就應該有一番開國氣象，不拘一格使用人才。若是按資排輩，那袁某豈不是在二十六歲那年做不了‘駐扎朝鮮總理交涉通商事宜大臣’?我記得百熙在泰西科學界聲名大噪的時候，也才二十多歲吧?

　“所謂年齡、資歷，只能用來約束那些凡夫俗子，卻不能用來規范英雄豪傑。像始皇帝嬴政二三十歲的時候，已經執掌國政，橫掃六國;諸葛孔明輔助漢昭烈帝的時候也僅才二十多歲，便能運籌帷幄決勝千裡，最終三分天下有其一。故而年齡、資歷皆不是問題。中山先生盡管放心，只要宋遁初願意出任內閣總理，袁某會明確表態予以支持！”

　只要宋遁初願意?那意思就是，宋遁初很有可能不願意嘍?為什麽宋遁初為不同意呢?早在南京臨時政府成立之時，宋遁初就極力主張采取法國式的責任內閣製，反對美國式的總統製，當時別人都說他想當內閣總理;此後他執掌同盟會北京本部後，積極聯合其他政黨準備改組同盟會， 企圖在國會選舉中一舉獲勝，他想擔任內閣總理的野心更是昭然若揭。

　可袁世凱為什麽還擔心宋遁初不同意呢?

　想到此處，孫中山便不敢把話說得太滿，當下含糊答道:“既然大總統有此誠意，孫某今晚回去便拜訪宋遁初，看看他意下如何。”

　黃興對袁世凱一直頗有戒心，此番見袁世凱如此捧宋教仁上位，心中驚疑不定，卻猜不到他葫蘆裡究竟賣什麽藥。不過他與宋教仁政見趨同，關系頗近，怕宋教仁聽取孫中山一面之詞而受到蒙蔽，便主動請纓道:“黃某願與中山先生一道，勸說宋遁初就任內閣總理之職。”

　袁世凱點點頭:“也好。相信克強與逸仙共同出馬，定然可以馬到成功！”

　當天晚些時候，孫中山與黃興聯袂拜見正忙著改組同盟會的宋教仁，說明了來訪之意。話音剛落，宋教仁便很堅決地拒絕道:“我不當這個內閣總理！”

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