自從國務院成立那天鬧得不歡而散之後，趙秉鈞便一直沒有出席國務會議，也不執行內閣的決議，有事直接向袁世凱請示，全然不把唐紹儀這個總理放在眼裡。內務部似乎也變成直接隸屬大總統府的一個部門，和內閣再無半點瓜葛。

　孫元起、張謇、湯壽潛等下車之後，朝趙秉鈞拱了拱手:“智庵總長，今天來得好早！”雖然眾人暌違已久，說話卻好像昨天還坐在一塊兒吃飯聊天似的。

　趙秉鈞也抱拳作禮:“季直兄、蟄先兄、百熙老弟，你們也來得不遲啊！喲，你們這座駕可真不錯，之前趙某在大總統府上見過一輛一模一樣的，大公子開過。別看它個頭小，跑起來可真是風馳電掣，比趙某的馬車強多了！”

　孫元起笑道:“轎車雖然速度快，不過論排場、論氣勢，畢竟不如馬車。就拿智庵總長的馬車來說，車廂內寬敞通透，鋪設錦茵，想坐就坐，想躺就躺，夏天可以放冰塊，冬天可以放火爐，舒適自在。前有持槍開道的兵士，後有環護警戒的侍衛，車轅上還有衣冠楚楚的車夫。這是何等的威武！何等的煊赫！說句不見外的話，坐這種馬車，才是內閣總長應有的格局。”

　趙秉鈞似笑非笑道:“既然百熙老弟如此看重趙某的馬車，正好趙某也對百熙老弟的轎車歆羨不已，不如咱倆換換?”

　孫元起乘坐的這款轎車在美國市場售價不過1000美元，比福特t型車的850美元略貴。但絕對貴得物有所值。即便如此，折合成銀元，再加上關稅、運費什麽的。也不過才四五千塊孫大頭。而趙秉鈞的馬車鑲金嵌玉珠光寶氣，不說總體價值如何，也不說黃花梨車轅、紫檀木車身以及拉車的寶馬名駒，就是把上面的飾物拆下來單買，估計都不止四五千塊錢。

　雖然知道趙秉鈞只是隨口說說，孫元起還是婉拒道:“智庵總長的馬車一看就不是凡物，如果真要交換。在下自然千願萬願。但古有明訓，所謂‘鳧脛雖短，續之則憂;鶴脛雖長。斷之則悲’，只怕在下的轎車智庵總長未必真的喜愛，就算智庵總長真的喜愛，估計一時半會兒也找不著人專門打理。最終只能當作奇物拿來賞玩。

　“而智庵總長的馬車氣象非凡。要想與之相襯，至少也得二三十名兵士拱衛四周。偏偏這幾日駐守經世大學的第四十七混成協撤回山西大同、朔平一帶，實在沒有那麽多人撐場面。而且在下要經常往返經世大學與京城之間，這馬車太慢，難免耽誤時間。所以在下只有敬謝不敏了！”

　趙秉鈞哈哈大笑:“看看，百熙老弟還是舍不得吧?”

　孫元起道:“不是舍得舍不得的問題，而是在下敝帚自珍，又不想讓智庵總長吃虧。這才謝絕你的好意。”

　趙秉鈞沒有糾纏於到底誰吃虧的爭論，而是換了個話題:“要說速度快。趙某倒想起今天早間看到聽到的一則新聞，聽說中華航空公司的飛機昨天從上海北上，短短**個小時就抵達京師，端的是流星趕月！百熙你的座駕或許在地面上還能稱王稱霸，但要放到飛機面前，那就只能瞠乎其後了！”

　湯壽潛笑道:“智庵總長不會忘了吧?無論轎車還是飛機，可都是經世大學研究出來了。它們倆相比，無非是兄弟倆誰跑得更快的問題，終歸不會花落他家。”

　趙秉鈞點頭讚道:“百熙老弟創辦的經世大學確實是人才淵藪，學校發明的東西也大有功用，尤其是飛機，更是功在社稷。數月之前，清室在北方穩如磐石，朝廷內外都以為江山永固。誰知百熙老弟只是派飛機在京城上空繞了一圈，灑下幾張傳單，便唬得裕隆太后和宣統皇帝六神無主，乖乖頒布退位詔書。此乃民國建立的頭等勳勞！

　“現在又成立航空公司，利用飛機運送人員貨物，千裡之遙，朝發夕至，真可謂想前人之不敢想、發前人之不敢發。而且航線密布全國各大城市，無須考慮關隘險阻，一旦國家有事，從京城到周邊各省不過彈指之間，緩急可恃。前人所謂的‘國之利器’，應該就是指百熙發明的這些飛機吧?”

　不知是不是在爾虞我詐的官場呆久了，孫元起老覺得趙秉鈞話裡有話，似乎實在暗指莉莉絲北上一事。但趙秉鈞沒有點透，孫元起也懶得去瞎猜，當下便胡扯道:“雖然經世大學已經設計出幾款比較成熟的機型，但總體飛機技術還不成熟，無論發動機技術、機身設計，還是飛機本身的速度、升限、航程和運力，目前都處於初級階段。就拿昨天試航成功的凌霄11式運輸機來說，只能運送信件和小型貨物，載客的話，最多不超過8人。

　“等再過幾十年技術真正成熟之後，運輸機至少可以載客數百人、載貨數百噸，相當於一次能夠運送一隊全副武裝的士兵，那才是真正的國之利器。當然，現在中華航空公司的運輸機也不錯，至少是世界領先水平，而且在航空服務方面是獨此一家別無分店。如果智庵總長有興趣的話，不妨抽空去乘坐一次，體驗體驗‘下臨無地’究竟是何等滋味。”

　孫元起甚至惡意地希望，趙秉鈞真的心血來潮去坐飛機，然後遇到空難化為一團火球，這樣宋教仁就可以逃過一劫，民國歷史也將徹底改變。反正歷史上死於空難的政界要人也不乏其人，國外的聯合國秘書長哈馬舍爾德、葡萄牙總理卡爾內羅、波蘭總統卡欽斯基等悲催人物不說，單說中國就有不少，比如百戰百勝林妹妹、北伐名將葉軍長、中原突圍皮司令、遍采群花戴雨農等。

　趙秉鈞顯然對孫元起的胡扯毫無興趣，隨意敷衍幾句之後便從衣兜裡掏出懷表:“季直兄、蟄先兄、百熙老弟，開會時間快到了，我們先進去吧。”

　剛在屋裡坐穩，段祺瑞、熊希齡、宋教仁等其他內閣成員便陸續到來。眾人見到趙秉鈞也都頗為驚訝，紛紛上前寒暄問候。像段祺瑞、劉冠雄等鐵杆袁系，乾脆坐在趙秉鈞身旁大聲說笑起來。過了有七八分鍾，趙秉鈞再次掏出懷表，看了一眼後故意問段祺瑞道:“芝泉，你們正常幾點開會?”

　段祺瑞道:“慣例是九點半鍾。”

　趙秉鈞奇道:“現在已經九點三十五分，怎麽唐總理還不出現?難道是對趙某懷恨在心，故意避而不見?不過按照道理說，趙某是個俗人，應該不會出現‘兩賢相厄’的局面，所以唐總理完全不必如此！”

　宋教仁道:“以前是少川總理出席，智庵總長缺席;現在變成智庵總長出席，少川總理缺席。老杜詩裡的‘人生不相見，動如參與商’，想來就說說少川總理和智庵總長的吧?”

　趙秉鈞冷笑道:“照遁初總長這麽說，就國務會議趙某就不該來咯?”

　宋教仁譏諷道:“智庵總長應該說自己想不想來，而不該問宋某該不該來！”

　趙秉鈞煞有介事地點點頭:“原來如此。遁初總長要不解釋清楚，我還以為你什麽時候變成總理或大總統，罷黜了趙某內務總長之職了呢！”

　孫元起當然知道唐紹儀為什麽到現在沒有出現，估計眼下他正忙著和莉莉絲草擬簽訂借款合約，合約條條款款那麽多，每個字都要細細琢磨，避免出現漏洞成為別人攻訐的口實。這等精雕細琢的活兒，自然要浪費不少時間。見兩人說話有白熱化的趨勢，他趕緊打圓場道:“平日裡少川總理都是提前到的，今天來得有些晚，估計是臨時遇到什麽急事需要處理，處理完就會盡快趕過來;即便他一時半會兒趕不過來， 也會派秘書廳的人來告知一聲的。我等稍安勿躁，再等候片刻便是。”

　張謇、湯壽潛、王寵惠、陸征祥也開始出面當和事老。

　見大家紛紛勸架，趙秉鈞、宋教仁兩人都冷哼一聲，不再說話，靜候唐紹儀出現。

　誰知這一等就是半個多鍾頭，杯中的茶葉都換了兩回。其間趙秉鈞頻頻掏出懷表查看時間，不止一次威脅要退席，但看到新中國黨和國民黨沒有絲毫動靜，最終還是老老實實呆在會議室裡。

　就在孫元起耐心耗盡，以為唐紹儀忙著簽訂合約，上午不會出席國務會議的時候，唐紹儀夾著公文包氣喘籲籲地推開了會議室的房門。進屋就說道:“諸位總長，抱歉抱歉！唐某因為遇到一件十萬火急的要事，耽擱了大家的時間，還請諸位多多海涵！”

　趙秉鈞陰陽怪氣地說道:“真的是這樣麽?趙某還以為如某人所說，與少川總理是參商永隔呢！”

　唐紹儀這時才發現趙秉鈞也在座，頓時一怔:“喲，智庵總長今天也來參加國務會議?”