眾人聞言不禁都倒吸一口涼氣。

　樂昌雖是粵西北的山區小縣，但也有數十萬人口。國人素來以勤勞著稱，加上清末人口暴增，土地兼並嚴重，誰知在這窮山惡水之間見縫插針開荒辟地的民眾有多少人?都說“水火無情”，一旦火勢綿延，又誰知有多少人會遭此無妄之災而葬身火海?

　鄧錫侯道:“此計雖然可行，但殺戮未免太重，縱使現在有功國家，將來只怕也難逃史書譏評吧！”

　但懋辛冷冷地說道:“鄧團長，兵凶戰危，古往今來哪有打仗不死人的?而且‘慈不掌兵，義不掌財’，古有明訓。若是你我真有‘掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈’的慈悲心，又何必遠涉千裡來此異地?乾脆在家吃齋念佛，高誦‘天下太平’豈不是更好?”

　劉明昭對但懋辛的譏誚不置可否，而且轉過頭問朱代珍道:“玉階旅長有何高見?”

　朱代珍答道:“剛才晉康、漢群兩位團長的提議都頗有可采，但我們也看到無論是從山路還是從河谷，都危機四伏，弄不好就損兵折將;怒剛參謀長建議火攻更具啟發意義，讓朱某受教良多。姑且不論火攻是否有乾天和，只怕在實際操作中就困難重重。一是該種航空燃燒彈重達500公斤，轉運極為不便，現在咱們手中只有寥寥幾枚。若想燒盡二十多公裡山路周邊的叢林植被，少說也要十多二十枚，那咱們還得現在從陝西轉運。現在廣東局面一日千變，是否允許我們等到那個時候呢?

　“其次是該種航空燃燒彈威力極大，山石銅鐵也沾染即燒。經過如此烈焰焚燒，想來各處必定石酥土軟。能不能再行人尚在兩可之間。若是發生山石崩塌，阻斷道路，咱們又該如何應對?所以依我之見，咱們現在的策略應該用《孫子兵法》中的那句話:全旅為上，破旅次之。”

　劉明昭這才會心一笑:“玉階旅長說得不錯！‘百戰百勝，非善之善者也;不戰而屈人之兵。善之善者也’，所以咱們對付張自操應該是鎮之以靜、曉之以理、威之以兵。”

　但懋辛有些疑惑不解:“旅長的意思是?”

　劉明昭解釋道:“盡管咱們對廣東志在必得，但對廣東志在必得的卻並非只有咱們一家，現在意圖比較明朗就有戀棧不去的胡展堂、揮兵東下的龍子誠，暗中垂涎廣東都督一職的更是不計其數，像手握兵權的粵軍第一師師長鍾伯庵(鍾鼎基)、第二師師長蘇子奇(蘇慎初)。你們覺得他們會不會動心?秦失其鹿，天下共逐之，估計咱們當面的張自操老兄心中也有幾分欲念！這是我們要鎮之以靜的原因之一。

　“根據此前情報，龍子誠率軍東下懸賞討胡，兵鋒直指羅定、肇慶。距離廣州不過三五百裡。胡展堂充滿搭建的西江防線根本不堪一擊，隨時有潰敗的可能。而張自操與龍子誠之間並不融洽，一旦西江防線被突破，無論張自操與胡展堂關系如何，都會率軍回援廣州。到那時我們可以養足精神，輕取韶關，並直下廣州。這是我們要鎮之以靜的原因之二。”

　呂超奇道:“旅長，張自操為什麽一定會回援廣州?據我所知，張自操並非胡展堂嫡系，兩人關系也僅限於公務往來。”

　不待劉明昭回答。朱代珍便主動解惑道:“原因很簡單，如果張自操固守韶關，無論是誰上台執政，他終究不過是個坐觀成敗、心懷異志的旁系旅長，待政權穩固後必定會遭到更換清洗;若是他率兵回援廣州，則可以待價而沽，敗亦不過率兵他走，勝則可以飛黃騰達，甚至乘便奪得都督之位也未可知。權衡兩者得失，漢群你會做出如何選擇?”

　“自然是回援廣州！”呂超也做出同樣的選擇。

　但懋辛卻質疑道:“一旦西江防線潰敗。龍子誠可以率兵直取廣州;而我軍必須在宜章靜候西江方面的消息，待張自操回援廣州後才能越過雲嶺，由韶關而趨廣州。從韶關到廣州的距離本來就比肇慶到廣州遠一倍不止，又讓龍子誠佔得先機，這仗還怎麽打?萬一張自操再在路上弄出什麽意外，只怕我們會前功盡棄！”

　劉明昭道:“胡展堂畢竟在廣東擔任一兩年都督，加上廣東又是革命黨人的老巢，怎麽他也能在軍中網羅一批死忠之士，絕不會讓龍子誠直接就攻進廣州城的。如果真要那麽順利，恐怕龍子誠該懷疑是不是胡展堂在耍什麽陰謀詭計了！再者，差不多龍子誠攻破西江防線之時，張自操估計就該接到胡展堂的命令回援廣州了，這已經給我們留足時間。而我們越過雲嶺抵達韶關不過也就一兩日工夫，由韶關奔赴廣州有火車之便，一天也就可以抵達，時間上完全來得及。至於張自操在鐵路上做什麽手腳，這倒不得不防，所以我們還要曉之以理、威之以兵。”

　鄧錫侯道:“那旅長接下來打算怎麽做?如同小說演義中那樣，先派個巧舌如簧的說客去陳述禍福、曉以利害，如果張自操執迷不悟，咱們再悉起大軍給他們個厲害嘗嘗?像咱們之前平定湖南，就是孫總理先派人遊說湘督譚祖安，再是派飛機炸掉他們的軍裝局，最後是我們大兵壓境，甜棗與大棒齊飛，炸彈共威脅一色，三拳兩腳便全取湖南全境，省卻無數麻煩。”

　呂超也道:“何況咱們孫總理待人素來不薄，前清護理陝西巡撫錢乾臣(錢能訓)錢大人、原第六鎮參謀官張育和(張世膺)張都督、原禁衛軍第二協協統姚志善(姚寶來)姚將軍姑且不說，眼下湘督譚祖安就是活生生的例子。沒準兒張自操一時心動就舉旗歸順，至少還可以落個善終。”

　劉明昭笑道:“晉康、漢群所言大體不差，咱們確實要先禮後兵。不過勸降張自操就困難了些，畢竟他心底裡還對粵督職位存有幾分覬覦之心，估計孫總理開出旅長、師長的價碼他都難以動心，又怎麽能看上咱們開出的條件?”

　但懋辛道:“那咱們不妨電請孫總理，先允諾把粵督的席位讓給張自操，然後我們兩個旅兵合一處底定廣東全省，再慢慢商議後續事宜。到那時候，可以把他上調到中央某部擔任無關緊要的次長，也可以平調到西北某省擔任有名無實的都督，還可以把他軟禁在家、驅逐出省、流放出國乃至刺殺於位。搓圓捏扁還不是咱們說了算?”

　劉明昭、鄧錫侯等都有些心動，朱代珍卻潑了一盆冷水:“此事萬萬不可！譚祖安之所以可以繼續擔任都督，是因為他是文人，雖位居都督卻不掌控軍權，孫總理自然可以放心使用。張自操卻不同，他本身就是軍人出身，手中握有一旅兵力，而且他是廣東人，在粵省關系盤根錯節。一旦他當上都督，在粵省糾合整編其他各部兵力，便有如遊龍入海。我們一旅孤軍身處客地，根本無法掌控駕馭。那時候誰除去誰還是兩說呢！

　“退一步說，即便張自操溫良恭儉讓，與我們和平相處，他在粵省的強勢地位一時間也是難以撼動的。廣東距離京城千裡萬裡，對於將來孫總理的調令他完全可以置之不理，逼急了他還可以改換門庭，投入到袁項城的懷抱。

　“此次蕩平革命黨後，國內只剩下孫總理和袁項城兩家獨大。袁項城地盤自兩江而北，囊括中原，以至東三省，盡得南北洋精華，實力較以前增長不啻數倍！為了製約袁項城，孫總理這才汲汲於南攻兩廣。現在湘督譚祖安留任，已經使得湖南變成了夾生飯，如果廣東再弄得半生不熟，兩省政令不暢、陽奉陰違，將來如何與袁項城相抗衡?所以只有將廣東變成十二成熟，才能反逼湖南百依百順！”

　眾人聽罷不由得連連點頭。

　鄧錫侯又問道:“旅長，不是說還要威之以兵麽?現在我們與張自操的獨立旅之間還隔著雲嶺山脈，就算想教訓他們一頓，也是鞭長莫及啊！”

　但懋辛道:“怎麽鄧團長又換了性子?剛才還是菩薩低眉，現在變成金剛怒目，準備摩拳擦掌大打一仗?”

　鄧錫侯道:“我們第三旅自成軍以來盡管也曾打過幾場小戰，但都規模不大，而且大多數時候是以武器、人數、巧計取勝。雖然這樣可以最大限度避免部隊傷亡，但卑職總覺得沒有經過大戰、惡戰的洗禮淬煉，部隊缺少一種內在的精氣神！這種精氣神越早具備，對部隊就越有利;越是拖得遲，對部隊的危害也就越大。可以這麽說，沒經歷死亡與炮火考驗的部隊甚至不是一支合格的軍隊。”

　“想打大戰、惡戰還不容易?關鍵是什麽時候打。”說著劉明昭手指點了點地圖上的廣州位置，“我們在這裡必將有一場惡戰，所以在此之前必須盡最大可能保存戰力，包括部隊兵員和槍支彈藥。至於一山之隔的獨立旅，如果他們不識抬舉，不妨就讓他們嘗嘗什麽叫‘飛’來橫禍！”