孫元起滿意地點點頭:“能得到諸位的鼎力支持，孫某倍感榮幸！相信我們只要眾志成城萬眾一心，縱使日軍再強悍百倍，也終將铩羽而歸！”

　頓了一頓孫元起又說道:“當然，打仗革命不是請客吃飯，不是做文章，不是繪畫繡花，不能那樣雅致，那樣從容不迫文質彬彬，那樣溫良恭儉讓。打仗是什麽?打仗是暴力，是流血犧牲，是一支軍隊打倒另一支的暴烈行動！咱們要想打敗日本，不是坐在這裡喊喊口號、回去之後做做樣子就能讓日本人丟盔棄甲舉旗投降的，而是必須現在就要著手準備，未雨綢繆，牢固樹立起馬上就要打仗、打大戰的意識。這也是我們今天開會的主要原因之一。

　“為應對日軍隨時可能到來的來犯，我們將抽調各省、各師旅精銳骨乾力量臨時組建參謀本部，全面負責此次大戰的戰前籌備、軍情推演、製訂方案、戰場指揮等。另外從即日起，除西藏、青海、新疆沿邊三省外，甘肅、陝西、山西、四川、湖北、湖南、廣東、福建、浙江等省在原有諸軍基礎上再新編一個整編師，各部必須於六月前形成戰力。此外，甘、陝、晉、川、鄂、湘等六省之前編成各師旅必須在四月底前抵達蘇皖魯豫四省交界處進行實戰演習，熟悉各種新式武器，掌握各種新式戰法！”

　浙江都督朱瑞忍不住問道:“百熙總理所說的新式武器，是不是指大敗北洋軍的鐵甲車?”

　盡管孫元起和袁世凱都極力掩飾口外之戰的勝敗，但如此大規模的戰事根本瞞不過有心人。很快雙方對比懸殊的戰果就被捅到報紙上，而在戰爭中發揮巨大作用的坦克也成為各方關注的焦點。——然而眾人並不知道那個身披鐵甲、刀槍不入的怪物名叫坦克，而是根據自己的想象而冠之以“戰車”、“鐵甲車”等寫實派名稱。

　“鐵甲車?介人都督說的是麒麟式坦克吧?”孫元起旋即點點頭，“麒麟式坦克在口外之戰中取得卓越戰果，積累了豐富的實戰經驗，但也暴露了很多問題，目前北平鐵廠和漢陽鐵廠正根據反饋意見進行調整修改，並大批量生產。修改後的坦克將在此次實戰演習中露面。也是這次實戰演習的重頭戲之一，由此確保在中日爆發戰爭前形成三個旅的戰鬥力。

　“不過此次實戰演習所涉及的新式武器可不僅僅是坦克那麽簡單，還有其他多種輕重武器，比如兵工學會基於馬克沁機槍而研發的民三式重機槍、兵器科學研究院研發的1913式輕機槍等。而大規模作戰中的步炮協同、步坦協同，乃至步兵、坦克與飛機的地空協同也都是演練科目。咱們在兵員素質上是遠遠遜色於日本的，唯有在武器上佔據壓倒性優勢，才能在戰爭中博得一線生機！”

　陝西民政長陳宧卻問道:“百熙總理。將士在沙場鏖戰，我等有什麽可以效勞之處?”

　孫元起道:“當然少不了要麻煩諸位！沒有穩固的後方，前線怎麽能夠安心打仗?尤其是眼下，清政府遜位未久，肯定有效忠前朝之人妄圖複辟;眼看各省駐軍陸續東進，之前隱匿的革命黨人、北洋余孽和兵痞亂匪也會蠢蠢欲動。各地民政官員必須嚴密查訪就地緝拿，務必消弭禍亂於未萌。還有夏收之後收購軍糧、向山東等地轉運輜重、救濟傷員、撫恤陣亡等等。論工作之艱辛、細節之繁瑣，恐怕較前線血戰拚殺有過之而無不及！”

　湯壽潛也道:“百熙說得不錯！想當年楚漢相爭之際，諸將在前方攻城略地殊死搏鬥，蕭何則在關中轉運糧餉、補給兵員。等到漢朝建立論功行賞時，漢高祖卻以為蕭何功勞最大，所食封邑也最多。這說明什麽?說明後方之勞更甚於前線，所以當之無愧享此大封！老夫希望諸省民政官員也能效法蕭相國，使得前線無後顧之憂。”

　當下眾人就大戰可能涉及的問題進行了深入探討。所謂“一人計短，二人計長”，大家這麽一討論。孫元起真還發現了不少以前忽略的地方，少不得在心中暗自慶幸盡早開了這個會，使得很多問題提前暴露出來，還能有補救的余地。

　在開會之余，孫元起還抽空去拜會了在史書中寫下濃墨重彩一筆的“賄選總統”曹錕。

　曹錕，字仲珊，同治元年(1862)出生在天津大沽一個貧窮造船工人家庭，因為上面有一哥一姐。他排行老三，故而鄉間習稱他為“曹三”。少年時進私塾讀過幾年書，又喜歡舞槍弄棒，可惜是文不成武不就。再加上家境貧寒，他父親便讓他跟著自己學造木船，曹錕自然不肯。磨來磨去，隻好讓他去做少些辛苦、多些遊說的販布生意。

　盡管曹三以後是個風雲人物，可那時還只是個十六七歲的少年，根本不懂什麽生意經，又愛交朋友，好酒貪杯，有點兒小錢便同狐朋狗友一起吃喝玩樂、打打鬧鬧，他的生意基本上就夠他自己快活。所以左右鄉鄰給他送了個“曹三傻子”的諢名。後來因緣際遇之下，窮困潦倒的曹三居然考進了天津武備學堂，與段祺瑞、馮國璋成為同期同學，後來又赴小站投入袁世凱的新建陸軍，成為右翼步隊第一營幫帶，開始了他的發跡之路。

　——曹錕和李純的經歷非常類似，都出生天津，都是小商販出身(一個賣魚、一個賣布)，都考入天津武備學堂，都進入小站練兵，然後開始發跡。從他們的成長經歷上看，出生在合適的時間和合適的地點非常重要，否則他們未必能有機會考進天津武備學堂、進入小站練兵。就好比是漢高祖劉備的豐沛耆老、光武帝劉秀的南陽近親、明太祖朱元璋的淮西集團、曾國藩的湘軍將領乃至本朝井岡附近的開國元勳，都是一人得道雞犬升天。真乃時也，運也，命也！

　當然，這些是不可學的，畢竟造反、革命幾十數百年才趕上一次，投胎又是門博大精深的技術活，咱們未免有那麽好的技術趕上那時間，還趕上那地點。那可學的是什麽呢?

　一是不要鄙視知識，要抓住一切的學習機會。曹錕、李純盡管是窮人家的孩子，但都在私塾受過一點教育。他們如果不是在私塾學會讀書寫字，縱使武備學堂擴大招生，他們也沒有入闈的資格，自然也就沒有以後的青雲直上。

　二是社會經驗很重要。他們倆年紀輕輕便走街串戶販布賣魚，接觸形形色色的人，經歷五花八門的事，肯定比同齡人更早熟，也擁有更多的生存智慧。書本知識固然重要，但社會經驗才是安身立命的根本，只有把書本知識置於社會經驗之上、融化到社會經驗之中，才能轉化為真正的第一生產力。

　三是要不甘平庸。只要老老實實做下去，販布賣魚照樣能養家糊口，甚至可以發家致富，但撐死也就是布店行首、魚販領袖，永遠無法企及師長、都督乃至總統的高度。只有不甘平庸，勇敢跳出渾渾噩噩庸庸碌碌的生活，才能領略更瑰奇的人生。

　且說曹錕到了軍隊之後，他既無背景，又老實巴交，時常受人欺負，好像根本沒有出頭之日。然而他有一特點，憨厚，喜怒不形於色。秉持著“少說話，多做事”的信條，把好處都讓給別人，自己則吃苦耐勞千依百順，不管心中怎麽想，面上從無怨言。簡直把“曹三傻子”的形象演繹得淋漓盡致。

　事實上他卻是“面帶豬像，心中嘹亮”，很快就博得了上官的歡心，一路從哨官做到了統製、師長之職，如果沒有孫元起攪局的話，他還將平步青雲，擔任直隸督軍、兩湖宣撫使、川粵湘贛四省經略使，成為直系軍閥首領，然後用搜刮來的1300萬余元收買國會裡的豬玀議員，成功當選中華民國第五任大總統。

　可惜孫元起就像海飛絲，“有了他的這一半，情況就完全不同了”！

　此刻的曹錕哪還有半點未來大總統的風姿?孫元起進門之後就看到一個神情頹敗的矮胖老頭無精打采坐在椅子上，瞅了半天也沒發現什麽“天日之表，龍鳳之姿”，更別提“兩胯駢骨，頂上隆起”“為人龍頷，額上有五柱入頂，目光外射”之類的異相。想來也是，本來曹三是奉袁四之命雄心勃勃想要南下平叛，賺得個封王拜相帶金穿紫，沒成想麾下唐天喜居然反戈一擊，把他生擒活捉送到了太原作為邀功的資本！誰遇著這種事情還能高興得起來?

　看孫元起打量了自己半天，曹錕忍不住訥訥地問道:“總理大人親自來看曹某這個階下之囚，不知有何指教?”