毫無疑問，軍火是世界上最賺錢的商品，無論從研究報告還是銷售數據來看，全球軍火貿易連年呈現出如火如荼的態勢，一直在大宗貿易中位居世界前三。從亞太到拉美，從傳統大國到新興小國，從和平區域到動蕩地帶，從傳統陸軍的槍炮彈藥到現代海軍的艦船潛艇，從利劍出鞘的空中戰機再到銅牆鐵壁的防空系統，各種軍火林林總總無所不備，而兜售戰爭和威脅的軍火商人更是無處不在。

　孫元起現在不僅要養活自己麾下數十萬將士，還要養活北洋那幫大爺以及全國大小官員。盡管在南征湘粵平定浙閩以來，西南各省都已主動輸款投誠;在袁世凱駕鶴西去後，原本北洋轄下的直魯豫皖及東三省等也都默認了中央正統地位，眼下全國除了外蒙、台灣等少數省區外已經完全恢復清朝中後期的疆域格局，但不知是由於近年來頻繁的軍事行動使得生產遭受巨大破壞，還是各級政府層層盤剝克扣，繳納的賦稅數目竟然遠遠不及前清時期。

　就此問題孫元起曾命財政總長孟昭常行文質詢部分差距較大的省份，結果卻引來一通哭天抹淚:什麽前清**苛捐雜稅太重，共和政體應該體恤民情啊;什麽近年水旱兵蝗等災禍不斷，導致民眾流離失所、土地田園荒蕪啊，等等等等。更有甚者，還要求中央比照西部各省，蠲免全國數年稅收！直氣得孟昭常在財政部拍著桌子罵娘。

　好在自去年以來，中國對歐洲各國出口數額大幅攀升，不僅使得關稅出現井噴式增長，也帶動國內輕重工業步入了發展的快行道，這才勉強讓中央財政不至於斷炊。即便如此，孫元起為了籌備山東戰事，其間也少不了要化私為公。從自家企業中抽出資金紅利投入到武器生產、物資采購中去。所謂“大炮一響，黃金萬兩”，雖然醫藥、服裝、汽車、食品、傳媒等都是長盛不衰的賺錢行當。但也支撐不住孫元起這般大規模吸血。

　本著“牆裡損失牆外補”的原則，孫元起很自然地想到了軍火貿易。反正自己手中很有幾樣引人矚目的好東西，而且這世界上也不缺乏財大氣粗的買家。當然，孫元起所謂的“適當幫助”顯然不是指教會徒弟餓死師傅的傾囊相助，而是準備把在研製過程中已經淘汰落後的產品改頭換面，當成新鮮出爐的香餑餑賣出個好價錢，以此來補貼家用。

　盡管如此，也差點兒沒讓哈豪森樂出鼻涕泡來。當即拍板道:“只要貴國給予的幫助能對我國國防建設起到積極作用，閣下提出的所有條件我們都會盡量滿足，包括立即歸還膠澳地區。只是不知閣下的幫助具體是指?”

　孫元起道:“包括但不局限於麒麟戰車研發數據、新型轟炸機設計圖紙，不知貴國是否有興趣?”

　“當然有興趣！”哈豪森斬釘截鐵地回答道。不過在驚喜之余。他又有幾分懷疑:之前孫元起還是一推六二五，對於德國表露的種種善意視而不見聽而不聞，為什麽現在突然轉性了?難道其中有什麽不為人知的陰謀?還是中國遇到了什麽亟待解決的困難?當下他又試探著問道:“不知閣下的條件是?”

　孫元起對此顯然早有準備:“如果可以的話，我想換取貴國的潛艇製造技術，剩余部分最好是用現金或黃金結算。”

　自英國政府1816年頒布鑄幣條例以來。金幣本位製逐漸在歐美各資本主義強國普遍采用。到19世紀後期，金本位制度已成為國際性規范。通過戰爭、剽掠、貿易等手段，到1913年末，美、英、德、法、俄等五國佔有世界黃金存量的三分之二，中國的黃金儲備則寥寥無幾。這也導致中國在國際上的地位日益矮化。眼下一戰爆發在即，黃金被歐美各國集中用於購買軍火，正是中國乘機吸納黃金的最佳時機。

　哈豪森有些奇怪:“閣下為什麽不提歸還膠澳呢?”

　孫元起笑道:“現在膠澳地區對於貴國來說就是食之無肉棄之可惜的雞肋，如果貴國真的有意與中國維持良好的貿易關系，不妨把它作為此次貿易談判的添頭。公使閣下覺得如何?”

　哈豪森謹慎地答道:“茲事體大，恐怕在下需要請示我國政府才能最終決斷！”

　孫元起道:“此事不著急，只需在七月底前簽署協議即可，具體細節問題你們可以與我們外交部私底下慢慢商談。”想了一想，孫元起又道:“作為搭頭，孫某私底下送給貴國三條建議:第一，中國古代有句名言:‘國雖大，好戰必亡;天下雖安，忘戰必危。’貴國陸軍雖然稱雄歐洲大陸，但人力或有窮時，所以如果戰爭爆發，建議貴國最好適可而止，在恰當的時候明智地結束戰爭;而不是死纏爛打，直至最後一敗塗地！

　“第二，貴國在歐洲最大的對手應該是英國，因為他們擁有德國難以媲及的海軍以及強大的戰爭潛力，若是可能的話，貴國應該利用潛艇極力破壞英國的各種軍用、民用船隻，從根本上限制英國對於大陸局勢的影響。第三點也是最重要的一點，那就是一定要注意美國，雖然它現在負債累累的債務國，雖然現任總統威爾遜堅定地奉行門羅主義政策，公開宣稱對歐洲各國之間的爭端保持中立，但它卻擁有世界上最為強大的戰爭潛力。一旦將來它有所偏向並開動戰爭機器，那就不是已經殘破的歐洲所能阻擋的了！”

　見孫元起說得情真意切，哈豪森也投桃報李道:“感謝閣下的忠告，在下一定會盡快向我國政府忠實傳達您的建議。另外，我也會盡快促成普朗克一家近期對貴國經世大學的學術訪問。只不過坦白地說，您的建議恐怕很難引起我**方的高度重視。”

　說到此處，哈豪森都有些垂頭喪氣:“我們現在的總參謀長赫爾穆特?馮?毛奇(小毛奇)先生，無論性格還是能力都無法與他偉大的叔叔老毛奇先生相提並論，更不如前任總參謀長阿爾弗雷德?馮?施利芬元帥，他只不過是依靠一個偉大姓氏的庇護而生活、憑借他是陛下的侍從武官出身而晉升。

　“更糟糕的是，他知道自己性格軟弱、才能平庸，完全無法不配做這個總參謀長。所以無論是坐在辦公室座椅上還是坐在騎兵的馬鞍上，他都缺乏足夠的信心，故而他最擅長的就是墨守成規，尤其他的前任是才華橫溢的施利芬元帥。我只是個普通的、不受重視的外交官，所呈遞的條陳自然很難得到他的認可與采納。”

　孫元起對此深有同感:就像自己當初極力規勸孫中山、袁世凱一樣，說者言辭懇切，聽者連連點頭，但最終他們還不是頑固地踏上了各自的不歸路?眼下只能寬慰哈豪森道:“這三條建議都是孫某的書生之見，道理淺顯得很，也未必正確，自然難入毛奇參謀長的法眼。公使閣下不用太在意！”

　哈豪森勉力振作起精神:“現在的關鍵是如何盡快達成我們兩國之間的貿易協議，眼下歐洲局勢已經非常緊張，隨時可能失控並引發劇烈的軍事衝突。而貴國提供的軍事裝備將對我國提升軍隊戰力發揮重要作用，當然前提是盡快裝備軍隊！我回去之後會迅速向國內匯報，然後就此展開談判。希望在協議達成前後，我們都盡可能地保密，以免此舉成為打破歐洲軍事均衡的誘因。”

　孫元起對此深表讚成:“那是自然， 我可不認為我們現在有招惹大英帝國發怒的本錢！”

　送走哈豪森之後，孫元起獨自在屋中沉思良久。雖然他心中早已打定主意，在一戰中除了擊退日本、俄國對中國山東、外蒙的覬覦外，只是想在恰當的時候左右逢源，把國內生產的各種戰略物資運送到歐洲各交戰國，套曲巨額的黃金儲備，進一步提升國內經濟、軍事和工業實力。並不想稱王稱霸，也不想佔據他國領土，免得為將來的國家和民族發展埋下禍階。所以至少在1917年之前中國要保持基本中立，適當扮演打醬油、路人甲的角色，以免惹禍上身。

　不過有些事情一定要做得小心翼翼天衣無縫才行，因為盡管是神仙打架，可凡人有時候連圍觀撿漏的機會都沒有。沒準兒大神一個眼神，螻蟻們便會灰飛煙滅。而且戰爭遲早是要結束的，有些事情如果做得太明顯，事後又沒有站在戰勝者一方，自身還缺乏自保的實力，定然難逃戰後的反攻倒算。

　好在打著中立旗號、乾著資敵行為的國家遠不止自己一個，近的如東鄰小日本，遠的則要數最擅長此道的美國。如果倒騰軍火的中立國也組成一個聯盟，豈不是船大頂風浪?