“何參謀，你找我有事?”馬步周的聲音從屋裡傳出來。.)

　“嗯，你出來一下，我跟你說點事。”

　屋裡猶豫了片刻，才答道:“何參謀，這三更半夜的，有什麽事明天說吧！”

　何遂有些不耐煩，皺著眉頭道:“軍情緊急，不容耽擱！你在屋裡幹啥，連說句話的工夫都沒有?”

　足足過了一分多鍾，馬步周才小心翼翼打開房門，左右張望片刻。在何遂的催促聲裡，他手上端著擼子，縮頭縮腦來到前院，隔著院門問:“何參謀，到底什麽事?說吧！”

　何遂沒有回答，反而追問道:“你在幹什麽?怎麽到現在才出來?”

　馬步周乾笑幾聲:“好久沒玩牌，有些手癢。趁著今夜沒事，正好和哥幾個小玩一局。”

　“那你怎麽不開門?”

　馬步周澀聲道:“你也曉得，小弟手氣向來比較背，老是輸錢，多虧司令幫襯，這才還了賭債。不過司令再三告誡小弟，不準在軍營裡賭博。我聽何兄叫門，還以為司令派人來抓賭呢，魂差點嚇掉，哪敢過來開門?”

　何遂也知道馬步周嗜賭成性，當下不疑有它，反而勸道:“蕙田老弟，如今軍情緊急，你就別老想著玩牌了，司令的安全要緊。我聽人說，周符麟最近在正定城裡出現過。他自從被革職以來，一直對司令恨之入骨，此番突然出現，定是夜貓子進宅——無事不來。你要時刻提防，加強警衛，確保司令人身安全！你別忘了，是誰在把你從新兵提拔到騎兵營管帶、衛隊隊長的?又是誰每月幫你償還賭債的?你要知道報恩！而現在，就是你報恩的最好時機。”

　馬步周，字蕙田，安徽人。光緒三十三年從北洋速成學堂畢業後。進入北洋軍，在吳祿貞手下做事。

　馬步周神色一變，急忙問道:“明早七點召開全體營以上軍官會議?司令要有什麽大動作?”

　何遂認為馬步周是吳祿貞的枕邊人，便沒有瞞他:“不錯，最近要全軍移師北上。具體如何，明天開會時你自然就知道了。”何遂還有一堆事，交代完這兩件事便告辭離去。

　馬步周在原地發呆片刻，才回屋裡。剛進屋，就聽有人低聲問道:“管帶，何參謀找你作啥?”

　馬步周知道說話的是他手下隊長吳雲章，不答反問:“怎麽，老吳你怕了?”

　“怕個毬，頭掉了不過是碗大的疤！只要有銀子，俺啥都不怕，殺皇帝都成！”吳雲章雖然極力壓低聲音，卻難掩他的粗鄙彪悍之氣。

　“不怕就好！”馬步周摸索著在炕上坐下，“點燈吧！放心，姓何的沒有發現咱們。剛才是來通知我兩件事，不過都跟我們的計劃有關:第一，已經有人在城裡發現周協統的蹤跡，並準備加強吳祿貞身邊的防衛;第二，明天早上開會，準備近日全軍北上。”

　此時有人擦燃火柴，點亮了油燈。如果何遂在場的話，一定會認出這幾個人，比如騎兵營參謀夏文榮、隊長吳雲章、排長苗得林等，這四五個人都是馬步周的心腹親信。

　夏文榮放下手中把玩的鼻煙壺，沉吟道:“管帶，一旦有人用心尋訪周協統在正定的行止，必然能順藤摸瓜查到您的頭上，到時候就形勢不妙了。依在下看，擇日不如撞日，不如我們今夜就動手吧?夜長夢多啊！”

　“今夜?”馬步周悚然一驚，旋即強笑道:“也好也好，長痛不如短痛。老吳、老苗，你們幾個意下如何?”

　吳雲章懶洋洋地說道:“俺無所謂，隨便什麽時候都中，關鍵是動手前能不能再發點銀子?萬一俺命歹死毬了，銀子又沒到手，豈不是狗咬尿泡——空歡喜一場?俺可聽說周協統為了辦成此事，足足給了管帶兩萬兩銀子！”

　苗得林相對就文雅許多:“任憑管帶吩咐！”

　“行！不就是銀子嘛，你想要多少?只要能乾成這件大事，我馬某絕不虧待兄弟！”馬步周拍著胸膛說道。就這樣，五六個人先是商定行刺方案，又在屋裡把行刺的襲擊仔細操練一遍，然後躲躲閃閃向後院潛行而去。

　或許之前何遂的勸諫起了作用，司令部外防衛明顯比以往更嚴密。到了這裡，馬步周等人再也藏不下去，隻好整整軍裝現出身來，大搖大擺向司令部走去。值夜衛兵見突然冒出五六個人，趕緊拉槍栓:“誰?站住！再不站住就開槍了！”

　馬步周邊走邊罵道:“瞎了你的狗眼，連我也不認識了?”

　衛兵試探著問:“馬管帶?”

　“是我，司令在裡面麽?”

　“在、在、在，您找他有事?小的這就進去給您通報！”幾個衛兵一邊背槍，一邊手慌腳亂地給馬步周等人打千行禮。

　邊上的夏文榮叱道:“屁話！馬管帶見司令，還要你們通報?”

　衛兵似乎也都知道吳祿貞和馬步周搞斷背的傳言，會心一笑，輕輕掌了自己幾巴掌:“瞧小的這嘴笨得！馬管帶快請。”

　馬步周顧不上和衛兵囉嗦，抬腿就往院子裡走，夏文榮、吳雲章、苗得林等人也緊跟在後面。衛兵覺得有些不對勁:馬管帶進去和吳司令搞基，你們幾個跟進去幹啥?準備圍觀還是要群P?想到這裡，他趕緊攔住夏文榮、吳雲章等人:“欸——，你們不能進去！”

　吳雲章從身上掏出擼子，頂住衛兵的腦門:“老子是騎兵營隊長，協助管帶檢查防務，怎麽不能進去?再廢話，老子崩了你！”

　衛兵有些驚惶失措，急忙解釋道:“司令剛才有命令，從今夜起，普通人等不得入內。”

　吳雲章的擼子又往前頂了頂:“老子堂堂騎兵營隊長，是普通人麽?”

　……

　此次冒險全軍北上，屬於孤注一擲，關系第六鎮七八千名兄弟的生死存亡，茲事體大，由不得吳祿貞不謹慎。直到夜裡兩點，他還在司令部考慮計劃是否可行。聽聞院外有人吵鬧，便揚聲問道:“怎麽了?發生了什麽事?”

　馬步周急忙答道:“司令，是我！我的隨從和衛兵發生了點小糾紛，沒什麽大事。”

　吳祿貞一向視馬步周為心腹中的心腹，也沒有多想，便隨口吩咐道:“讓他們進來吧！”

　司令已經發話，衛兵不敢再阻攔， 只有任由夏文榮等人魚貫而入。

　到了司令部，馬步周也不客氣，直接推門而入，便看見吳祿貞伏在案上研究地圖，聽到門響他才抬頭問道:“蕙田，這大半夜的來找我，究竟何事?”

　馬步周一邊打千一邊說道:“卑職聽何參謀說，近日全軍將移師北上?”等起身的時候，他順勢從靴筒裡摸出一把擼子，對著吳祿貞連開數槍。

　吳祿貞中槍後卻一時未倒，雙手撐在案上，眼睛死死盯著馬步周，滿臉的震驚和不解。想說話時卻發不出聲，只能喉頭“嗬嗬”作響。

　夏文榮、吳雲章、苗得林也湧了進來，見狀一齊開火，頓時將吳祿貞身軀打成一團爛被卷，鮮血四處濺射，將雪白的牆壁染得斑斑點點。

　見吳祿貞死得不能再死了，夏文榮一把拉過正在發呆的馬步周:“管帶，大事已成，快撤！”

　馬步周猛地甩開夏文榮，從腰間掏出一把匕首，快步上前割下了吳祿貞的首級，嘴裡還念念有詞:“你不是要老子屁股麽?老子要了你腦袋！”