南宮玉神色奇怪的打量著他，道:“你就是這樣看待我的?”王涵禮道:“小弟胡亂猜測，冒犯兄長之處還望見諒。”南宮玉輕笑一聲，道:“合夥做生意講究誠信，我要真想幫她大可對你明說，且會背著同伴鬼祟行事。”王涵禮驚奇道:“原來兄長並未參與此事，小弟胡亂猜忌，死罪死罪。”南宮玉歎了口道:“罷了，你繼續去找人吧。”王涵禮起身道:“那小弟就先行一步，改天再向兄長陪話。”說罷便匆匆去了。南宮玉暗歎了口氣，也起身離開戲院，來到街上見西首傳來熱鬧的叫好聲，走近一看原來是一對父女在練武賣藝，那少女長得甚是標志，拳腳嫻熟，這才引得眾人圍觀。南宮玉看了片刻，讓宋明送上了十文錢後走出人群，轉眼見西面有座木橋，橋對面的街道甚是冷清，便問宋明道:“那邊是什麽地方?我還從未去過呢。”宋明道:“那邊是窮人居住得地方，公子當然沒有去過。”南宮玉笑道:“窮人也是人，去看看又有何妨。”宋明勸道:“那邊沒什麽好玩的，隻怕公子無聊。”南宮玉笑道:“天天去行院就不無聊麽，來吧，隨我走走。”

　　二人過了小橋，地面凹凸不平，陋巷阡陌，破屋小而密集，到處可見晾洗的衣服和洗菜的木盆。走出一陣後南宮玉奇怪道:“這裡怎麽隻有老人和孩童，年輕人都去了哪裡?”宋明微笑道:“公子有所不知，這裡的住戶大都是外地人，都是租的房子，白天自是出去打工，這會兒還未下工罷了，再過兩個時辰就該熱鬧了。”南宮玉恍然道:“原來如此。”

　　又走出一陣忽然隱約聽見孩童的誦讀聲，南宮玉好笑道:“沒想到這裡竟還有私塾，我們去看看。”二人循聲走去，誦讀聲來自一座破舊的平房，房瓦不全，窗紙殘缺，南宮玉聽出學生所誦乃是《孟子》的《離婁》，好奇心起，透過殘缺的窗戶向屋內望去，只見屋內有七八名學童，都在八九歲年紀，看穿著都是窮人家的孩子。土牆土地，桌椅無一件上漆，連書本也全是手抄，並非刻印。

　　忽聽一個清脆動人的女子聲音道:“適才所誦文章何意?誰能解讀一下麽?”南宮玉吃了一驚，沒想到私塾先生竟是位女子，只見她身穿一襲粗布長袍，發髻盤起，背對著自己，負在背後的手中握著一卷書，正在緩緩渡步。過了半響無人回答，她又問道:“那子產算不算一位好官呢?”一名瘦瘦的孩童起身道:“回先生，子產是名好官。”女先生道:“何以見得呢?”孩童道:“子產身為鄭國宰相，用自己的車馬助人渡水，自然是好官，學生還未見過這樣的官呢。”女先生微笑著示意他坐下，道:“助人渡水，世人皆可為之。孟子認為宰相應該治民於本，借車不如修橋，子產的小恩小惠隻能算一個好人，卻算不得好官。”孩童們都道:“學生受教了。”女先生道:“今天的課就到這裡，你們回去後把本章背熟，後日我將考校，背錯一字者戒打一下。”孩童們同時起身施禮道:“是，先生。”

　　這時那女先生轉過身來，南宮玉終於洞悉全貌，一瞬間竟看呆了。他見過美女無數，連賽貂蟬那樣的傾城之色也沒讓他這般動容，現在竟然心跳加快，手足無措，連他自己都不敢相信。那女先生的相貌未必美過賽貂蟬，但她身上卻有一股獨特的淡雅氣質，清秀謙婉，好如雪峰上的冰荷，令人心動卻難以產生褻瀆之念。他也見過許多書香門第的高門小姐，她們的氣質和儀態是後天培養成的，

而眼前女子卻是渾然天成，沒有一絲一毫的刻意做作，更難得的是她竟出自寒門。那女先生似察覺到了什麽，清幽的美眸向窗外瞧去。南宮玉趕緊閃身躲在一旁，要換做平時他定會落落大方的抱以微笑，現在卻像一個犯錯心虛的小孩兒，生怕對方發現自己的心事。宋明也一臉驚訝的看著他，也沒想到溫文如玉的公子爺竟也有失態的時候。　　不一會兒學生們說說笑笑的走出學堂，誰都沒注意窗邊還站著兩人。南宮玉平複了一下心情，側身再次向屋內偷望，只見女先生在講台上整理著書本。擺放整齊後從櫃子裡拿出掃把開始掃地，她掃的一絲不苟，認真專注，南宮玉生出幫她一起掃地的衝動，但想了想又覺無禮，不敢上前，隻是癡癡的望著她的背影。這時宋明輕咳了一聲，道:“公子，那邊有人來了。”南宮玉掃眼一看，只見遠處走來了一群人，隻好依依不舍走了出去，一步三回頭的向窗中張望。

　　剛離開街區，南宮玉便就近上了一座茶樓，選了處正好對著那條街的位置坐下，隱約還能望見那座私塾的土房。他隨意要了茶水，邊喝邊想著那位女先生，他從未如此留心過一位女子，莫非這就是所謂的一見鍾情?又或是前世的孽緣延續到了今生?他自己都無法解釋這種莫名的感情。過了良久他猛地放下茶杯，道:“宋明，去查。”宋明當然知道要查什麽，他已不是第一次查這種事。領命後匆匆下樓去了。

　　南宮玉就這樣坐等了一個半時辰，他還是第一次那麽期盼著宋明回來。直到天色暗下宋明才快步回到茶樓，來到南宮玉身邊施禮道:“屬下回來遲了。”南宮玉道:“快坐下說。”宋明在他側面坐下後道:“那女先生姓海，單名一個瓊字”南宮玉讚道:“好名字。”宋明莞爾一笑，心想公子愛屋及烏，連如此普通的名字也喜歡上了，便接著道:“不過海姑娘已然十九歲了，比公子還大一兩歲呢。”南宮玉哂道:“有什麽打緊，小丫頭又豈能做的了先生。”他頓了一頓，略顯緊張道:“海姑娘成親了麽?”宋明道:“沒有，尚是單身。”南宮玉暗松了口氣，宋明接著道:“不過。。。她已經定親了。”南宮玉臉色一變，舔了舔嘴唇，道:“和誰?”宋明道:“說來也巧了，公子還記得那天在鳳儀亭鬧事的那兩個書生麽?”南宮玉回憶道:“我隻記得那個季從文，關他們何事了。”宋明道:“和季從文一塊的那書生叫李君賢，海姑娘便是他的未婚妻了。”南宮玉失聲道:“就那個窮酸也配！”說罷也覺失態，道:“你繼續說下去。”宋明道:“海姑娘和李君賢都是瓊州瓊山人士，兩家關系密切， 從小定親，青梅竹馬長大，感情一直不錯。三年前李君賢落榜過一次，他發誓如不金榜題名誓不回鄉。而海姑娘的哥哥已是第二次落榜，回鄉後被任命為福建南平教渝，舉家搬往福建居住。海姑娘到了出嫁年齡，便沒有隨家而去，孤身來到京城，打算等李君賢這次殿試後便與之完婚。而季從文和冷月兒也是他們的同鄉，本也訂了親，兩個月前來到京城準備殿試，那冷月兒心知季從文難以高中，便不願和他一起吃苦受罪，甘願簽了賣身契，投身青樓。”

　　南宮玉長籲道:“難得，難得，海姑娘現在以何生計?”宋明道:“海父早喪，海母謝氏拉扯兩個孩子長大，謝氏不但對兒子管教嚴格，連海姑娘都被要求從小讀書，所以海姑娘學識不凡，甚至勝過李君賢，便在兩年前開設了那間小私塾，教附近的窮苦孩子讀書，就算家中沒錢交學費她也從不催要，所以她在附近的名聲極好。另外她織的一手好棉布，繡的一手好針線，平時織幾匹布送到布衣行換錢，也在布衣行有份兼差。”南宮玉點頭道:“黃道婆的故鄉，女人果然心靈手巧，那李君賢又做些什麽。”宋明道:“整日讀書會友而已。”南宮玉皺眉道:“讓一個女人養活不覺羞愧麽?”宋明看了眼窗外，忽然道:“公子一看，是海姑娘他們。”南宮玉忙起身觀看，只見外面天已暗下，附近燈火稀疏，有三人從對街走來，正是海瓊，李君賢和季從文。海瓊仍穿著那件粗布長袍，靜靜的聽著他們說話，黛眉微微顰蹙。季從文背著包袱，低聲抽泣，一副遠行之狀，李君賢似在好言安慰。