“哥哥不知，兄弟是舍著條性命來救你。前番黃泥岡事發了，已叫你們泄露了名號，哥哥一夥中是否有個喚作酆泰的?他招募些賊人奔到這裡時，已走漏了風聲！濟州府差一個何緝捕帶著若乾人，奉著太師府鈞帖並本州文書來捉你等幾人，也道哥哥為首。

　天幸叫我撞見，以此飛馬而來，報道哥哥。若不快走時，更待甚麽?濟州府與鄆城縣官門差人連夜下來，轉眼即至，你們不可耽擱，倘有些疏失，如之奈何！休怨小弟不來救你。”

　晁蓋吃驚的望著眼前這個雖然生得黑矮，可亦然眼如丹鳳、眉似臥蠶，相貌也可說是志氣軒昂的鄆城縣衙內的押司小吏，他的心裡驀的感覺到暖流湧動，直教他這個托塔天王感觸良多。

　虧殺我這個兄弟！本來我雖與他感情深厚，可也是因他是官門中人，是以生辰綱之事也隻得瞞過他，可是他知我等禍事臨頭，卻兀自要擔著血海也似乾系，來報與我們知曉，方才還只顧到這山嶺中尋我，險些教哨探的嘍趟α......也真不枉我與他結識一場，我兄弟當真不愧是那逢好漢隻要搭救的江湖及時雨，山東宋公明！

　晁蓋眼眶已有些濕潤，他伸出雙手搭在宋江的肩上，感然道:“賢弟這般大恩，教我晁蓋如何報答！”

　“哥哥休要再贅語，只顧速速逃路便是！隻怕公人很快便至，我且先回去了。”宋江焦急的向晁蓋說罷，心中卻油然而生出股奇怪的感覺來。

　按理說，我不該來，可是又讓我心知肚明的是:我宋江卻必須要來。

　生當廟食死封侯，男兒生平志才酬，可是我雖然蒙江湖中的好漢抬舉，喚我為山東及時雨、孝義黑三郎，在鄆城乃至濟州府地界治下百姓也都甚是敬重於我......可是我又豈會不曉得在官場中我連個芝麻綠豆大的小官都不算，這輩子隻能做過押司小吏，也甚難有晉升擢拔的機會。

　雖說宋江刀筆精通、吏道純熟，可他既然是鄆城縣出身的胥吏，按宋時官製因熟知本地風土人情，地方各項法規條款等，是以有吏職差遣之人通常留守本鄉本土，輔佐上官處理地方事務。

　即便也並沒有胥吏不可升職為官的明文規定，可其中的幸運兒可謂是鳳毛麟角，那些人通常要在本鄉官府任吏職達二三十年以上。就算那些熬夠了資歷僥幸混到有品階官身的小吏，因為不能參加科舉(宋太宗趙光義認為“科級之設，待士流也。豈容走吏冒進竊取科名！”，於是下詔曰:自今中書、樞密、宣徽、學士院、京百司、諸州系職人員，不得離局應舉)所以基本上那極少數幸運的胥吏，最多也隻能做到縣尉、縣主簿、監當官等八品上下的芝麻小官。

　宋江知道現在新任鄆城知縣的時文彬雖然是個待下屬和善的好官，可是似他這類縣一級的地方行政首腦官任期滿時或是調任、或是升遷，也不會在鄆城縣磨耗一生一世，可宋江畢竟是吏非官，所以他隻能輔助一個又一個到任的縣官，實則也都是以“庶人”的身份在官府當差，領著微薄的俸祿，還要處處受官員的掣肘壓製，看盡上司的眼色行事......

　在江湖上，他是讓好漢聞名納拜的宋公明，可是在官場中，他不過是不過個受盡上官頤指氣使，也要乖乖賣命賣力的押司小吏。所以心中落差感越來越大的宋江，他也知道自己若是再與綠林草莽之輩夾雜不清，恐怕早晚要釀成禍事，可是眼見晁蓋犯下迷天大罪，又要遭官差捉捕歸案，宋江雖然不應該來，卻也不能不來。

　因為雖說宋江現在仍然不想倚仗他在綠林中的名望嘯聚落草，玷汙了清白名聲，也不只是因為他與晁蓋之間多麽的義氣深重，宋江是深知自己一旦切斷了與綠林之間的聯系，拋卻了在江湖中的地位，那麽他這個販夫走卒眼裡的貴人、權貴官宦眼中的卑微蟻民隻能以小吏的身份庸庸碌碌、了此殘生......

　“哥哥保重，作急快走，兄弟去也。【】”宋江苦笑一聲，隨即匆匆向晁蓋一拱手，便要駕馬走小徑返回鄆城縣去。

　隻是在宋江剛翻身上鞍，正要飛鞭催馬時，正逢吳用、劉敏、公孫勝等人也趕到嶺下，宋江打眼瞧見他們幾人先是一怔，可是眼下的形勢他也不宜久留，便隻向眾人匆匆一拱手，飛也似的往鄆城縣的方向趕去了。

　吳用疑惑的打量宋江離去的背影一眼，又向晁蓋問道:“晁蓋，那人便是莽撞衝入嶺中，說是有要事尋你的舊友?怎地又慌慌忙忙的去了，他又是哪個?”

　晁蓋感然歎道:“幾位兄弟還不知哩，若不是我公明賢弟前來，性命只在咫尺便休了！濟州官府差那緝捕何觀察，已探知我等藏身於此，也去著落鄆城縣差公人連夜前來捉捕我等，虧得公明賢弟在鄆城縣衙做得押司，趁著縣衙調派人手的當口飛馬先來報知我們，否則咱們不加防備，隻怕要被做公的一網打盡！”

　吳用神色一變，說道:“喚作公明的押司，莫不是鄆城縣押司呼保義宋江?久聞宋押司大名，隻是小生緣分淺薄卻不曾得會。雖是住居咫尺，無緣難得見面，原來我等是受了他的大恩！”

　晁蓋長歎了口氣，說道:“我與公明賢弟心腹相交，結義得這個兄弟，也真是不枉此生了......”

　旁邊的劉敏聽了也是心思一動，他暗付道:那人便是及時雨宋江?沒想到他身為官門中人，倒也肯耽下暗通匪寇的凶險，來向晁蓋報信......看來日後通過晁蓋與這宋江結識，也能當得大用。

　劉敏心中邊念叨著，還不忘順便嚼舌訕謗蕭唐一番，他冷笑道:“同樣都是在公門中打踅的，宋押司雖說隻是縣衙內一介小吏，遠不及蕭唐那廝位高權重，可他恁般義氣深重！蕭唐生前枉被江湖好漢讚作任俠，當年他便迫害綠林同道，如今那廝手底的爪牙也甘願為虎作倀，利用官府公人來害晁天王！都是被稱作呼保義的人物，蕭唐那廝與宋公明比起來，為人秉性真可謂是判若雲泥！”

　蕭家集要押運生辰綱鏢，我等卻是要劫取生辰綱，如今敗露事發，他們那夥又豈能不報官捉拿我等?隻是不知白勝兄弟現在被關押在何處，又當如何搭救.......

　晁蓋心中念罷，又對吳用、劉敏等人說道:“事不宜遲，遲則危急！按方才吳用兄弟所說，那梁山泊也在東溪村左近，如今山寨裡又是好生興旺，官軍捕盜也不敢正眼兒看他。既然官軍追捕得緊，我們正可去一發入了夥......隻是我也曾聽聞佔據梁山那個白衣秀士王倫心地窄狹、安不得人，恐怕他們不肯收留我們。”

　吳用嘴唇微動，欲言又止，他暗付道:如今進退兩俱難，若是教我等劫取了生辰綱，有的是金銀，送獻些與那王倫，以那買盜猶似買官的法子，也說不準能誑其收納我等，再緩圖他那梁山泊...可聽聞王倫為人卑劣、嫉賢妒能，那廝不念江湖道義，亦不肯收納落難的好漢，說不得也隻有......

　正當吳用思慮良策之時，劉敏忽然冷冷一笑，向晁蓋進言道:“晁天王，正是因為王倫那廝心地窄狹、安不得人，咱們才好奪了那座山寨！當年我與酆泰兄弟等幾個，因遭那蕭唐挾官威前來報復，不得以而要去房州房山寨落草，當年房山的寨主廖立，也似王倫那般是個嫉賢妒能而不成器的小廝，也決計不肯收留我等。可後來卻卻教我等火並了那廝，佔了那房州房山寨。

　王倫既然是個不能容人的，手下也必定沒有能人相幫！這般緊要時節，我勸天王去吩咐酆泰兄弟收攬些幫手，也正是為了壯大些聲勢，火並了梁山泊大寨。那王倫若肯收納還罷，如若他不肯......”

　言及至此，劉敏面露猙獰之色，他化掌為刀，又向下用力一劈。

　“殺其大寨主，再奪他大寨?”晁蓋聽罷眉頭一皺，臉上微微露出躊躇之色。

　劉敏見狀忙又踏前兩步，沉聲又勸道:“晁天王，事急從權。王倫那廝既是個器量狹窄，全然不顧江湖義氣的，他也配做得梁山泊寨主之位?王倫若是不體念我等身陷險境，晁天王又何必對他心懷惻隱?小弟也知恁念江湖道義，而不願鵲巢鳩佔，奪那廝基業。可天王好歹也要為我等一並聚義的兄弟著想！何況待我等在梁山大寨安身之後，王倫那廝如何處置，不也是還全要聽候天王恁發落?”

　晁蓋雖然將江湖義氣、綠林道義看得極重，可他也不是個不知變通的死腦筋。他暗付道:現在我們兄弟走投無路，隻得去投靠梁山泊大寨入夥，那王倫果然不肯收留，全然不顧我等兄弟幾人性命垂危時，我晁蓋還真能忍下這口鳥氣，就此離去不成?可我等真若是不得不奪那王倫基業，隻怕要遭江湖上好漢恥笑......眼下也顧不得許多，隻能走一步算一步， 先去投那梁山泊再見機行事便是。

　晁蓋打定主意，便立即吩咐幾個兄弟立刻備好馬匹，準備向梁山泊直投過去。隻是待晁蓋等人正要從山嶺中出發的時候，鄆城縣衙派出的一個縣尉、兩個都頭率領馬步弓手並土兵一百余人，已奉令先行趕至山嶺前不遠處，準備截擊捉拿晁蓋一行人等。

　那一眾公人之中，生得面如重棗、目若朗星，留著濃密長髯的馬軍都頭美髯公朱仝微微思量片刻，說道:“前面作眼的報說那晁蓋的藏身之處，隻是那晁蓋好生了得，剩下幾人恐怕也皆是凶悍亡命的草莽，那廝們都是死命，倘或一齊殺出來，隻怕抵敵不住。按我之意，最好是聲東擊西，等那廝們出了山嶺不備時，再好下手。不若我和雷都頭分做兩路，各自埋伏，等候呼哨響為號，只顧前去拿人，屆時也能見一個捉一個，見兩個捉一雙。”

　朱仝口中正說著，雙目邊朝一旁的縣尉，還有那步軍都頭雷橫乜去，隻是朱仝並不清楚的是，其實那個插翅虎雷橫心中的打算，也正與他如出一轍......。

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