伊麗莎白緩緩放下了手中的報告。

　“新帝國聯盟那邊……還是不肯松口嗎?”

　王宮大廳寬敞明亮，她坐在王位上，歎了口氣，將報告遞給一旁的侍者，這麽說道。

　大廳下方，鮮紅的地毯一路鋪去，上面站著幾個恭敬的人影，看著都不年輕。這幾人穿著官員的製式服裝，抬起頭，露出或無奈或憤怒的神情。

　其中一個上前道:“我們甚至派人與弗瑞登還有卡瑞特斯私下溝通了，他們的態度完全一樣，幾乎沒有離間的可能。”

　頓時，伊麗莎白感到一陣頭痛，閉上眼睛，揉了揉自己的太陽穴。

　事情越來越棘手了。

　弗瑞登、伊科爾、卡瑞特斯……自從新帝國聯盟建立，這三國的聯系變得越來越緊密，統一戰線，甚至都有了重建帝國的趨勢。可是伊麗莎白清楚，一旦帝國重建，己方受到的壓力將會驟增。

　——瑪吉克還是個新國家，根基未穩，很難與他們抗衡。

　倒不是說雙方一定要敵對，至少建國以來，他們與新帝國聯盟的關系都稱得上是良好，彼此建立起了貿易關系和魔法技術的共享。事實上，如果不是莎蘭群島的發現，他們可能現在還親如一家。

　但……莎蘭群島，又是他們很難放棄的資源。

　“他們憑什麽這麽理直氣壯?”下方一個將領氣不過地道，“我們的船隊先發現了那片群島，那個地方就應該屬於我們，他們不應該跟我們搶。”

　“有什麽辦法，我們隻比他們早登陸了十五分鍾。”邊上的官員歎了口氣，搖頭道，“況且……島上發現了不少重要資源，光拿這個理由說事，他們肯定不會認同。”

　“所以就這麽拱手把群島讓給他們?”將領馬上反問。

　也有人附和道:“是啊！你們難道忘了，我們究竟在海上犧牲了多少人力物力，才終於找到的莎蘭群島?”

　一時間，大廳幾人各有想法，忍不住爭論起來。伊麗莎白見狀更是一陣心累，擺了擺手，把他們叫停，緩緩道:“行了，你們下去吧，另外……替我將魔法學院的主任請過來。”

　聞言，眾人也隻得閉上嘴巴，行禮過後，轉身離開。緊接著，一旁的侍者也被打發走，偌大的王國正廳，只剩下伊麗莎白一個人。水晶吊燈緩緩旋轉，將她的影子照得有些孤單。

　大約十分鍾後，一個身影從王宮大廳的門外飛了進來。

　“參見女王陛下。”

　“不必多禮。”伊麗莎白連忙從王位上站起來，順著台階走下去，“瓦利斯大人，真不好意思。學院即將開學，你能從百忙之中抽出空來，我們非常感激。”

　瓦利斯聞言，擺了擺手:“陛下多禮了，莎蘭島如何歸屬，這是遠比開學重要的事情。”

　伊麗莎白並不驚訝:“看來……你也聽說了這件事。”

　瓦利斯點點頭。

　“事實上，不瞞您說，新帝國聯盟在昨天已經與我們聯系過。他們希望魔法學院能站在聯盟的那邊，幫他們爭取莎蘭群島的所有權。”

　“那……學院的態度是?”

　“我們不站任何一方。”瓦利斯背著手，笑了笑說，“這是前代院長從一開始就定下的原則，學院的任務是鑽研魔法，造福人類，不會成為政治鬥爭的工具。即便目前，我們的主要科研力量都聚集在王都的分部，我們也不會因此就偏向你們。”

　伊麗莎白聞言，點了點頭。

　“我明白，只是這件事情一旦處理不好，甚至有可能會引發戰爭。”她盯著瓦利斯的眼睛，一字一頓地說，“戰爭，這也是魔法學院不願意看到的事情吧?”

　瓦利斯卻依舊面不改色，微笑著道:“抱歉，我們不可能站在您那邊。”

　伊麗莎白聞言，失望地搖搖頭，轉身，又回到了王位之上。

　然而，令她有些意外的是，瓦利斯卻也沒有離開。

　“陛下，雖然我們無法站在您那邊，但可以幫你們建立一個協商的橋梁。”他接著道，“戰爭是誰都不想看到的結果，萬一引發大規模的元素天災，這片大陸都會被毀掉。因此，我們希望瑪吉克王國和新帝國聯盟可以通過和平協商的方式，解決莎蘭群島的歸屬問題。”

　伊麗莎白皺眉。

　“那如果協商不成，誰也不肯退步呢?”

　“無論如何，魔法學院會盡可能避免戰爭的發生。”

　伊麗莎白坐在王位上，扶著腦袋，一臉疲憊，褪去那股上位者的氣場。在良久的沉默後，她忽然歎了一口氣，說:“如果……那個人還在的話，局面肯定不會變成眼下這樣。”

　瓦利斯聞言，搖了搖頭，露出無可奈何的模樣。

　“院長……他已經消失了十年，您總不能把希望寄托在他身上。”

　伊麗莎白也點頭。

　沉默了一會，她又道:“現任的院長大人呢?”

　“還不是老樣子。”頓時，瓦利斯露出苦笑，說，“三天兩頭的失蹤，從來沒管過事……前代院長失蹤後，就只剩下她一個直系親屬了，我們那個時候也沒有辦法。況且，她曾經是一位實力強大的傳奇法師，有能力擔任院長。只是我們誰也沒想到，裡瑟家的人……真是一個比一個有個性。”

　伊麗莎白聞言，也無奈地笑了笑。

　忽然，一個侍者急匆匆地跑進來，打斷了二人的對話。他先朝著伊麗莎白行禮，然後轉頭，說:“瓦利斯主任，那個……學院那邊好像有事，在請您回去。”

　瓦利斯有些意外，不過還是點了點頭。

　“陛下，開學在即，學院那邊還有事情要忙。”他朝著伊麗莎白鞠了個躬，恢復公事公辦的樣子，“不好意思，我得先走一步了，陛下的事情就先這樣，我們過幾日再討論。”

　伊麗莎白見狀，也只能擺了擺手。

　“大人去忙吧。”

　於是，瓦利斯轉過身，從大門匆匆離開。而那位侍者也在此之後，被伊麗莎白打發出了王宮大廳。

　整個大廳又只剩下她一個人。

　她抬起頭，環視空蕩的王宮大廳，忽然長歎一口氣。

　不知不知覺……已經十年了。

　四方牆壁和大門還依稀可見最初的模樣，只是經過多年改建，裝潢已經與曾經的霍裡王國截然不同。忽然間，她感覺身心俱疲，束起的長發有幾綹散落，從額頭處搭下來。她試圖將這些頭髮捋順，最後反而弄得更亂，只能無奈放棄，感覺自己一定不像個女王該有的樣子。

　或許……或許本傑明說的是對的。

　她也不願意承認，但心中還是忍不住回想起當年的對話。

　當初，她為了父親的遺願、為了靜默學院的遺志，鐵了心了要登上王位，卻沒想到王位背後意味著如此沉重的責任。十年過去，按照學院新頒布的評定標準，她的魔法水平停在四星，十年未曾動長進。

　她甚至不記得自己上次冥想是什麽時候。

　紛繁的政務，都快讓她忘了自己也是一名法師。或者說，當她成為女王的那一刻起，這個國家就不再需要她去冥想，而是需要她把畢生的精力都投入右手邊那高高壘起的報告中。

　伊麗莎白看著那堆報告，心中湧起一股生理性的厭煩。

　也因此，她又從王座上走下來，緩緩走到了大廳中央。她順著鮮紅的地毯向外望去，春日的陽光和微風迎面而來，讓她感覺稍微好受一點，但又讓她有些恍惚。

　這塊地毯的顏色……很熟悉，和記憶裡的那天是一樣的。

　她很難忘掉當時的畫面。

　就是在這座王宮大廳，就是亮紅色的地毯，本傑明在徹底失蹤前與她最後一次爭辯有關王位的事情。當時這個國家還叫霍裡王國，元素燈和符文能源車還沒被發明出來，教會剛被鏟除，民眾沉浸在期待與不安中，不知道今後會走向何方。

　事實上，說是爭辯，本傑明當時的態度並不怎麽堅決。伊麗莎白記得，那個人只是在聽到自己的答覆後，露出有些失望的表情。

　“你真的想坐上這個王位嗎?為了科林公爵，為了那些死去的靜默學院法師……那你自己呢?坐上王位，從此以後你將失去自己的人生，法師並不適合當一個國家的統治者。”

　“沒錯，我想。”

　“這是你自己的意願嗎?”

　“這是我自己的意願。”

　於是，本傑明沒有再反對。

　伊麗莎白記得非常清楚，當時，本傑明低下頭，沉默了一會，忽然彎腰作出一個邀請的姿勢。陽光從大門外照進來，就如今日一樣，將他的輪廓勾勒得格外清晰。

　“美麗的女士，請原諒我的失禮，可以請您與我跳一支舞嗎?”

　當時，伊麗莎白愣住了。

　本傑明見狀卻微微一笑，收起姿勢，轉身，消失在門外耀眼的陽光下……

　再也沒有人見過他。

　十年一瞬，伊麗莎白有些困惑。地毯的顏色和樣式和當日相似極了，總是莫名讓她產生一種錯覺，好像那些事情都發生在昨天，好像她還充滿乾勁，沒有被這十年的光陰在心裡刻下深深的疲倦。

　她望著大門外，一時間有些愣神，就像十年前……她以為本傑明很快又會回來一樣。

　隨後，有人從門外走了進來。

　“……陛下?”

　伊麗莎白如夢初醒，再朝前看去，來的是她的侍女。

　“陛下，裡克將軍求見。”

　那一刻，明亮的元素燈光落下來，將伊麗莎白從記憶中喚醒。終於，現實向她湧來，再次將她淹沒。冷硬的神情慢慢爬上她的眼角眉梢，她意識到，有些事情已經無法改變。

　這是她的選擇，況且……這十年來她做的還算不錯。

　瑪吉克王國需要她。

　於是，像是某種本能被喚醒了一樣，她束起額間散落的頭髮，整個人繃得一絲不苟。隨後，伊麗莎白重新坐上王位，頂著熠熠生輝的王冠，朝侍女面無表情地點頭。

　“喚他進來。”

　她開口，威儀的口氣十分熟稔，隱隱流露出十年累積的王者氣度。

　但她自己聽來……又有一絲陌生。