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　　馮國璋神情疲倦地靠在椅背上， 半眯眼睛望著張聯芬和從大智門撤退來的李純等人， 久久沒說一句話。

　　空氣裡彌漫著失敗的氣息， 幾個小時前還驍勇善戰的北洋兵們如同一下子被調了魂魄， 只是麻木的圍在篝火旁吃著已經變冷發硬的乾糧， 就連最精銳的炮兵都提不起精神， 坐在黃橙橙的彈殼堆裡發呆。

　　北洋敗了?！

　　李純死死咬著牙齒:"軍統， 下令吧！趁宮保還不知道此地情況， 讓我做先鋒再打一次， 楊秋再厲害回師也要兩天！兩天內我們定可拿下漢口！”

　　"對， 老子就不信了， 看那個小崽子還怎麽守！”

　　"我也去......。”

　　"我們一起去！”

　　軍官群情激奮， 但馮國璋卻面無表情。作為北洋三傑中最精通戰術的軍官， 他其實也能感覺到漢口的虛弱， 從孝感開始一敗再敗， 已經打掉了對方的全部士氣， 真咬牙一天一夜他就有把握拿下大智門把大炮架漢口腦門上， 可......拿下又能如何?楊秋既然敢抽走正面圍剿王遇甲， 就說明他早就做好了放棄漢口的打算！所以他一定會從京山直插孝感。王遇甲輸在了狂傲， 要是他發現被圍後丟棄小倉山全力突圍， 又怎麽會讓北洋蒙羞連自己也被抓呢?自己雖然看穿了楊秋的戰術， 盡可能的狂追猛打爭奪時間， 可到頭來還是棋差一線。

　　坐在那裡他眼前竟是從武勝關起的經歷， 如果說血戰七天后的驚天一爆只是初露鋒芒， 那麽陳家坳夜襲穩定軍心顯示楊秋把握軍隊的能力， 借北進提早布局大洪山眼光犀利， 最後反手強攻對賭京山......才顯示了他的膽識和決心。

　　打了半輩子仗， 卻在一個聽都沒聽說過的年輕人面前連栽幾個跟頭， 他心裡也很不舒服， 不甘心！也想乾脆揮軍強攻漢口， 但現在楊秋大勝， 部隊士氣高昂足可抵消疲憊， 自己這邊剛丟了一個鎮， 士氣重挫軍士已經無再戰之心， 萬一真拚光了剩下的一鎮兩協， 等於砍掉了北洋近半實力， 到時候別說京漢線， 就連津浦線恐怕都沒有兵力保護了， 還拿什麽對付兩淮和南軍?

　　想到這些， 馮國璋頹然一歎， 他知道這回是不得不罷手了， 一擺手:"紙包不住火， 聯芬你親自去發電報吧。帶我轉告宮保， 華甫......辜負重托沒臉繼續統兵， 特辭軍統之職， 請宮保和皇上......另選賢能吧。”這幾句話說完就像抽幹了他的所有力氣， 整個人都仿佛一下子老了。

　　張聯芬也歎了口氣， 帶著一封注定要掀起狂瀾電報向電報房走去。

　　從美國購買的無線電開始滴答作響時， 袁世凱正在紫禁城養心殿後， 一臉沉重、痛心疾首跪在裕隆太后腳下， 旁邊載灃和肅親王善耆滿臉怒意瞪著他， 只有裕隆身邊的小德張不停使眼色， 似乎在告訴他今日太后心情不佳。

　　其實不用說袁宮保也知道裕隆心情不佳， 如今這個情況下心情佳才見了鬼呢。裕隆抱著六歲的溥儀， 這可是她的命呢！低聲問道:"慰亭啊， 哀家不是不知道你的困難， 只是如今哀家和皇上孤兒寡母也不寬裕， 這些年朝廷收上來的錢也都抵給了洋人， 前時給蔭昌的一百萬都是戶部和內務府咬著牙拿出來的， 這些你也都知道， 我隻問一句......事情真到了那麽急?”

　　袁世凱今天來是為了籌措軍費的， 由於戰火遲遲沒停， 兩淮鹽稅一時半會到不了手， 湖北那邊更是花錢似流水， 加上局勢未定很多國內銀行票號也不願意借錢， 不僅撥給蔭昌的一百萬軍費早就用得乾乾淨淨， 自己還貼進去了好幾百萬。幸好梁士詒給他出了個主意， 說皇家內庫還有五千兩黃金呢， 於是連忙趕來希望用外寇逼出這筆錢解燃眉之急， 此刻聽到這位效仿老佛爺垂簾聽政的太后語氣似有回轉， 心頭一喜連忙說道:"太后可以不信慰亭， 可總該信攝政王和弼德院奕親王吧， 不如由他們來說此刻的局面吧。”

　　裕隆目光扭來， 載灃也是神色難看。內務府的確有幾千兩黃金， 可那是大清國和皇上的最後家底啊?雖說兒子送人了， 自己相見還得下跪， 但畢竟是血脈相連總不能不為他將來想想， 立刻說道:"回太后， 外面局勢的確不妙， 可這都是袁宮保剿匪不力， 依......。”

　　載灃話還沒說完呢， 裕隆就兩眼一紅， 知道外面肯定是出了大亂子了， 要不然載灃豈顧會左右而言他， 所以打斷了後繼續問道:"慰亭， 今日也沒有外人， 你不妨和我說句實話， 這大清的江山是不是......。”

　　袁世凱再牛也不敢在此時說大逆不道的話， 陪著滴了幾滴眼淚說道:"南方已成燎原之勢， 湖北還未平定， 亂黨昨日又糾集數萬之眾要攻打南京， 若是南京失守只怕是......。”

　　"這話言過其實了吧?北洋六鎮還有一半在北面沒開拔呢。”遲遲再旁沒說話的善耆忽然冷冷插嘴道:"要是宮保不耽誤工夫早早讓他們南下剿匪， 那些亂黨豈有今日?”

　　袁世凱和善耆一直不對付， 聽見他指責自己用兵肚子裡早就罵開了， 也冷眼說道:"肅親王有所不知， 南方固然是大患， 可北邊就安穩了嗎?山西、山東都不太平， 這些地方要是不趁早剿平， 你我還能站在這裡說話?”

　　這種問題善耆爭不過他， 隻得掉頭道:"太后， 內務府庫銀事關重大， 這可是您和皇上的最後家底。”

　　載灃當然也不願意看到內務府庫銀到袁世凱手裡， 剛準備和善耆一起施壓， 外面卻忽然傳來一陣急促的腳步聲， 小德張立刻趕幾步走出去喝道:"誰人在此喧嘩?不知道這裡是......。”不等尖嗓子喊完， 親自帶第一鎮鎮守北京的載濤就一頭扎了進來， 見到他臉色慌慌而且還全無規矩， 載灃立刻追問:"出什麽事了?”

　　載濤見到裕隆連忙跪了下來， 斜一眼袁世凱後哭天喊地匯報道:"太后、攝政王。不好了！剛才湖北傳來了消息， 馮華甫帶兵不利致使第四鎮被包圍京山隔蒲， 今日中午......被亂黨匪首楊秋繳械與大富水小倉山下！僅有三千多余逃回孝感， 余者皆墨！統製王遇甲也......被俘了。”

　　"什麽！”

　　袁世凱猛然臉色大變， 若非多年來歷經風雨養出了幾分寵辱不驚的底氣， 恐怕早就轉身而去了！他想到了王遇甲會敗， 卻沒想到居然敗得這麽慘， 連王遇甲都被俘了！

　　載灃和善耆也是對視一眼， 開始還以為這是袁世凱出的苦肉計， 故意讓馮華甫從湖北發回電報演這出戲， 沒想他還真急了， 不顧儀態搶過電報細看， 兩人心底頓時大呼不妙， 裕隆剛才明顯是要被說服， 如果湖北真的兵敗， 恐怕就不得不拿出內務府這點家底來， 而且要是再打下去......這把火弄不好還真會燒到北面來。

　　見到幾個男人的臉色都變了， 裕隆心頭也是咯噔下， 她雖不懂軍事可也知道一個鎮被打完是多大的事情， 何況又是最先暴亂的湖北， 要是亂黨趁此時機沿著京漢線向北打， 連紫禁城都要完蛋了， 所以連忙說道:"軍務緊急， 慰亭你先回去吧， 一會哀家會交代內務府。”這個已經筋疲力盡的中年女人終於是扛不住了， 淒淒哀哀:"現在哀家孤兒寡母就全靠你了， 要真是......想辦法和談吧。”

　　此時不和談也要和談了！袁世凱心底苦笑一聲， 連忙磕頭離開了養心殿， 等出了宮門才看到楊士琦已經早早等在了外面， 急忙追問道:"剛在載濤入宮報告， 華甫那邊......。”

　　楊士琦已經苦笑了出來:"宮保不用懷疑了， 載濤的消息還是我給他的呢， 王遇甲被俘， 第四鎮損失大半， 現在華甫已經令部隊回縮劉家廟。剛才孝感也來電說， 楊秋一個混成協已經到了雲夢， 大有一舉掐斷華甫他們回來的意思。”

　　"楊秋......！”袁世凱冷冷咬牙吐出了兩個字後鑽進了馬車， 楊士琦見他目光中神色不定， 知道他是對楊秋動了殺心， 心底也是微微緊張起來， 不是他對楊秋有什麽好感， 反而和袁世凱一樣認為楊秋不除遲早是大患， 可現在真不能打！第四鎮慘敗之事必定大振黨人軍心， 南方北伐之聲肯定會愈加洶湧， 南京眼看不保， 如果兩股大軍沿津浦和京漢一起北上的話， 那事態恐怕就真要失控了。但現在他也不敢多說， 隻提醒道:"宮保要是想打的話， 把山西的第三鎮調過去， 再從第二鎮抽調一個協， 那就肯定贏了， 只是這樣津浦線和背面肯定要出空子的。”

　　袁世凱靠在馬車上真是感覺有些累了， 長歎口氣閉上了眼睛， 這回真是徹底大亂了。

　　僅僅過了一夜， 無數電報開始從湖北發往全國， 甚至為了加快傳遞速度， 國防軍還首次開放了兩台無線電給隨軍記者使用。當大家都被從孝感開始的一連串失敗打懵， 當黃克強統兵連敗的消息被捅出去， 看到連同盟會"軍神”都打不過北洋， 暗呼不可匹敵時， 小倉山大捷的消息卻如同海嘯般猛烈撲來， 讓所有人措手不及。

　　自從武昌首義後上海望平街的報社就開足了馬力， 一篇篇針對時局、共和的報道刺激著整個中國的眼球， 所以等戴天仇所在的《天鐸報》再次率先刊發小倉山大捷的大捷消息後立刻進行了轉載， 《民立報》、《申報》、《華北捷報》紛紛為湖北的悲壯和決心呐喊， 甚至表示黨人應該趁機抓住機會， 讓軍事才能出眾的楊秋接任南軍總司令展開北伐， 一舉推翻腐朽的滿清王朝。就連英國背景的《新聞報》也首次詳細刊登了小倉山大捷的消息， 當然裡面沒忘記對楊秋擁有大量來歷不明的德火提出質疑， 並就此展開了不懷好意的揣測。

　　隨著這些報紙集體描述小倉山大捷的背景和戰果， 整個南中國都陷入了狂熱之中。

　　從首義開始， 南軍所面對的無非就是些巡城營和二流新軍， 大家就一直擔憂北方那個強人手中的精銳六鎮， 生怕哪天自己家門口就會出現驍勇善戰、彪悍無比的北洋軍扼殺革命， 所以蔡元培等不斷通過報紙和信件遊說那個人順勢而為響應共和， 其實就是希望能拖住北洋不要南下。

　　這樣一支讓南軍忌憚甚至夜不能寐的軍隊的一舉一動自然備受關注， 武勝關的回馬槍就已經讓南中國瘋狂了一次， 這回更加壯烈的小倉山大捷， 效應幾乎堪比後世的核彈爆炸！

　　每位得到消息的人第一印象都是這是假消息， 可隨著源源不斷地消息傳來， 所有人都開始目瞪口呆， 那可是足足一個北洋第四鎮啊！掃蕩兩淮都綽綽有余了， 卻被擊潰在小倉山， 連統製王遇甲都成為了階下囚！何況這場大勝距離黃克強連續敗北才僅僅四天！一時間整個南中國都在高喊一個名字和一支軍隊。

　　楊秋和他的國防軍！

　　北京無法安睡， 載灃連夜召開內閣會議尋找對策， 良弼為首的宗社黨更是把矛頭直指袁世凱， 認為他剿匪不力， 還鼓吹和談試圖顛覆朝廷， 應該立刻下台。

　　同樣， 著名的東交民巷使館區內， 也已經是熱鬧出奇， 交易、拉攏和背叛無時無刻不再上演， 各國公使紛紛對小倉山大捷和接下來的南中國獨立形勢憂心忡忡， 對他們來說捧出袁世凱是為了尋找一位能夠接手滿清， 繼續延續對各國優厚待遇確保利益， 並且稍稍遏製下想獨吞遠東利益的日本的勢力， 可隨著戰爭越來越大， 擔憂中國就此陷入長期分裂， 各國利益無法再保障的呼聲越來越高。

　　在這股風潮中， 英國公使朱爾典更是備受關注， 捧出袁世凱是他呼籲的， 而南中國風潮中受打擊最大的同樣是他， 作為一位五十多歲的老人， 地道的中國通， 也是袁世凱的大的國外支持者， 他在遠東的一舉一動往往就能影響到歐洲對華政策走向。

　　除了日常工作外， 這幾天他的目光一直在揚江上空盤旋， 他當然希望袁世凱能夠盡早穩定南方的局面， 可隨著揚子江沿岸各地紛紛獨立， 尤其是江浙滬地區已經嚴重威脅到了英國的利益， 小倉山大捷更是徹徹底底顛覆了南軍不堪一戰的形勢， 如果任由時局繼續惡化下去， 恐怕連白廳都會感覺擔憂。

　　今天的他已經沒有了領導群雄國硬生生將袁世凱捧起來的從容， 俄國熊已經和日本已經簽定了秘約， 兩個國家對東北似乎要有所動作。大英帝國的利益不在北方而在揚子江， 但偏偏揚子江中遊突然出現了一位年輕人和一支越打越強的軍隊！當然， 現在還沒有人敢於挑戰大英帝國的權威。將來呢?作為一位資深外交官， 他需要考慮得更長久些。

　　何況他來說， 一個更嚴重的威脅已經開始顯現， 那就是……德國！

　　從桌上拿起幾份今天的報紙， 除了紛擾的各地獨立消息外， 每張報紙頭版都是小倉山大捷和一個人的照片。一個出乎他意料， 根本不在那本名單上的年輕人， 楊秋！

　　22歲、謎一般崛起， 據說原來只是中國陸軍第八師的一位輜重兵， 現在卻已經成了湖北革命國防軍總司令， 整個南中國最耀眼的將星！而且......還和德國有了絲道不明說不清關系的年輕人。

　　表面上看， 他和德國之間似乎只是純粹的軍火買賣， 可朱爾典不相信。因為昨天有消息傳來， 德國不僅買走了俄國儲備在遠東的麥德森機槍轉售給他， 最讓人奇怪是居然還從國內調集了大批成套的軍工製造設備和軍火， 正馬不停蹄的趕來上海， 整個金額據說高達數十萬英鎊！

　　交易對象是誰還不得而知， 但應該和這個人應該有點關系， 為此他發動了所有人手， 甚至還懇求白廳調動了國內情報部門， 可至今仍無法得到一位輜重兵怎麽會有那麽多錢， 而且還能和德國走到一起的情報。這讓他深感擔憂， 他不怕簡單的軍火交易， 怕的是交易後面的故事。他深知， 歐洲北海兩岸的火藥味已經無法控制， 對野心勃勃的威廉二世來說除了要在歐洲壓垮對手， 也絕不會忘記在再遠東這片沃土上打擊一下對手。

　　揚子江是英國的傳統勢力范圍， 複雜如蛛網的水道聯系著整個遠東最富饒的地區， 別說德國， 就連盟友法國和日本都垂涎三尺， 美國人更是一再要求門戶開放， 若非白廳維持著龐大的遠東艦隊， 或許他們早就撲上來撕咬瓜分了。

　　但即使有遠東艦隊坐鎮， 也難保這些人會趁機搗搗亂， 換做自己也絕不會放棄這個給對手製造點小麻煩的機會， 何況是威廉二世那個瘋子。

　　"約翰。”

　　聽到呼喊， 參讚約翰摩恩走了過來， 他也是在華多年的中國通， 他早就猜到了朱爾典的心思， 說道:"公使閣下， 我覺得您的擔憂是有道理的， 如果任由戰爭繼續擴大， 甚至出現劃江而治的現象， 那麽我們在華多年維持的利益很可能會被別人輟取， 我的建議是……是時候考慮坐下來了。”

　　"能說說你的理由嗎?約翰。”

　　約翰摩恩指著地圖:"很顯然， 隨著江浙滬的獨立， 加上南京正在激戰隨時可能淪陷， 袁世凱閣下已經必須分兵考慮了。原來他還從容有余， 但丟失了一個師後， 他的士兵已經不夠！而且此刻還看不到勝利的希望， 北方同樣因為蒙古正在變得不安穩， 如果加上津浦線， 或許他要招募那些拿著長矛和木棍的農民了。”

　　朱爾典很同意這個分析， 問道:"約翰， 你覺得他們會願意坐下來談判嗎?”

　　"公使閣下， 事實上我覺得您應該更清楚他們雙方的底牌， 對這些所謂漢人來說， 打得在激烈也都是自相殘殺， 他們不會不明白如果兩敗俱傷誰會得利。”

　　"可是……。”朱爾典皺起眉頭， 拿起報紙交給了約翰摩恩:"他該怎麽辦?而且你認為通過談判， 能保證出現一個統一且願意承擔滿洲人留下的合約， 確保我們在華利益不受侵害的中央政府嗎?”

　　約翰摩恩掃了眼頭條上楊秋的照片， 微笑道:"是一位將軍， 年輕的將軍！但他卻被困在了楊子江上遊， 只要我們控制住江浙滬， 他就無法威脅我們……。至於您的擔憂， 讓我想起了一句中國名言。”

　　"王侯將相， 寧乎有種……。”

　　朱爾典微微一笑， 約翰的提示已經很明顯了， 中國黨人已經從中遊全面敗退， 這預示他們將來無法控制那麽多手握兵權的都督和將軍們。在中國的傳統思維中， 兵權意味著政治實力， 野心會隨著軍隊逐漸變大！所以只要能促成談判， 就能通過分化、拉攏逐步瓦解南中國。捧起袁世凱也不一定是最佳選擇， 但他在北方的力量卻是遏製俄國和日本， 損壞英國利益的唯一選擇， 只要能確保讓他領導一個名義統一中國， 那麽就能確保大英帝國的利益不受侵害。

　　"約翰， 你去見一見袁世凱吧， 告訴他我們願意給予他外交上的一切支持， 我也會盡快說服銀行團提供第一批貸款。另外……我們也該找位代表， 去接觸一下他了。”朱爾典最後看了眼報紙封面上的楊秋， 重重扔在了桌上。

　　約翰摩恩是個老道的外交官， 他知道該怎麽去做。所以等他離開後朱爾典立刻為自己倒了杯咖啡， 然後點上雪茄靜靜地重複看了一遍報紙。這個年輕人已經初步控制了湖北、湖南， 如果四川.......揚子江中上遊會全面脫離大英帝國的掌控被德國人滲透進去嗎?或許， 該和他交換一些東西?

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