登州，地處山東半島最北端，是大宋海上絲綢之路的重要港口。從登州出海，北可達渤海國、朝鮮半島，東可抵日本，南下可與杭州、福州、泉州等本土港口相通。登州自唐以來，便因航運而成為繁華之地:登州府內，笙歌徹夜，燈火不熄，港口之上，帆檣林立，商賈雲集。

　　九月的大海，安詳寧靜，登州港內，波浪有規律地輕拍堤岸。

　　此時正是中午，船工們大多在吃飯休息，所以聽不到往常的喧天的號子，碼頭之上，只有幾個趕工加班的裝卸漢子偶爾發出一些喊聲。

　　“哎......哎！......小心......”

　　“哐當！”有什麽東西散落了一地。

　　“快收拾起來，莫要叫旁人看見！”

　　“哈！王大哥莫慌，現如今那宗知府已然被罷官，咱們還怕什麽?”

　　“畢竟是上不了台面的生意，大家還是小心為好。”

　　“哼！若沒有咱們這生意，那些官老爺、公子哥哪有北地驃肥的俊馬可騎，朝庭這規定當真是既當婊子又立牌坊。”

　　“算了，莫要說了，誰叫那些金人隻喜歡這些弓矢鎧甲之類的玩藝。對了，那邊聯系好了沒有?”

　　“聯系好了，金人已控制了渤海國，只要上岸便可交易。呵呵，照這勢頭，不出一年，咱們便可以走陸路了。”

　　“哈，這遼國，看來要完了......”

　　......

　　日頭稍稍西移。

　　登州府衙，各官吏陸續開始治事，他們的主要工作卻是將各類案卷歸檔、各類帳本匯總，以備新舊知府的交接。府衙後院，也有宗家的下人在收拾東西，過不了幾天，他們的主人便要告老還鄉去了，現在薪資已結，介時自己也要回家另謀營生。

　　深秋的天穹明媚清淨，府內的氛圍卻如籠著一層陰雲一般。

　　宗澤，宗汝霖，現如今已年近六旬，雖是正經進士出身的文官，不過自年輕之時，他便研習兵書，苦練武藝，因此，身板要比別的文官壯實的多，此時站在簷下看著下人收拾東西，自在一股英武之氣，全不似其他人整個一副半死不活的模樣。

　　其實，於他而言，也沒什麽可沮喪的。

　　自而立之年進士及弟步入仕途，他歷任各地知縣，每到一處，均能為官一任，造福一方，可謂政績卓著。然而，朝堂之上，權奸當道，政治腐敗，他這樣能乾卻不善奉迎的官吏，是不會受到重用的。幾年之前，做了近二十年知縣的他，才得以升任登州通判，年前意外補缺扶正為知府，卻因蔑視道教、未建神霄宮這種可笑理由，再次被貶回通判。

　　東山春酒綠，歸隱謝浮名——既然不得意，便乾脆辭去一切浮名，告老還鄉罷了，脫離了這腐朽的官場，對他而言又何嘗不是一種解脫。

　　管家宗瑞從門口快步進來。

　　“老爺，許督監派人來詢，說是在碼頭巡查之時，發現兩船的貨物之中夾有弓箭、長刀等民間禁造兵器，那船家聲稱是運往金國......”

　　“既是禁造兵器，理應查抄沒收，何須來詢......”

　　“許都監說今時不同往日，朝庭的馬大人和呼延將軍，現已在登州準備出使金國，兩國就要結盟抗遼，若是壞了這樁生意，影響了結盟之事，他怕擔不起這個責任......”

　　“唉！糊塗啊！現金國漸漸勢大，那些蠻人不通禮法、不知信義為何物，朝庭不思抑製平衡之策，

卻要與之結盟，資以兵器，就不怕將來遭它反噬......罷了，你拿我的手令給他們，若此事將來是個罪過，由老夫背了就是。唉！這怕是老夫交接之前，為大宋做的最後一件事了。”　　宗澤說罷，回到書房寫了手令，交與管家。

　　看著管家拿了手令走出門去，宗澤歎道:“天下自此多事矣......”

　　......

　　曾頭市。

　　眾人用過午飯，便由曾弄領著前去看馬。馬廄位於寨內的西北部分，眾人從曾家居住的院子出來，先向西直行，再轉北便可直達。

　　這個山谷，東西略長，十裡有余，南北略窄，不足五裡，谷內除了一些作坊、倉庫，還有可供耕種的良田。

　　途中，楊帆閑聊中忍不住問道:“本官在這京東之地，也準備建個莊子，做些生意，卻不知哪裡還有像你們曾頭市這樣的好地方?”

　　“這可難找，草民年輕之時，在這方圓千裡的地方，尋了幾年，才發現此地，當時這兒尚是荒蕪一片，草民花了重金，收擾附近百姓，招攬各地流民，歷經數十年的拓建，方成現在的模樣。”曾弄答道。

　　“長者好眼力啊！”楊帆繼續道，“山東自古民風彪悍，盜賊難除，建莊子最要緊的便是尋個這樣易守難攻的地方。”

　　“大人過獎，草民其實是也是無奈，當時若能像大人一樣，身居高位，便在城內置個莊子，有官兵守護，既方便，又省心，哪用得著這般操勞。”

　　楊帆莞爾，心道:在城裡置個莊子，怎麽容下這麽大的產業?這老頭倒是驚警得很，定是怕我圖謀他這寨子，所以便將我向“在城裡建莊子”這方向上引。

　　楊帆呵呵一笑，不再說話。

　　又走了約有一盞茶的時候，眾人來到馬廄之前。

　　曾頭市的馬廄，傍山而建，東西走向排了三排，約能容納五六百匹馬的模樣。不過，此時馬廄內卻沒有滿圈，據那曾弄介紹，大部分馬匹已經賣出，現下寨內只剩下不足二百匹，不過也都是北地的好馬，質量沒有問題。

　　眾人沿著馬廄察看裡面的馬匹，但見這些馬匹果然如曾弄所言，皆是好馬。楊帆雖不知此時好馬的標準如何，但只需與自己那兩匹拉車的馬相比，單看個頭與毛色，便也知道這些馬的確是上等貨色。

　　“他奶奶的， 北面韃子盡是好馬，便是這麽幾匹，也比咱們各州府的戰馬要好上一等。”魯智深歎道。

　　楊帆、周侗也皆點頭。大宋本就缺馬，及至此時，馬政更是荒廢，無論官方還是民間，養出的馬盡不如遊牧地區的健壯不說，便是數量，也是供不應求。在冷兵器時代，戰馬是影響戰爭勝敗的關鍵因素，誰擁有數量多且質量高的戰馬，誰就能在戰爭中擁有裝備上的優勢，從而取得戰爭的勝利。在與遼夏的戰爭中，北宋屢敗的很重要原因就是戰馬緊缺。

　　軍隊尚且缺馬，民間就更不必說了。大宋律例一度禁止民間買馬，後來實在無法禁止，也明文規定，良馬必須賣給官府，所以眾人很少在市場上見到如此多的好馬。

　　眾人一邊參觀，一邊品評，所謂亂花迷眼，倒一時不知選哪些為好，不覺間便到了馬廄末排東首。

　　這時曾弄拱手道:“各位大人，前面卻是曾頭市的自用之馬，它們已熟悉了主人性情，外人怕是難以馴服......”

　　眾人只見前面的馬廄不多，卻要比其他地方的用材好上許多。魯智深道:“俺們只是看看，不會奪人所愛。”

　　楊帆點頭，曾弄隻好道聲“請”字，眾人繼續前行。

　　“哇......哇！快看......”

　　隨著幾聲讚歎，眾人停在一間馬廄之前。裡面的那匹馬，渾身雪白，毛如匹練，長一丈，高八尺，神駿異常。

　　“好馬！”楊帆讚道。

　　“大人明鑒，此馬喚做‘照夜玉獅子’，產於西域，是馬中極品。”曾弄介紹道。