太陽繼續西沉，半個臉面掩入山頭。五龍嶺的盡頭之處，元覺和尚坐在一棵大樹之下，眼睛微眯，望著西方正在下沉夕陽，合掌低聲念道:“憐我世間，魔塵岔染，除惡揚善，唯光明故，告我紅日，焚此孽障......”

　夕陽的光芒透過正在變黃的樹葉，照在地上，明滅變幻，似有實無。這時，幾片枯葉簌簌落下，從元覺的眼前飄過。地面微顫，“達達”的馬蹄之聲由遠而近。

　元覺神情一緊，站起身來，望向東面。通往奉符的驛路之上，一隊騎兵迎面而來。這隊騎兵，人數約在三十人左右，除了為首一人為道士裝扮之外，其余皆紅袍褐笠、提刀背弓，標準的朝庭官兵裝束。

　“是官府的巡兵，難道他們得到了消息?”元覺眉頭緊皺。

　這隊官兵的速度並不是特快，而且行進到五龍嶺界碑、離元覺所在樹下不遠之處便停下來。

　一名小校驅馬圍界碑轉了兩圈，朝那名道士道:“道長，若再向前巡邏，晚飯之時大家怕是回不到營地。”

　道士看了看天色，點頭道:“嗯，今天就到此吧。”

　眾官兵打馬調頭，準備返回。元覺嘴角之上露出一絲暗笑。

　突然——

　山谷之中傳來一聲脆響，林中的一群雲雀衝向天空，幾隻山雞撲通撲通地鑽向草叢深處。

　“什麽聲音?”

　“怎麽回事。”

　“快去看看。”

　原本打算返回的官兵，重新調頭，打馬加速向山谷中衝去。

　望著馬蹄濺起的浮塵，元覺暗罵一聲，從懷中掏出一枝煙花驅動的竹箭，插在地上點燃引信。不一會，天空中一縷青煙直上，元覺袖子一甩，大踏步向奉符行去。

　……

　離五龍嶺東面谷口約三裡之處，因打鬥碰撞、兵刃生風而驅離枝乾的黃葉已經著地，道路中間、平板車旁，幾片落葉之上，隱隱還有未乾的血跡。稍靠前的地方，原先陷入坑中的馬車，已被魯智深抬出。此時，楊帆便站在車旁，那被押的年輕人坐在對面，周侗等人在四側戒備。

　“剛才定是魔教中人無疑！”嶽飛朝大家說道，他之前與魔教交過手，對魔教的武功風格感受最深。

　周侗點頭，魯智深則不屑道:“跑得倒快，不知那昏死之人能不能醒來。”

　楊帆抬起手來，看著自己的手指道:“我這六脈神劍隻用了三成功力，如果治療及時的話倒不會死人，只是不知有沒有人會治此傷。”

　聽聞楊帆如此之說，周侗、嶽飛莞爾不語，王貴幾人則一臉茫然。只有魯智深哈哈笑道:“大人武功蓋世，灑家佩服，灑家佩服。”

　見魯智深說得一本正經，周侗也忍不住笑道:“這個當然，大人若無此般武功，我等豈會甘受驅使。”

　“呵呵，過獎，過獎......”楊帆訕笑道。

　“這也不是說笑”，周侗接著道，“剛才我那鐵核桃只能阻那刺客一招，而大人這一擊，則直接廢了一人，老夫這眼力尚可，也沒看清那彈丸的絲毫規跡，大人那火器——噢，不對，那六脈神劍，天下無人能敵。”

　“哈哈，這還不算，端是那聲音，就將幾名刺客驚得發呆，要不我與小飛真不一定能及時撤回，那家夥怎麽說也得挨上幾刀。”魯智深也道。

　“嗯，此話咱們暫且不提”楊帆轉移話題道，“倒是那位兄弟，該跟我們說點什麽吧?”

　魔教眾人此次行刺，目標不是身居朝庭以及神霄宮高位的楊帆，而是這來歷不明的年輕人，大家心中怎能不疑?

　坐在路邊的年輕人掙扎幾下，卻未能站起，隻好坐在地上道:“恕小人枷鎖在身，無法行禮。不知大人該如何稱呼?”

　“本官......”楊帆正欲報出官名，東邊驛路之上傳來一陣馬蹄奔騰之聲，眾人神情一緊，快速將兩輛馬車移到路邊，眾人也伏倒在樹旁戒備。驛路之上，煙塵揚起，馬隊快速向眾人這邊馳來。看清這隊兵馬乃是官軍，眾人才放下心下，起身站立，想看看這隊官兵只是路過還是為這邊刺客之事而來。

　片刻工夫，馬隊便到眼前，幾聲馬嘶，這隊官兵停在了兩輛馬車之側。

　“剛才這兒可發生了什麽事?”官兵中為首的小校向眾人喝道。

　魯智深洪聲道:“我等遇刺，幸無傷亡，刺客已被擊退。”

　“爾等何人?”小校問道。見楊帆這邊無人回答，那小校便勒住馬韁，抽記響鞭，大聲喝道:“你們是什麽.......”

　那“人”字尚未出口，卻見領隊的道士已經下馬，正向著那邊恭敬施禮，這最後一字便隻好硬生生的吞了回去，並且將手一揮，帶領眾官兵下馬等待。這時便聽那道士道:

　“下官皇城使、靈素先生門下張如晦，參見楊大人！”

　“張大人客氣！”楊帆對張如晦並不熟悉，皇城使屬於武官官職，官階中等偏上，不過卻是隸屬於皇帝直接管轄的皇城司，皇城司是類似於後世“錦衣衛”這樣的特務機構，裡面的官員自然神秘些。不過作為特務機構的官員，張如晦對楊帆這些京官卻定是熟悉得很。

　“剛才聽到這邊有異響傳出，下官以為是魔教妖人在施妖術，所以特地趕來查探。哈哈，有鐵臂大俠周老爺子在此，任何魑魅魍魎定是望風而逃了。”張如晦也識得周侗，自是一番恭維。

　“哈哈哈，張大人這次可是看走眼了”周侗笑道，“令那些魑魅魍魎聞聲而逃、又引張大人前來此地的那聲異響，乃是楊大人的六脈神劍所發。”

　“啊?楊大人......的......六脈神劍，那，那定是極高明的武功了。”張如晦乃林靈素座下大弟子，又任皇城使之職，武功修為自是極為高深，只是一來這“六脈神劍”是何武功他卻從未聽說，二來他早探得楊帆根本不會武功。此時聽周侗有如此之說，一時之間話語不免結巴疑惑。

　“不錯，內力沿筋脈從手指激發而出，如無形利劍，傷人於百步之內！”魯智深回道。

　楊帆即便臉皮再厚，也擔不得如此吹捧，忙道:“張大人莫聽他們胡話，本官剛才用的乃是小型轟天雷，那六脈神劍之說，不過是玩笑話罷了。噢，對了，林道長可曾趕到，現在何處?”

　“師父前幾日便到了，現下正在奉符城內。”張如晦微笑著答道，心想:這就對了，楊大人精於火器之道，那聲音又像爆竹之聲，定是火器所發無疑了。

　“好！天色不早，我們現在就趕往奉符城，與林道長會合。”楊帆命令道。

　魯智深、嶽飛等人應聲稱是，喝馬正車，準備出發。張如晦也向道路一側的官兵令道:“保護大人，向奉符進發！”

　楊帆登車，眾人在幾十名騎兵的護衛之下，沿著驛路施施向東行去。

　......

　趕到奉符縣城的的時候，夕陽早已落下，天邊余暉盡沒，但尚未完全黑下來。奉符縣便在後世的泰安市區，原名乾封縣，真宗年間，東封泰山，改乾封縣為奉符縣。自從唐朝中後期以來，泰山進香活動日益興盛，奉符縣城也逐漸繁榮，現如今已是襲慶府幾個最大的城池之一。

　天色已晚，將楊帆等人護送入城之後，三十多名官兵便回營吃飯，而張如晦則將眾人帶至一家客棧。神霄宮財力雄厚，奉符城內幾家大的客棧均被包下，以安排此次前來的神霄宮人員及接待受邀的豪強大族。客棧之內，除店內的小二之外，也有幾個神霄宮的小道士在此服務。張如晦囑咐一個前來接待的道僮領楊帆等人入住後，便向眾人告辭，前去另一家客棧通知林靈素，楊帆、周侗已到。

　來到房間，趁晚飯尚未準備停當，楊帆叫來周侗，又命人將那個成為魔教刺殺目標的年輕人押來。從東平府出來，這個年輕人對自己的身份始終不肯吐露，可在五龍嶺遇襲之後，他似乎有松口的跡象，只是恰好張如晦等人趕到，打斷了雙方的交談。

　經歷了五龍嶺的刺殺，那名年輕人此時面色蒼白、神情疲憊， 雖然去了枷鎖，但先前剛要結痂的傷口重新破裂，破衣裡隱隱露出重新包扎過的白布，行動也略微遲緩，身體明顯虛弱。

　“本官是當朝樞密副使楊帆，你是什麽身份、魔教又為何行刺於你，盡可放心道來。”楊帆率先道。

　那年輕人眉頭一皺，似是下了決心，慢慢朝楊帆跪下道:“也罷，大人於我有救命之恩，又是朝堂高官，當不會與那些地方官府沆瀣一氣，只是，小人有重大事情稟與大人，不知大人可否讓此信息上達天聽。”

　“若真是重大事情，本官回去當然要上奏皇上。”楊帆微笑道。

　“那就好！”年輕人繼續道，“小人姓方名庚，是睦州青溪縣方家寨少寨主。小人一家世居青溪，以經營漆園為生，百年來倒也安定富足、鄉鄰和睦。”

　“噢?方庚、漆園?”楊帆心中一動:“印象中方臘就是一家漆園的園主，這方庚也是姓方，不會與方臘有什麽關系吧。”

　看楊帆低頭深思，那方庚也稍加停頓……: