靖康元年七月十四，黑壓壓的烏雲籠罩著汴梁城，城門四閉，整個京城的氣息陰沉而壓抑。

　北面金人的大軍已經踏入大宋的版圖，並以不可抵擋之勢向這邊推壓過來。城內想逃向南方的人太多，雖然只有少數外派公乾的差人可以出城，但混在城門處想混水摸魚者亦是不少，為此官兵不得不加派人手，維持城門之處的秩序。如此一來，城內的兵力更顯捉襟見肘，張邦昌、唐恪等人知悉這種情況之後，對於守住京城，更加抱了悲觀的態度。

　他們派出的求和使者終於回到京城。可金人開出的條件卻令他們絕望:割讓黃河以北所有土地，大宋向金國稱臣納貢，賠款金銀一千萬兩，另外宗望需要兩名美女作妾，點名索要大宋第一美人茂德帝姬及名動天下的名妓李師師。

　睿思殿裡，趙桓將宗望的信箋撕了個粉碎然後狠狠摔到地上。

　“金人，金人欺人太甚！答應了這些條件，大宋還是大宋嗎?朕還有何臉面面對自己的列祖列宗?都是你們，你們一幫廢物，不是說金人得了好處之後便能安分嗎?可才過了幾天，他們就又打過來了！”

　“臣等知罪！”張邦昌一眾忙跪地罪。

　“說說吧，現在該怎麽辦?”

　“稟皇上，咱們之所以屈膝求和，便是為了爭取重振朝綱的時間，只是沒想到金人來得這麽快。”唐恪率先道，“唯今之計，只有再爭取些時間，好完成對朝堂的整頓。”

　“唐大人所言極是，我大宋並非無兵無將，可這些兵將咱們調不動。憑京城這點人馬，是萬萬抵擋不住金人的進攻的，還請陛下三思。”張邦昌附和道。

　“臣以為割讓黃河之北土地，還有稱臣納貢僅僅是個名分而已，金人人少，得了這些土地也無多大用處，等我朝緩過力氣，定能收回。”范致虛如此分析。

　“臣不讚成答應金人條件！”便在幾名重臣進言繼續求和之時，秦檜卻是突然出列，“金人豺狼本性，他們對我朝的索求是沒有限度的。我們越是軟弱，他們便越是得寸進尺。與其如此，不如索性與之好好打上一仗。就算此次戰敗，咱們也可南下與之周旋。金人在我朝國土之上，四方皆是我朝軍民，長期下去，鹿死誰手，尚不可知。”

　“臣讚同秦司諫之言”吏部郞中李若水和道，“我朝不能再懦弱下去，應該義正辭嚴地回應金人。臣不怕得罪人地說，此時陛下應當痛下決心，清除朝中那些隻知議和之臣。如此方能同仇敵愾，萬眾一心，抗擊金人。”

　兩人的話其實正中趙桓此時心思，對於金人的貪得無厭，趙桓已經一股腦地將責任推給了求和派。只是，說要戰，他卻也沒有膽子去下這個決心。

　“兩位大人話說得好聽，不知敢不敢統攬起京城的防務，也如上次一般擊退金人的進攻?”范致虛冷笑著問道。

　秦檜與李若水早已分析過情勢，此時卻是根本不敢如先前的李綱一般將這擔子攬在身上。

　“陛下，某此人便隻懂得空談，此種誤國之言萬萬不可采納。”范致虛趁機道。

　趙桓再次猶豫起來，他歎口氣盤算道:“割地賠款之事好說，反正黃河之北已被他們佔領，朕的手邊也正有神工集團捐獻的金銀;稱臣納貢朕大不了擔了這被人唾罵的千古罪名。可是茂德帝姬和李師師的問題如何解決，李師師倒也罷了，茂德帝姬已經成親……”

　出使金營求和的刑部尚書王雲忙出列道:“這點臣已同金人說得明白。可金人蠻夷耳，哪裡懂得什麽禮儀道德。那宗望聽了高慶裔曾言茂德帝姬乃大宋最美之女子，便非要茂德帝姬不可，否則兵戎相見……”

　“這叫朕如何向駙馬他開口……”趙桓為難地掃視一遍群臣，卻見他們皆低頭不語，顯然無人願去做這皮條客。

　“稟皇上，這有何不好開口的。”便在眾人擔心趙桓將此差事派在自己身上之時，帝師耿南仲卻是出列道，“我等大宋臣民，性命都是朝庭的，更何況錢財妻女?自古便有王昭君出塞和親之事，能用一女子換得邊塞安寧，何其值也！臣願前往駙馬府，促成此事。”

　耿南仲多年事於太子府，趙桓即位之後，他自認為有擁立之功，一心圖謀太宰之位。不過此人是出名的無勇無謀，便連在太子府期間也是計無所出，趙桓自然不會把他安排在太宰之位上。不過耿南仲卻是認為其他臣子謀奪了他的位子，故而他與張邦昌、唐恪、吳敏等人的關系頗為緊張。

　眾臣見耿南仲毛遂自薦接下這個燙手的山芋，皆在心中松上一口氣，當然也免不了暗笑這耿南仲真是為了立功爭權位，竟是連臉都不要了。

　“如此便有勞學士了。”趙桓也松口氣道。

　“臣定不辱使命。”耿南仲頗為能解皇帝之憂而感到自豪。

　“還有就是——”趙桓望望眾臣語帶訓斥地道，“金人乃是一隻喂不飽的白眼狼，即便這次和談成功，他們還會再來。你們不能再一味把希望寄之於和談之上，要更多地想想如何打仗，如何能將金人打出去！朕丟了黃河之北的土地，是無臉去見列祖列宗的，朕有生之年，必須將它們奪回來！”

　“臣等遵旨！”

　“剛剛秦檜、李若水兩位愛卿志節可嘉， 堪為重任。朝庭當此用人之際，秦愛卿擢升禦史中丞;李愛卿擢升吏部待郞。眾位愛卿當以兩位為楷模，重拾抗金之志，保我大宋平安。”

　“臣等遵旨！”

　諸事議定，一眾大臣便各有歡樂各有愁地走出大殿，繼續謀劃著自己的前程……

　……

　午後時分，一場大雨傾盆而下。

　駙馬府裡，楊帆站在簷下，聽著萬騎奔騰般的隆隆雷聲。煙雨之中，一名待衛快速行至楊帆跟前，將一根竹管呈給楊帆。

　楊帆打開竹管，拿出其中的信箋，看了一遍。

　閃電映過楊帆的臉，明滅間憤怒與嘲笑的表情在他臉上變幻而逝。

　“真他娘的嬸可忍，叔不可忍……這群傻逼，去死吧——”