你可曾想過，你所經歷的一切、目睹的一切都是虛假的，你所堅信的事務也不過是一場天衣無縫的謊言?

　黑鴉刺客直視阿爾伯特的雙眼，他漸漸從對話間找到了感覺，在目睹阿爾伯特的表情之後，他終於理解辛朵拉女士的用意了——辛朵拉曾經在訓練他們時說過，對待敵人最殘忍的做法並未用刀劍撕裂他們的肉體，而是摧垮他們心中的信仰。

　誠如阿爾伯特所說，這是一場豪賭，但他也不會傻到將自己知道的一切全盤托出，最完美的謊言中八成的細節都是真的，而他只需要在細節上做文章。黑鴉刺客露出了滲人的笑容，說道:“你猜的不錯，雖然我們很樂意，但九年前叛亂的確和我們無關，但擁有相同印記的人早就滲透進了王宮內部，他可能是你的女仆、你的管家、你的護衛，他可能是任何人，在任何地方醞釀著你內心所恐懼的陰謀。”

　以上，就是他對第一個問題的答案。

　他們只是服務於辛朵拉女士的刺客，後者將他們從自己的同胞中篩選而出，並賦予了他們強大的力量，不過類似煽動叛亂這種周密的計劃不是他們能參與的，就好比九年後的今天，黑鴉刺客使命直接而明了——刺殺三位亨利一族的後人，這也是辛朵拉選中他們時許下的諾言。

　他們是計劃必不可少的一環，但卻不是計劃的全部。

　“第一個問題結束了。”他提醒阿爾伯特。

　阿爾伯特點了點頭。

　黑鴉刺客的話佐證了他的猜測——的確曾經有人誘導索菲亞出了王城，很有可能也是煽動人們叛亂的一環。

　說著，他的食指再次扣動胸前的掛墜，銀白色的屏障再次黯淡了一些，屋內幾乎恢復到了平常的溫度。黑鴉刺客展現出了明顯的渴望——他知道自己此刻就在勝利的大門前了，這是他第一次賭博，但他卻有強烈的預感自己能成為贏家。

　“第二個問題。”

　這一次，反而由他催促阿爾伯特。

　“第二個問題……”

　……

　另一邊，索菲亞的寢宮。

　火網外變得格外安靜，不久之前艾拉聽見逐漸遠去的腳步聲。菲尼克斯像是離開了，她聽不清門外發生了什麽，而在菲尼克斯離開後，似乎刺客的攻勢也停了下來，至少他們沒有再看見滿身冒火的人試圖跨越火焰，那視覺衝擊力實在是過於強烈了一些。

　“索菲亞殿下，索菲亞殿下，你沒事吧?”

　只不過管家不住的呼喚聲在這種情況下顯得實在有些惱人。這個老人是愛操心的代表，即便在宮廷醫師明確告知他索菲亞公主蘇醒的時日尚未可期之後，他還是一遍遍呼喚著索菲亞的名字，試圖以這種方式喚醒公主的意識。

　“我覺得阻礙她醒來的並不是身體上的傷，公主殿下或許有什麽隱疾。”

　“隱疾?”

　醫生的噩耗讓老管家大驚失色。

　但除了重複著無用的呼喚外，他想不出任何方法。

　“索菲亞，索菲亞！你給我起來，醫生已經說你沒事了！”艾拉有些煩躁地推開老管家，她的五指緊緊扣在索菲亞的肩上。她不知的自己的無名火究竟從何而來，也許是外界的威脅擾亂了她的思維，也有可能她單純地被管家念經般的聲音煩到了。

　“索菲亞！”

　……

　九年前，寒冬之月前夕，暴雪驟降。

　在這種天氣下即便裹著厚厚的毛毯，艾拉依舊能感受到徹骨的寒冷。但除了寒冷外，她感受到的更多的是彌漫於人們之間的不安。每天都有人死去，這是真實發生的，人們被饑餓折磨著，而她也整整一天沒有吃過東西。

　不過有人說，在街道的彼端，有一座宮殿，宮殿將饑餓與寒冷阻擋在了外面，住在那裡的人，永遠不會被饑寒所迫。

　“教會將會在這件事上支持你們。”

　門外忽然傳來了這樣的對話聲。

　“卡諾爾，我們也能住進那座城裡嗎?”艾拉不知哪來的勇氣，她從隔壁的房間探出頭來，可憐巴巴地問道。可能是與卡諾爾交談的人實在太過耀眼了，尤其是他袖章上的那一對閃閃發亮的金色劍盾徽記。艾拉有一次在外面拾荒時偶然看見過佩戴相同徽記的人，只不過對方被教會雄赳赳氣昂昂的騎士圍在中心，看起來神氣極了。

　他們來自教會。

　有人說貴族們都是惡棍，可從沒有人說過教會的壞話。

　而教會的騎士，是公正的正義的象征。

　所以……艾拉覺得自己也許能從教會騎士那裡尋求幫助。

　怎料卡諾爾臉色突變，他第一次近乎凶狠地瞪了艾拉一眼:“不是告訴你不要出來的麽?”

　艾拉嚇得趕忙將腦袋縮了回去。

　“沒關系，卡諾爾先生。”倒是造訪的騎士笑了笑，他起身走到艾拉麵前，彎下腰牽起她的手，將她帶向桌前:“這是你的女兒嗎?我還從沒聽人說起這件事。”

　“她叫艾拉，是我的養女。”卡諾爾小心翼翼地回答道。

　“我很喜歡小孩子。”騎士笑得十分和煦，他動作輕柔地揉了揉艾拉的頭髮，說道:“我去王宮時也遇見了一個和她差不多大的小姑娘。”

　“誒?她是誰?”艾拉好奇地問道。

　“五世的女兒，索菲亞公主，說不定你們以後還能成為朋友呢。”

　“您說笑了。”卡諾爾說道，他本不想讓艾拉與教會、王國有任何的接觸，現在是非常時期，如果五世能親自來到這些貧民窟，他就會明白平民們究竟是如何看待他的。至於和堂堂公主成為朋友?

　那絕對是不可能發生的， 雖然只有一牆之隔，但相隔的卻是兩個世界。

　“好了時間不早了，此次前來我只是希望你了解教會的立場。”

　“我了解了。”

　“那就好，真是辛苦你了，卡諾爾先生。”

　說罷，騎士又笑眯眯地瞧了艾拉一眼:“艾拉，我記住你的名字了。”

　艾拉呆呆地盯著對方走出去門去，當他推開門時，門外已經有一個女子在等他了。女子全身都籠罩於披風中，艾拉只能從玲瓏的身段推斷出對方的性別。見騎士出去，女子滿意地笑了。

　“這樣一來就可以了吧。”

　“當然——歡迎你的加入。”

　騎士關上門，將他們接下來的交談徹底阻隔在了門外。艾拉這時才反應過來，她轉而問道:“卡諾爾，他是誰?”