新生選拔賽在一片掌聲中圓滿落幕，除了第一場讓所有人大開眼界的戰鬥外，其余六場顯得平庸無奇，沒什麽看點。

　從風爐學院出來後，艾拉婉拒了理查德王子的邀請，孤身一人走在帝都的夜道上。街道兩邊是她熟悉的夜景，或許是因為日報的原因，今天的帝都顯得冷清了許多。作為一個自律的撰稿人，每夜收集素材是必不可少的。

　雖然她只是一個十幾歲的小姑娘，但很少有人比她更熟悉這個城市。

　她走進一間小巷，幾經周轉後，來到了一間名為『暮色玫瑰』的小屋前。酒館裡沒幾個人，坐在吧台前的幾人裝扮怪異，他們帶著兜帽，仿佛生怕別人認出他們來。艾拉知道，絕大部分小道消息都是這些人提供的。

　他們的小道消息往往能在這直接轉化成金幣。

　平民間流傳著一句話——沒有『瘸腿塞繆恩』不知道的情報。

　塞繆恩是這的老板，不過習慣稱他為『瘸腿』。相傳他年輕時組建了一個盜賊團夥，專門針對帝都的貴族，由於從未被貴族們逮到過，所以那時人們叫他『狡猾的塞繆恩』。當然，這是他在最後一次盜竊行動失敗前的稱號。

　被貴族們打斷腿後，塞繆恩就在這間小巷裡開了一家名為『暮色玫瑰』的酒館，靠著以前的門路，倒賣一些小道消息。

　吧台前的兩人都是貧民區的無業遊民，他們只要在某個地方待上一天，再將聽到『有趣』的消息告訴塞繆恩，就能獲得一頓飯錢。對貧民們來說，這是最劃算的買賣。

　兩人小聲說完情報後，塞繆恩丟給他們一小袋金幣。

　“喲，這不是我們風爐學院的天才麽?是什麽風把你吹來了?”見艾拉向自己走來，塞繆恩提高了聲音，故作熱情地張開了懷抱，他毫不掩飾的目光在艾拉凹凸有致的身上來回遊移著。

　之前因為某篇報道，艾拉的朋友將塞繆恩介紹給了她。

　不過她對塞繆恩的印象不怎麽好——貪財如命、色迷心竅，他的身上幾乎有著所有惡棍的品性。

　艾拉無視了他擁抱的動作，徑直坐在了吧台前:“最近發生的殺人事件你應該聽說了吧?”

　塞繆恩為艾拉倒上一杯酒，色眯眯的眼神不斷朝她學生製服內探去:“閱讀你寫的報道是我每天醒來所做的第一件事。”

　艾拉厭惡地緊了緊上衣，問道:“那麽你的人應該看到是誰做的了吧?”

　那些無業遊民幾乎到處都是，一共死亡了五人，她不信連一個目擊者都沒有。在這偌大的帝都，最有可能知道這個情報的，就是眼前的光頭男人。

　“也許?”

　典型的商人式的口吻。

　在對方開出他心儀的價碼前，他的回答一律都是『不知道』——“你應該知道，像我這種上了年紀的人，記憶力越來越差了，但是如果你能陪上我一夜的話，說不定我就想起來了。”

　“100金幣。”

　艾拉報出的價格讓塞繆恩明顯一愣，周圍起哄的酒鬼們也停下了吵嚷。

　100金幣只為了一個情報?

　塞繆恩立刻嗅到了不同尋常的氣息——至少他能確定，這個情報對艾拉十分重要，所以他心裡很快有了考量:“我突然想起來了，這個消息是我的一個手下冒死帶回來的……你知道，我是一個非常重視手下的人，所以1000金幣，或者陪我一夜。”

　如果能將風爐學院的學生弄到手，那麽這在他人生的履歷上又是濃墨重彩的一筆。

　獅子大開口！

　艾拉眉頭緊蹙，即使是她也一時半會兒拿不出那麽多金幣來。

　就在兩人僵持不下之際，『暮色玫瑰』的門又被人推開了。

　今天客人多得讓他不安。

　塞繆恩望著走進門來的紅袍男人，莫名升起了一絲不詳的預感。這與生俱來的危機意識在他年輕時幫他逃過了貴族們一次又一次的追捕。

　他向待在暗處飲酒的兩人使了使眼色，後者放下酒杯，不動聲色地握住了腰間的匕首。

　“不要緊張，我的朋友。”紅包男人無害地攤了攤手，他仿佛一個神棍般語氣高昂:“吟遊詩人法蘭恩在小巷裡尋找了很久，終於找到了那間名為『暮色玫瑰』的酒館。酒館光線很暗，裡面充斥著金幣與陰謀的腐臭氣味。老板是一個光頭男人，50歲左右，他面露凶光地凝視著推門而入的法蘭恩……但在這時——”

　紅袍男人忽然提高了聲音，他快步走到吧台前，向艾拉行了一個貴族禮:“吟遊詩人法蘭恩看見了一位年輕貌美的姑娘，這腐朽的氣息絲毫無法染指她的美麗，她是多麽純潔無暇呐——”

　吟誦般的語調停了下來，在艾拉不知所措時，紅袍男人溫和深沉的聲音再次響起:“這位美麗的小姐，我能否知道你的芳名?”

　這個人是來找茬的！

　不了解吟遊詩人並對此毫不感興趣的塞繆恩暗中向兩人使了個眼色——給他點顏色看看。

　塞繆恩只知道，這是他的酒館、他的地盤，就連那些貴族們來這都要壓低聲音說話，而這個男人竟然當著他的面和艾拉?

　手握匕首的兩人是從盜賊團成立之初就追隨他的手下，他們立刻明白了塞繆恩的意思，在靠近紅袍男人的瞬間，手中的匕首朝著他的腹部捅去。

　“小心！”艾拉驚呼。

　然而紅袍男人仿佛毫無察覺般笑了起來，他語調一便，高昂的聲音再度響起，而兩人握住匕首的手突然變得僵硬。

　“『暮色玫瑰』裡的兩位酒客也深深被這位美麗的小姐所吸引，借著酒力，他們做出了不可理喻的事——為了決定誰去和美麗的小姐搭訕，他們發生了爭執，並將匕首刺進了彼此的心臟。”

　濃稠的紅色液體濺到了他的臉上。

　突如其來的變故讓艾拉瞳孔一縮——男人話音落下的同時，兩人真如他所描述的那樣，將匕首狠狠刺進了對方的心臟。

　“謝謝你們陪我完成這個荒誕而血腥的演出。”紅袍男人朝艾拉鞠躬，接著他的視線挪動到了驚恐萬分的塞繆恩身上:“順便說一下，剛才的對白是我下一本書的構思，書名我都想好了——就叫『帝都動蕩記事』如何?『瘸腿塞繆恩』，我聽說在你這能得知一切我感興趣的情報，那麽在這場華麗的演出中，你打算扮演怎樣的角色呢?”

　“我不明白你的意思……”

　直到此刻， 塞繆恩都不知道眼前的男人究竟做了什麽。

　“我的意思是，我最近聽說帝都有一個『小老鼠』對我的傑作很著迷，並四處打聽我的情報——你能幫我把它找出來嗎?”

　“不……我不知道。”

　“是麽?”男人歎了口氣，再度提高了語調:“『暮色玫瑰』的老板凝視著吟遊詩人法蘭恩思考了片刻後，便打算將他所知道的告訴對方。”

　“那個人是艾拉……就是你旁邊的人！”

　塞繆恩突然覺得自己的身子脫離了自己的控制，他拚盡全力也無法阻止自己指向艾拉的右手。

　“艾拉?”

　紅袍男人饒有興趣地望向渾身緊繃的艾拉，他的目光忽然變得柔和:“多麽美麗的名字，請原諒我的失禮。”