阿道夫倒下後，林秋卻沒有第一時間從幻覺世界脫離出來。深海發問時，他正以一種類似於靈魂的狀態觀察這個世界——他試圖用手推開被鎖死的房門時，卻輕而易舉地穿了過去。按深海的話說，林秋足足“消失”了近一個小時之久。

　“深海，你了解『神鳥教』麽?”

　林秋對這個問題並沒有抱有太大的希望，因為就連聖女似乎都沒察覺到這個成立已久的宗教。如果『神鳥教』教徒們的能力都是如此獲得的話，這宗教未免太可怕了一下。利用類似於獻祭的方式，以獲得菲尼克斯的部分能力。

　“不了解。”

　深海重新與林秋建立聯系時，那由火焰凝成的火鳥已經飛走了，留下的只有三具焦屍以及被化為灰燼的農場。賽爾特緩緩起身，火鳥消失後，繚繞於他周身的火苗也漸漸散去了，他的眼中卻沒有悲傷，他依舊懵懂地走向兩具焦黑的屍體。

　“但是像這樣的教會一直存在。”深海觀察完周圍的一切後，繼續說道:“阿卡蘭度的毀滅並不是驟變的過程，在歌斯婭大人和她的妹妹進行最後決戰前，王國經歷了數場浩劫，在一種名為『黑死病』盛行的時期，部分偏遠地區都產生了相應的宗教……極端情況下，這些宗教能讓一些人將經受的苦難化為恩賜。”

　“比如‘我們肉體即將逝去，精神將得以永生’?別誤會，這是賽爾特父母最後說的遺言。”

　“我不了解『神鳥教』的教義，但在黑死病盛行末期，那些異教徒們稱這是神明對人類的清晰，他們說在黑死病消散的那天，神明會降福於所有飽經苦難者。在他們的教義裡，歌斯婭大人才是異教徒——但他們卻並非一無是處，教會的確有部分人由於黑死病獲得了一些奇怪的能力，而這些能力，才是他們籠絡人心的方式。”

　賽爾特走到兩具焦黑的屍體前時卻並沒有停下的意思，他只是低下頭，掃視了一眼已經看不出面容的屍體，便將重新看向柴房的方向——更準確地說，是林秋的位置。

　這個男孩看得到他。

　深海的聲音也隨之響起:“就比如這個孩子。他的體內魔力波動稀薄，沒有成為騎士的資質，像他這樣的孩子才是大多數，而這些『儀式』能夠重新定義他們的天賦——教徒的們的信仰並不是虛妄的，這就好比與惡魔的達成交易。”

　在深海說話時，賽爾特已經來到了他的面前。

　他仰頭望著林秋，問出了與初遇時一模一樣的話:“請問，你是騎士麽?”

　只不過這一次說話態度好了不少。林秋點頭。

　“那麽，你能幫我找到它麽?”

　“你為什麽要找它?”林秋總覺得有些怪怪的，這種時候賽爾特不是應該滿目悲愴麽?

　“因為它在呼喚我。”

　林秋這才驚覺，火鳥飛往的方向似乎是塔倫王國，這個儀式不僅賦予了賽爾特本不屬於他的能力，還以這樣的方式將他指引向菲尼克斯身邊。這麽看來，他們從一開始就搞錯了——賽爾特找尋騎士並不是為了幫他的父母報仇，而是為了追尋菲尼克斯的足跡。

　“你不認識它是仇人?”

　“仇人?”賽爾特困惑不解:“什麽仇人?”

　“至少算是間接害死了你的父母吧。”林秋思考了一下措辭，嚴格意義上來說，賽爾特的父母是自願獻祭了自己。

　“死?我不明白，爸爸媽媽並沒有死，他們不是就在這裡麽?”賽爾特低下頭，指了指的心臟，他擺出一副側耳傾聽的模樣，似乎在那真的有人在和他說話一般:“他們說會永遠陪伴我的，唔……他們還說你是不會明白。”

　這下連林秋也疑惑了。

　他甚至也無法確定賽爾特說的是不是事實，肉體消亡而精神永存這種事，如果放在科學時代裡是絕不可能的，但如果在這個通過獻祭就真的能獲得力量的世界，搞不好真的可能存在。

　而且他敢肯定，賽爾特的父母並不是特殊的，大部分貧民家庭都可能做出這樣的事。在這一點方面，賀露提雅和拜倫帝國相同，越是偏遠地區，駐守的騎士就越薄弱，像塔倫王國這種銀徽騎士都能稱霸的地區還有不少。

　這意味著農夫們耕田時便有可能遇到魔物而喪命，所以一旦這些人確信了這種方法切實有效，許多人都會效仿的。

　這是信仰上的動搖。

　當他們一直信仰的聖女遠在帝都，並不能為他們解決隨時可能襲擊他們的c級魔物時，信仰便已經開始松動了，而一旦有新的且更“有效”的方式能改變著一切時，他們便會趨之若鶩。

　“主人，你的擔心是對的。如果不是當年黑死病再持續得更久一些，那些新興教會的生命力會越來越旺盛。”深海說道。

　只是那時的歌斯婭大人正在和自己的妹妹鬥爭，根本無心理會邊遠地區肆虐的疾病。而時隔這麽久之後，當她與聖女大人重複時，卻驚愕的發現歌斯婭大人的變化實在太大了——相比於阿卡蘭度時期，她現在甚至能用無欲無求來形容了。

　深海不知道她沉入海底的這段時間裡究竟發生了些什麽，才導致歌斯婭大人變成了這幅模樣。但她明白，這不是一件好事。教會對賀露提雅的控制力遠遠不如阿卡蘭度時期，對於一些王國更是持放任態度。

　“所以，你會幫我找到它麽?”賽爾特見林秋久久不作答，又不死心地問道。

　“不會。”

　林秋的回答十分果斷:“因為你能看到的騎士阿道夫已經死了。”

　他至少敢肯定，就算這個世界再怎麽離奇，他也不該在這個時間點出現在暮色農場。賽爾特記憶中的騎士阿道夫，默默倒在了鎖死的柴房裡，這樣的結局其實和當時賽爾特父親揮下了錘子沒什麽本質上的區別。

　“賽爾特，你要等的是一個非常非常厲害的騎士。”

　“要有多厲害?”

　“嗯……差不多厲害到能單挑森林裡所有的魔物吧。”

　賽爾特似懂非懂地點了點頭。

　……

　與此同時， 小鎮的旅館。

　伊萊一個坐在旅館的大堂裡悶聲吃著早就冷了的蘋果派，不一會兒，有人坐在了他的對面——是先前與那個少年同行的漂亮女人。似乎是叫……海蓮娜?應該是這個名字。

　“抱歉，之前騙了你們。”

　伊萊自嘲地笑了笑:“阿道夫的腿沒有斷，他只是去狩獵熊怪了，暫時還沒回來。”

　當然，這個『暫時』實在久了些。

　“真是個漫長的任務啊，不是麽?”他用力吞咽了塞滿了最的蘋果派，感歎道。

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