那是相當劇烈的變化。　　春日部耀腳下的地面被虛無吞沒，可以看到黑暗另一端有許多流線型的世界正在旋轉。耀注意到其中之一正是和鷲獅對戰過的舞台。

　　(這是……白夜叉的……?)

　　那麽沒有什麽好不安的。耀把身體交給往鍋底沉沒的感覺，靜靜等待自己被過濾。伴隨著四散的刺眼虹光，最後只有她一人被拋向星星的盡頭。

　　噗！這著地的聲音有些出乎耀的意料。她仔細一看，腳下的材質是樹木的一部分。

　　不，這並不是普通的樹木——

　　“這棵樹……不對，不只是地面，這裡是被樹根圍住的地方?”

　　這是一個上下左右全都被巨大樹根包圍的大空洞。耀之所以能明白眼前的樹乾其實是樹根，是因為她強力的嗅覺辨別出土壤的味道。

　　聽到耀自言自語的另一個人以瞧不起人的態度嘲笑她:

　　“哎呀哎呀那還真是謝謝你特地告訴我們啊。原來這裡是在樹根裡面嗎～?”

　　“……”

　　耀毫不關心地把頭轉開，背對愛夏。雖然這次她並不打算挑釁，然而這動作似乎還是十分足以讓愛夏發火。

　　雖然她和身邊的傑克南瓜燈一起擺出準備戰鬥的態度，但耀卻低聲製止他們。

　　“遊戲還沒開始。”

　　“啥?你說什……”

　　“勝利條件和落敗條件還沒公告出來，這樣還不能算是正式的遊戲。”

　　愛夏不太高興，然而她應該也覺得耀的發言確實有理吧。

　　於是她甩著雙馬尾，以不以為然的態度觀察根部形成的大空洞後，喃喃說道:

　　“不過啊～真不愧是星靈大人，跟我們這種下等惡魔有天壤之別，居然擁有這麽奇怪的遊戲盤面。”

　　“那……大概不是。”

　　“啊啊?”

　　耀並沒有響應，只是搖了搖頭。這是她第二次被白夜叉帶入盤面。

　　上次的經驗，加上轉移前關於邀請函的種種動作。

　　最關鍵的是，偏低的體感溫度讓她對這個舞台產生了一個假設。

　　(要是能離開這裡前往外面應該就能明白詳情……喔?)

　　這時，兩人之間的空間突然裂開。

　　從裂縫中現身的，是手拿發光羊皮紙的黑兔。

　　黑兔高舉著基於主辦者權限作成的“契約文件”，平淡地讀出了文件上的內容:

　　『恩賜遊戲名:“Underwood(叢林)的迷宮”

　　·勝利條件:

　　一、參賽者脫離由大樹樹根形成的迷宮，來到野外。

　　二、參賽者破壞對手的恩賜。

　　三、對手無法達成勝利條件(包括投降)時。

　　·落敗條件:

　　一、對手達成勝利條件之一。

　　二、參賽者無法達成上述勝利條件時。』

　　“基於‘審判權限’之名，在旗號下宣誓以上為兩方不可侵犯之規則。請雙方務必進行一場值得誇耀的光榮戰鬥。那麽在此，宣布遊戲開始。”

　　黑兔的宣誓結束，這就是遊戲開始的哨聲。

　　兩人拉開距離，琢磨著第一步行動。既然有好幾項勝利條件，自然希望有明確的方針。

　　在一段短暫的空白之後，先行動的是露出輕視笑容的愛夏。

　　“彼此互瞪也沒用，就讓你先動手吧。”

　　“?”

　　“算了，畢竟剛剛也發生了那種事，要是之後再被人拿來囉唆就麻煩了嘛。”

　　愛夏搖著雙馬尾聳聳肩，

臉上露出從容的笑容。　　春日部耀面無表情地思考了一會，開口間問道:

　　“你是……【Willo＇wisp(鬼火)】的領導者?”

　　“咦?看起來像嗎?那真讓人開心?不過很遺憾，愛夏大小姐我……”

　　“是嗎?那我知道了。”

　　或許很高興自己被誤認成領導者，愛夏臉上堆滿可愛的笑容回答問題。然而耀並沒有在聽，她直接放棄對話，迅速跑向背後的通道。

　　“咦……等……等一下…………?”

　　明明是耀自己主動提出的對話，卻半途就突然逃走，讓愛夏楞了一陣子。

　　猛然回神後，愛夏氣得全身發抖，憤怒大叫:

　　“喂……喂！原來你把人當傻瓜耍嗎！既然你想動手，那我們也不會手下留情！上吧，傑克！在樹根迷宮裡狩獵人類吧！”

　　“YAHOYAHOHOhoho～！”

　　愛夏氣得雙馬尾都豎了起來，展開猛烈的追擊。背對他們的春日部耀不斷爬上類似通道的樹根縫隙，愛夏對著耀的背影大叫:

　　“我們擁有地利，燒死她！傑克！”

　　“YAFUUUUUUUuuuuu！”

　　隨著愛夏舉起左手，傑克的南瓜頭和右手提著的燈籠裡冒出了惡魔烈焰，瞬間燒光樹根，對耀發動攻擊。

　　然而耀隻引起最低必要限度的風，誘導火焰並閃開這一擊。

　　(她閃開了?不對，剛剛那陣風……那就是她的恩賜嗎……?)

　　看到傑克放出的火焰改變了軌道，愛夏不由得咂舌。

　　相較之下，耀已經開始察覺到傑克南瓜燈的秘密。

　　(那火焰……跟仁講過的【Willo＇wisp】故事一樣。)

　　耀回想起比賽前獲得的知識。

　　——關於“Willo＇wisp”和“jacko＇lantern”(傑克南瓜燈)的傳承。

　　前者的傳承，是在無人的地點突然出現青白色火焰的現象，也就是俗稱的鬼火。

　　後者的傳承，是彷徨的死者魂魄被化成形骸後的鄉野傳說，也就是俗稱的幽靈。

　　然而這兩個傳承各自都留下了共通的軼事。

　　其中之一，是“無名惡魔將篝火賜給了曾經獲得兩次生命的大罪人魂魄”這點。

　　傳承中，生前的傑克在兩次生命中都是大罪人，因此死後永遠只能在生與死的境界間徘徊。覺得他很可憐的惡魔送給他的火焰，正是從傑克的提燈裡放出的地獄烈焰。

　　——“有傳承”就等於“有功績”。如果按照這個法則，共同體【Willo＇wisp】的領導者應該是“在生死境界出現的惡魔”。

　　(然而……那女孩並不是領導者，那麽她應該是不同的惡魔或種族。)

　　假設愛夏的真面目是實力大到能夠往來生死境界的惡魔，耀的勝算非常小。一開始的提問就是為了要確認這一點。

　　“啊～可惡！居然那樣閃來閃去！同時打出三發攻擊吧！傑克！”

　　“YAFUUUUUUuuuuuu！”

　　愛夏舉起左手，接著傑克用右手的提燈放出烈焰。面對比先前還要猛烈的三道火柱，耀卻連鷲獅的恩賜都沒有使用，直接從所有火焰間的縫隙穿過去。

　　“……怎麽會……！”

　　愛夏驚訝得講不出話，這次的攻擊讓耀確實把握到這個烈焰的真相。

　　也就是“Willo＇wisp”篝火的真相。

　　(那些火焰果然不是傑克發出的，而是那個女孩“用手四處放出可燃性瓦斯或磷之類的物質”。)

　　沒錯，“Willo＇wisp”傳承的真相就是——“沼氣等從大地中湧出的可燃性瓦斯或物質”。

　　正因為如此，連湖畔之類的水邊也會出現鬼火。

　　原本天然瓦斯無味無臭，但嗅覺批一般人類敏銳數萬倍的耀依然察覺出其中的不對勁。她之所以可以利用鷲獅的恩賜來改變火焰軌道，就是因為她在火焰發射前就吹散了噴發出來的瓦斯或磷。

　　愛夏發現自己的手法已經被看穿，不甘心地咬牙。

　　“可惡，不妙了，傑克……！再這樣下去，會讓她成功逃走！”

　　“Yaho……！”

　　腳力方面，耀擁有壓倒性的上風。

　　簡直像只花豹的強健腳力不消多久就拉開彼此距離，慢慢遠去。而且耀的感官可以藉由來自外面的氣流掌握正確的路線，迷宮已經失去了意義。

　　愛夏望著耀逐漸遠離的背影——放棄般地吐了口氣。

　　“……氣死人了！雖然不甘心，但接下來就交給你了。認真上吧，傑克先生！”

　　“我知道了。”

　　咦?耀回頭一看。只見原本站在遠方的傑克已經不見蹤影， 反而如同霧一般突然出現在她的眼前。面對巨大南瓜造成的黑影，嚇了一跳的耀不由得停下腳步。

　　“不可能……”

　　“這是現實。抱歉了，小姑娘。”

　　伴隨著強烈聲響，傑克白色的手要把耀打飛出去時，耀的身上突然浮現出一層濃密的電網阻擋住了傑克的手。

　　“好了，你快走吧，愛夏。這女孩由我來擋。”

　　“真抱歉呢，傑克先生。我真的很想憑自己的力量獲勝……”

　　“原因就出在你的傲慢和大意。你要好好反省，稍微學習一下這個姑娘掌控遊戲局勢的方法。”

　　“嗚……我知道了。”

　　愛夏響應之後，完全不理會耀，直接拔腿跑了出去。耀剛想要跟上。

　　“等一下……”

　　“當然不等。你的遊戲將在這裡宣告結束。”

　　傑克說完，從提燈裡倒出一點點篝火。

　　這小小的火苗瞬間就把樹根吞沒，形成一道轟隆燃燒的火牆。

　　面對和先前天差地別的壓倒性熱量和密度，耀依舊面無表情的看著傑克。

　　“……你是……”

　　“沒錯，你的推測一定正確。我並不是愛夏·伊格尼法特斯製作的傑克南瓜燈，而是你原本警戒的對像——在生死境界現身的大惡魔！維拉·劄·伊格尼法特斯製作的大傑作！那就是我，世界最古老的南瓜鬼怪……Jacko＇lantern?”

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