急切地期待著春天。
風暖起來之後，就開始期待櫻花開放的日子，試衛館中的每個人都這麽說。
我不知道還有什麽地方比這間道場更舒服，我們不會憂心未來，只是快樂地過著每一個相互擊打木刀的日子。
能讓我拔刀的理由，明明是戰友的存在就是第一——

“左之。”
我在喝斥的聲音中睜開眼。
這家夥還記得我的名字是原田左之助嗎?該不會“左之”之外的部分全都給忘了個乾淨吧。
老實的疑問好像變成了意義不明的聲音，新八低頭看著打瞌睡的我，服了般的歎口氣。
“你要睡到什麽時候，差不多到十番隊巡察的時間了吧。”
“……抱歉。”

春天的陽光非常溫暖，我又跑出去喝酒了嗎，還是被什麽叫出去了?
似乎在自己都沒察覺的時候，我睡著了。
“呐，新八。”
我叫著因為新選組的情況變化而變成神經敏感的朋友的名字。
“我夢到賞花了。”

應該是在我的話裡察覺到什麽了吧。
新八的表情稍微嚴肅了一點，卻只是短短地問了句“過去的夢嗎”。
“嗯，還在試衛館的時候，是在櫻花盛開時去賞花的吧。”

只要開了一朵花蕾，大家就會鬧著春天來了而拿出酒來。
開了五分時就會打著拍子唱它的端美嫻淑，開了八分時就會借著正當季而狂歡。
而迎來盛綻滿枝時，想著稍後便會凋零散落，因而催促著擺開惜花之宴。
在櫻的季節裡不知厭倦地喝酒，一邊安撫認真的源先生他們的怒氣，一邊把他們拉入宴會。

“這屯所裡也有櫻花，不是已經開了八分了嘛。”
我抱著類似思鄉情懷地笑了笑，新八遞來冷冷的眼神。
“我可不想賞什麽花。”
“……是嗎。”
我能理解新八的心情。
而且踏入他人內心就太不知趣了。我拋下閉口不答的新八，走出了房間。

離巡察開始還有一點時間。
平常的話都是在和新八說笑一下打發掉，可是今天還是別太接觸那家夥的好。

前幾天，新選組裡起了大變動。
其核心是伊東派。
他們的行動給包括新八在內的多名隊士留下了不小的影響。
“不過，平助也就算了，沒想到連齋藤都和伊東派有關聯……”
我知道平助從很久以前就在煩惱，那家夥有著我所不能比的、擔憂大人物的政治會變得怎樣的煩惱。

“可是齋藤……”
的確他最近似乎和伊東派走得很近，但那家夥是個非常忠義的人。
更重要的是，齋藤的態度上完全沒有被迫做出選擇的人那種生存的迷惘。
“……是有什麽他自己的想法嗎?”
要不是這樣的情況，新八也不會沒心情賞花了。

想到這裡時，我突然停下了腳步。
“啊，已經走過我的房間了。”
就在要旋踵返回的瞬間，我察覺到自己來到了誰的房間前。
“難得來了，去說會話吧。”
難不成我是在無意識間朝著這裡來的也說不定。

“哎呀，左之先生。”
房間的主人看到我之後笑了。
“喲，總司，身體怎麽樣?”
“還不是和平常一樣。稍微走動一下就被罵，我覺得山崎和土方先生的過度保護方式才更加是‘病’啊。

”
“這的確很傷腦筋……”
我和總司都因為這現狀而輕笑起來。
不過，實際上這並不是“過度保護”吧，反而該說是正確的處理。“呐，總司，你想賞花嗎?”
“啊，真讓人懷念啊。在試衛館那時，春天到來的時候，每天每晚我們都去賞花……”
總司的眼神有一瞬間像是懷念起過去般地變得深遠，不過他沒有同意我的邀請，緩緩地搖了搖頭。
“我還是不要參加的好吧，要是把感冒傳染給其他人就不好了。”
接著總司又補充了一句“這個感冒很厲害的”，便像什麽事都沒有般地笑了。

“是嗎……”
總司並不只是因為普通的感冒才一直臥房，和他來往長久的我們很早之前就察覺了。
話雖如此，我可不去做那種向本人確認病名的不知好歹的家夥。

“已經不是賞花的時候了嗎?”
看到我垂下肩膀，總司苦笑了下。
“近藤先生好像很忙，山南先生又是那樣。”
局長的工作果然很忙吧，最近在屯所見到近藤先生的機會減少了許多。
至於山南先生，從立場上說他連出現在人前都不行，當然也不可能來賞花了。
又扯了一些簡單的閑話後，我離開了總司的房間。
差不多該到巡察的時間了。

新選組的名在京城已是人盡皆知。
因此只要我們在市中巡察，就能起到抑製犯罪的作用。
雖然我也覺得這一行為本身並非沒有益處，但相對的，也不能不為新選組投下的濃濃陰影感到不安。
我們的日子不可能一成不變的吧，不管怎麽說，和從試衛館開始的那個時候相比，現在的我們已經改變了許多。

春日的風撫過臉頰。
突然甜香的氣味掠過鼻尖，我突然不可自抑地思戀起櫻花來。

十番隊結束巡察時，日頭已經西沉。
“原田先生！”
我們走進屯所的時候，千鶴馬上靠了過來。
她微微笑著向我和隊士們低下頭，我讓隊士們解散之後，轉向了她。
千鶴是連性格都必須瞞住旁人的存在，知道的只有新選組裡的老資格。
隊士們之間似乎也有各種各樣的猜想，不過保持沉默也是不成文的規矩。

“……怎麽了?”
她浮起真摯的笑容，爽快地回答:
“土方先生叫你，說是馬上去副長室。”
我猜不到副長找我有什麽事。
歪了下頭，我向她道了謝。
“謝謝你來告訴。”
“哪、哪裡……”
千鶴縮了縮身子紅了臉頰。
她的樣子就像是幫了親人的忙而得到褒獎的天真孩子，我不禁緩下唇角。

“你是個好女人。”
我不知不覺泄露出來的真正想法讓千鶴僵直地瞪大了眼。
“很唐突嗎?我只是想說些普通的話而已。”
“！！?”
千鶴一副說不出話的樣子，拚命搖著雙手，如此狼狽的模樣對她來說也很難得吧。
察覺到看到了她新的一面，我笑出聲來。
“明明自己也很消沉，卻還強打精神鼓舞旁人，所以說你是好女人啊。”
千鶴大概也察覺到我對動搖的新選組所抱持的不安了吧。
明明她自己也應該在為平助和齋藤的離隊感到心痛，這樣的關懷並沒有幼稚感覺，而是屬於成熟女人的。

“副長室是吧?我去了。”
老實說我其實還想再和千鶴說點話，微張著唇的她似乎也有什麽

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