如果說汴梁是黃河流域的經濟中心，文化中心，政治中心，杭州是長江流域的經濟使中心，文化中心，政治中心，那麽邑州就是大宋最南邊的經濟中心，文化中心，至於政治麽，這裡基本上沒有政治可談。

　　這邑州不禁是這廣西最大的一個城市，它還是大宋對交趾等南邊諸國的貿易中心。

　　南邊最大的榷場就在這裡。

　　當然，要是跟西北或者北邊對西夏或者金國的榷場相比，那這個榷場就是不值一提了，太寒磣了。

　　等到李奇快要到邑州境內時，就裝扮成商人，帶著數十人，佯裝進城。

　　可是等到他來到邑州城下時，就被這邑州城的城牆給驚呆了。

　　一般來說，像這種規模的城市，一面城牆也就一道主城門，首都汴梁一面牆才三道城門，最多也就是多一道特別用途的門，比如水門，或者專門運送貨物的門。

　　但是這邑州城竟然有三道大門，中間一道主城門還是最小的，更為奇葩的是左右兩道門上面沒有城牆，就好像是將整座城牆隔斷了一般，在城牆上面都是木板鋪成的通道。

　　不得不說一句，城牆上的士兵都是在高危作業呀。

　　這要是敵人來犯，不三兩下就給攻破了。李奇心裡就犯迷糊了，這等軍事重地，防守怎會恁地隨便，叫來牛皋，問道:“這城牆是怎麽回事?”

　　牛皋答道:“樞密使有所不知，這是當初邑州一戰造成的。當時交趾軍進攻邑州時，在邑江遭到我軍猛烈的抵抗，所以攻破邑州城後，交趾軍隊就拆掉邑州城牆，去填邑江，方便自己的軍隊過江。”

　　李奇皺了眉頭，道:“這是什麽時候的事呢?”

　　“大概五六十年前的吧。”

　　“五六十年前?”李奇怒不可遏道:“豈有此理，老子的醉仙山莊幾年就建好了。五六十年都過去了，這城牆還是這般模樣?這當官的都吃屎去了。”

　　牛皋道:“樞密使，這事還真怪不了當官的，其實當時交趾幾乎將四面城牆都給拆除了。後來重新修建了三面，就剩北面的這兩個口子沒有修補了，實在是這地方太窮了，朝廷又不肯再撥款，所以就在這口子上弄兩道城門，將就將就。”

　　“將就?這事tm能將就嗎?”

　　李奇哼了一聲，知道這事也不能怪牛皋，深呼吸一口氣，道:“你先帶我去看下邑州軍。”

　　“啊?”

　　“啊什麽啊！”

　　牛皋抓抓頭，道:“其實---其實這邑州軍也沒啥好看的。要不俺帶大人你去看看風景。”

　　李奇道:“是看你掛在樹上成為一道乾屍嗎?”

　　牛皋趕緊搖搖頭，道:“樞密使，不是末將不想帶你去，問題是無人可看啊。”

　　李奇皺眉道:“什麽意思?”

　　牛皋道:“這廣西南路最多才一萬軍隊有余，而這邑州也只有一千五百人。”

　　“這麽大一座城。而且還是邊境地帶，就一千五百軍隊?”李奇張大嘴巴道。

　　牛皋點點頭。

　　“那也是人啊！”李奇妥協了。

　　牛皋又道:“這一千五百人不過也是鄉兵，不打戰，他們從不訓練，平日裡都是在乾活養家糊口。”

　　“這---。”

　　李奇無語了，揮揮手，道:“算了。算了，先去府衙吧，別再給我提什麽風景了，我tm想殺人。”

　　“遵命。”

　　......，

　　一行人來到城內，李奇原本以為這邑州城是個貿易城市，一定是非常繁榮。哪知道來到城內，看上去，真是空空如也。

　　當然，這不是說一個人都沒有，只是人太少了。空間大的很，跟杭州、汴梁根本就不能比。

　　李奇在路過市集時，還順道進去看了看，裡面賣的幾乎都是野味，要麽就是一些生活用品，什麽鐮刀、草鞋、竹席等等，除了壯錦還有些特色外，根本沒有一件商品能夠吸引李奇的目光，真是靠山吃山啊！

　　又走了一會兒，李奇納悶道:“牛皋，這人未免也太少了一點吧。”

　　牛皋道:“這地方人本就少，而邑州之戰，交趾又在這裡屠殺了六萬人，幾乎把城內的居民都殺光了，至今還沒有恢復過來，光這邑州就有破廟十余間。”

　　在元豐時期，整個廣西不過也就是一百六十萬，乃是全國人口的八十分之一，是大宋人口最稀少的一個省份，而那一戰就被殺了十萬多人，佔全省的十六分之一啊，那幾年又接連征戰，導致這地方人口銳減，如今邑州管轄范圍內，也就是幾萬人，這還包括周邊的鄉鎮，而且這些少數民族，都是以族群而分，他們都居住在自己的族地，這城內恐怕也就是兩萬人不到。

　　偌大的一個城市，就只有兩萬人，這說出去，還真是丟人啊。

　　“好了，好了，我知道了。”

　　李奇一揮手，說是掩耳盜鈴也好，他反正是不想聽到關於這方面的故事。

　　來到邑州府衙，這門內是什麽情況還不知道，但是門外是相當簡陋，還沒有杭州邊上一個縣衙闊氣，關鍵是這大門還是緊閉的。

　　李奇看的是雲裡霧裡，這大白天的，又不是節假日，這府衙竟然大門緊閉，這可是一個州的府邸呀，他真的感覺自己是不是來到了另外一個國度，這一路上盡碰到一些根本就不能理解的事情。

　　“敲門，敲門。”

　　李奇現在非常惱火。

　　牛皋鬼見愁不爽了，不敢怠慢，親自上前敲門。

　　敲了半天，這大門才打開來，只見一個無精打采的衙役，望著李奇他們，道:“你們是?”

　　李奇哼道:“我家狗死了，我來報案的。”

　　那衙役一聽李奇是外地口音，哼道:“你們是什麽人，竟敢在這裡鬧事。”

　　李奇道:“如今聽來，倒也有點官衙的意思。杜明了，叫他出來見我。”

　　這杜明就是邑州知府。

　　那衙役聽李奇語氣不善，而且直呼老爺的名字，倒是有些犯怵。再次小心翼翼的問道:“你們究竟是什麽人?”

　　牛皋一手拎起他，就跟抓兔子一樣，把他給抓了出來，道:“大人問你話，你如實回答就行了，囉嗦甚麽?”

　　大人?那人立刻嚇慘了，忙道:“小人知罪，小人知罪。”

　　“杜明呢?”

　　李奇眯著眼，淡淡問道。心裡卻想，這衙役忒膽小了吧。

　　“老爺---老爺他---他不在府上。”

　　“那他在哪裡?”

　　“老爺--老爺---。”

　　李奇一揮手。道:“殺了。”

　　唰！

　　一名護衛抽出大刀來。

　　那衙役嚇得直接跪倒地上，道:“大人饒命，大人饒命，老爺---老爺他外出去做法事了。”

　　日！又是一個神棍。李奇道:“做法事?看來還是一個高人呀，那就勞煩你帶我去觀摩觀摩吧。”

　　那衙役哪裡還敢有半句廢話。這老大可是動不動就要殺人的主啊，連滾帶爬的從台階了滾了下來，手往左邊一引，唯唯若若道:“大人這邊請。”

　　暴汗！這也是衙役?龜公還差不多，還要這府衙作甚，乾脆改成青樓得了，至少還可以賺錢。也對，城牆都是那樣，我還能奢望這府衙好到那裡去，真是大千世界，無奇不有啊！李奇走了一會兒，突然問道:“你叫甚麽名字。”

　　“小人喚作農哥。”

　　李奇好奇道:“方才怎麽就見你一個人。你可別告訴我，這府衙裡面就你一個人。”

　　他們都在這府衙門前拔刀了，竟然沒有半個人跑出來，這太令人好奇了。

　　農哥道:“不，還有我弟在。”

　　“就你們兩個?”

　　“今日是我們兄弟輪值。”

　　“那其余人呢?”

　　“這---。”

　　李奇冷眼一瞥。那農哥立刻答道:“其余人都回家乾農活去了。”

　　這個答案讓李奇是哭笑不得，見這農哥不過二十出頭，滿臉大汗，眼淚都在眼眶裡面打轉了，心想，還是不難為他了，等會見了杜明再說。

　　李奇一行人跟著農哥又去到南城外，順著邑江行了約莫一頓飯功夫，來到一處竹林，這竹林裡面零零散散有著三十余戶人家，都是草屋、竹屋，這裡的人都是土著打扮。

　　顯然這是一個小型村落。

　　這還沒有進到裡面，就聽到裡面是哭聲震天。

　　農哥帶著李奇他們來到一片空地上，只見空地上圍滿了人，人群中一副棺材是尤為的顯眼，一個祭司打扮的人，圍著棺材轉來轉去，又有幾人跪在棺材前大哭。

　　李奇並沒有過去，只是站在遠處觀望，問道:“這前面發生什麽事呢?”

　　農哥道:“哦，這是竹村的牛大爺病逝了。”

　　原來這地方叫竹村呀！李奇點點頭，道:“這牛大爺是你們老爺的親戚?”

　　“不是，不是。”農哥搖著頭，道:“我家老爺來這裡幫牛大爺做法事了。”說著他手往那祭司身上一指，道:“那就是我家老爺。”

　　李奇舉目望去，見那祭司五十歲左右，身材略顯單 bó，顴骨突起，讓雙目凹陷更為突出，留著一縷黑白參雜的山羊胡，樣貌倒也算是中規中矩，有點儒生氣質。

　　李奇呵呵道:“你們老爺還真是多才多藝呀。”

　　這農哥畢竟年輕，沒有聽出李奇語氣中的諷刺之意，還道:“大人這話還真沒有說錯，我家老爺可是邑州最好的祭司。”

　　李奇道:“那請你家老爺做一場法事，得花多少錢?”

　　“我家老爺不收錢的，他隻為那些請不起祭司的百姓做法事。”

　　酒鬼哼道:“你吹牛的吧，你家老爺好歹也是一州知府，不收錢，你騙誰了，說不定就是你老爺硬逼著別人請他，趁機撈錢。”

　　他對這些當官可沒啥好感。

　　農哥急忙道:“我家老爺可不是這種人，他若收過一文錢，我農哥不得好死。”

　　李奇皺了皺眉，暗想，你知府不在府衙辦公，跑到這裡來做法事，卻又不為錢，這真是令人費解呀。

　　農哥突然道:“大人，我現在就去叫老爺。”

　　李奇手一抬，道:“等他做完再說吧。”

　　因為這竹村裡面的居民都在觀看法事，故此還沒有人發現李奇等人的到來。

　　過了約莫一刻鍾，這場法事終於告一段落了， 農哥這才過去，找到杜明。

　　這時候竹村的人，才發現了李奇他們這些不速之客，紛紛指指點點，竊竊私語。

　　杜明先是站在遠處看了眼李奇，然後才跟著農哥走了進來，在李奇打量他的同時，也打量了下李奇，見此人年紀輕輕，一時也拿捏不準，拱手道:“在下正是杜明，不知幾位是?”

　　李奇笑道:“你堂堂一州知府，竟然恁地謙卑，要是我大宋官員人人都如你這般，那就好了。”

　　這表面上，李奇好像是在誇他，其實不然，當官的一定要有官威，不然何以服眾，你這知府見人一點威信都沒有，李奇都懷疑他是不是杜明。

　　杜明可不是農哥，聽出李奇這話裡的意思，淡然一笑，道:“不敢，不敢，閣下是?”

　　“李奇。”

　　“李奇?”

　　杜明愣了愣，似乎覺得這名字挺熟悉，忽然，他雙目一睜，不禁喜出望外，一揖到地，jī動道:“原來是經濟使大駕光臨，杜某眼拙，還請經濟使見諒。”

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