翌日，深州。

　當段崇簡便來到了刺史衙門時，值夜的小吏依舊沉浸在睡夢之中。

　因為小吏知道，距離月末清戶的日子尚且還有七八日，所以段刺史應是不會來衙門的，所以昨夜便與幾名守衛吃了些酒，酒是上好的葡萄釀，入口微甜，五六個人整整喝了七壇方才趁著酒意昏昏睡去，以至於日上三竿小吏仍未醒轉。

　清戶，其實是小吏們私下裡的叫法，顧名思義，就是清查各縣呈上來的“私稅”，所謂私稅，自然並非是給朝廷上交的稅，而是給段刺史所交的稅，除了朝廷規定的兩稅之外，尚有段刺史規定的各種稅目，種類繁多，以至於小吏至今還記不全這些稅目的名稱。

　而那些無錢交稅的人家便要派出一名壯丁前來抵稅，段刺史與深州五品以上官員們的私田很多，這些壯丁們也不用愁沒有事做。

　當然，也有些既無錢又不願派壯丁抵稅的人家，而段刺史的對策也很簡單，州獄裡很多牢房都空著，獄卒們也很閑，但所有人都知道，一旦進了州獄大牢，基本就再沒了出來的可能。

　小吏睡得酣暢淋漓，絲毫沒有察覺到段崇簡那雙幾欲殺人的目光，原本段崇簡也的確不會在這個時間來衙門，只是昨日突然覺得心中異常煩躁不安，以至於心煩意亂之下徹夜未眠，所以今日一大早便紅著眼來到了衙門。

　啪——

　朦朧之中，小吏的臉上頓時傳來一陣火辣辣的疼痛，剛一睜眼便正看到段崇簡正黑著臉瞪著自己。

　“段刺史！”小吏驚呼一聲，同時撲通一聲跪倒在地，口中不禁連連求饒。

　段崇簡看了小吏一眼，而後收起眼中的怒火，慢條斯理地說道:“杖二十，罰俸半年，一會辦了差事自己去領！”

　小吏聞言忙點頭稱是，他知道，對於段崇簡的決定，沒有人可以更改，自己最明智的做法便是閉嘴，否則便絕不僅僅是杖二十、罰俸半年這麽簡單了。

　“最近可有何異常?”段崇簡問道，同時走至書案前仔細地翻看著那些提早交上來的清戶名冊。

　“回刺史，並無什麽異常，這些名冊也一一勘查過，確認無誤！”小吏趕忙如實回答。

　“嗯！”段崇簡點了點頭，但隨即似乎發現了什麽，指著手中的一卷名冊問道:“安平縣有六戶未交，人都押來了麽?”

　“還沒有，不過估摸著今日便能到了！”

　“這些刁民的膽子倒也不小，看來還是不知道本官的手段，知會州獄一聲，這六戶之人好生招待一番，死活不要緊，重要的是能殺一儆百！”段崇簡說得雲淡風輕，那襲緋袍下的臃腫身子和那張油光滿面的臉龐，看上去倒也般配。

　“喏！”小吏點頭應了一聲。

　“另外，今年給王使君的孝敬，可備好了?”段崇簡又問。

　“備好了！”說著小吏從書案一角抽出一張雪白的藤紙，雙手遞到段崇簡面前，“請您過目！”

　段崇簡看了看，不由得皺了下眉頭，卻讓小吏心中不由得一緊。

　緊接著便只見段崇簡拿起一旁的竹筆，在藤紙上勾勾畫畫一番後，方才對小吏說道:“交趾的瑞龍腦香增十顆，天竺的黑鹽增三十斤，涇縣的宣紙增百匹，至於這些金銀瑪瑙之物應適當酌減，往後皆以此為原則！”

　小吏點頭稱是，心中卻是明白得很，這些消耗之物用完便沒了，但那些金銀瑪瑙卻是貨真價實地擺在那裡，只是小吏不敢相信的是，這段崇簡的歪腦子竟然敢打在了成德節度使王元逵的身上，果真是個要錢不要命的主兒。

　“嗯，待各縣將名冊都呈上來之後，你重新騰一份送到本官府上，那些既不出錢也不出力的莊戶，該抓便抓，決不可姑息一人，另外，這些名冊勘驗完畢之後全部銷毀，不得留下任何蛛絲馬跡！你若辦得好，本官有賞，若是辦不好，本官便賞你幾口壽材！”

　小吏聞聲頓時嚇得面如死灰，再度跪倒在地連道不敢。

　而就在此時，卻只見一名侍從前來稟報道:“啟稟刺史，安平縣令前來求見！”

　“他來做什麽?！讓他進來！”段崇簡說著正襟危坐於上首，對小吏說道:“你愣著做什麽?還滾不下去受罰！”

　小吏忙稽首而退，少傾之後便只見一名身著綠色官服年約三十出頭的男子快步而進。

　此人便是安平縣令劉貫。

　“下官見過段刺史！”劉貫躬身行禮。

　段崇簡瞥了堂下男子一眼，漫不經心地問道:“怎麽?那六戶刁民還勞你親自押來?”

　劉貫今年三十四歲，生得五短身材，粗眉窄目，總之是那種讓人一見了就沒好心情的模樣，不過其相貌雖醜陋，但卻既擅長揣度上官的心思，每年的私稅和清戶也做得最為突出，一言一行頗得段崇簡信賴。

　“嘿嘿，您這話便說得見外了，莫說下官親自押那幾個刁民，便是讓下官在您的田裡做上幾年的苦力那也是下官的福分！”劉貫訕笑著說道。

　段崇簡聞言後微微一笑，道:“說吧，什麽事?”

　劉貫聞言卻是立刻現出一副猶疑之狀，皺著眉頭想了想後方才說道:“不知您可曾聽說最近朝廷新任了一名幽州刺史，乃是原江陵府尹，李承業?！”

　“嗯，這個自然聽說了，不過朝廷派的是盧龍的官，關你何事?”段崇簡面帶不悅之色。

　“那六戶刁民被途經深州的李承業給放了！”

　此言一出， 只見段崇簡豁然起身，道:“他敢！”

　劉貫緊接著說道:“原本下官也是不相信的，以為那幾個殺才沒抓到人犯所以編了這麽個借口，不過最後當李承業在本縣驛館出現時......”

　聽到此處，段崇簡不由得怒聲問道:“當真?”

　劉貫點了點頭:“當真！”

　“嘶......”段崇簡不由得倒吸一口冷氣，這李承業放走這六戶刁民事小，但自己私加稅額卻是件大事，而且據說這李承業頗得陛下之心，若是走漏了風聲，只怕自己性命堪憂！

　“人現在何處?”

　“在本縣大牢之內，不過您放心便是，看守的獄卒皆是親信，絕不會走漏風聲的！”劉貫似乎已經猜到了段崇簡的心思，壓低了聲音說道。

　段崇簡點了點頭，幾乎不假思索便立刻說道:“此人......不可留！”