宋夫人覺得這婢子有幾分聰明勁兒，又命她給宋嘉樹將湯小心送進書房裡去。　　她自己則心滿意足看了一眼書房的門，自己回到寢屋裡去。

　　有貼心婢女已經在候著，低首道:“夫人，劉本生方才回話說，絕對會將您的吩咐辦妥。”

　　“嗯，那就好。”宋夫人招手，讓她過來替自己邊捏肩膀邊說。

　　婢女小聲道:“劉本生原話說，會在村民們繳上祀錢後，將咱府那份銀子退還回來，還拜托您別忘了他的那份銀子……”

　　“知道了，等咱府上銀子回來了，你拿給他二錢銀子便是。”宋夫人眯了眯眼，“還得囑咐他千萬穩妥些，不可讓人發現了。”

　　“是，奴婢聽劉本生說，這典祀不過就辦個兩三日，等弄完了，這事兒就了無痕跡了。”

　　宋夫人點點頭，又歎口氣，想到最近宋老爺在外有一批貨的利錢沒收回來，自家鋪子最近的生意也不好，還有家中因為嘉樹要趕場入考的事，打點了城裡上上下下一些人，花費了不少銀子，府中因此也入不敷出，有些緊湊拮據。

　　但年關就快到了，她不想表現出自家府上有任何的不體面來，吃穿用度照舊花費著，還去備置了許多豐盛年貨。

　　偏又遇上了這場典祀，宋夫人一向最在村裡顧面子，該出的風頭她一定要出，因此就在明面上捐了整二十兩的祀銀。

　　暗地裡，卻已經買通好村長身邊的劉本生，讓他走個過場就將銀子偷偷送回來，大不了賞他些小錢。

　　婢女還在默默替她按捏著肩膀，宋夫人突然道:“每家每戶三十文?合並算起來，舉辦個典祀也用不著這樣多錢吧?無非是弄幾頭牛羊過去，咱下頭莊裡不是有現成的牛麽?”

　　婢女遲疑道:“夫人，您的意思是……”

　　“既然是村裡典祀，咱們還要多些誠心才好，你等會兒再去找一趟劉本生，跟他說我們宋府有肉牛，正好可以在典祀上用的，但每戶的祀銀還是照常收就好，村長是個不中用的，不會管這些，到時候那些錢就由我們宋府和他劉本生私下清點……”

　　“是，奴婢明白了。”

　　宋夫人這才舒心了，覺得自己即時就想到了法子填補府中空缺，真是天贈良機，雖然那些銀子合起來也該沒多少，但好歹是筆小入帳，在村裡依舊出了風光，又沒出錢反倒收了錢，真是讓人心裡舒坦。

　　她又暗暗叮囑道:“你行事仔細些，入帳的時候隻說是我拿出娘家的銀子補貼府裡家用的，別讓老爺懷疑了。”

　　下午申時，村頭陸續聚集來了村民，這會兒風又吹起來了，邪冷不已，人們圍著大襖在風裡眯眼看著那架大鼓旁的一頭老牛和一頭瘦羊，等待著村長的出現。

　　村長一把老骨頭在風裡幾乎站不住，被劉本生好容易攙扶著過來，看了一眼蒼灰得如同他胡子一般顏色的天，剛想張口說話，喉嚨間一口痰就被大風嗆得哽住，半天翻著白眼差點癱倒在地。

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