行至大樹旁，悅詩發現一直坐在樹上看好戲的澤恩，喊道，“閣下不必遮遮掩掩地藏著，可以出來了。”　　清瀝聞言，左顧右望著，“誰?”

　　登時，一個頎長的身影從樹上跳下來，站在悅詩的對面。

　　清瀝眼神提防地看著男子，“你是誰?”

　　悅詩瞅了一眼澤恩，“你似乎很喜歡跟蹤啊?”

　　澤恩打開折扇，唇邊含笑，“悅詩姑娘，好久不見，今日可好?”

　　“你們認識啊！”清瀝問道。

　　“剛才的那兩塊石頭是你扔出的吧！”

　　“悅詩姑娘好眼力，什麽都瞞不過你。”澤恩笑道。

　　清瀝聞言，齜牙咧嘴地笑道，“剛才你是幫我?誒呀，真是太謝謝你了。可惜身上的銀兩不多，不能分給你了。”

　　澤恩道，“舉手之勞而已。”

　　悅沒好氣道，“沆瀣一氣。”

　　澤恩解釋，“悅詩姑娘，我覺得你應該看看清瀝兄弟帶你去的地方，或許，你能體會他的為難?”

　　悅詩閉口不言，撇了清瀝一眼，“帶路吧。”

　　清瀝訝異澤恩的話，“這位兄弟怎麽稱呼?”

　　“澤恩。”

　　“在下清瀝！”

　　“澤恩兄弟你是怎麽知道我的為難?”

　　“實不相瞞，我跟蹤過你！”

　　“為什麽?”

　　“好奇。”澤恩邊說邊看向悅詩。

　　悅詩不耐煩地說，“別磨嘰了，走吧。”

　　清瀝不滿地對悅詩努努鼻子，帶著兩人去到一處偏僻的村莊。

　　村莊很小，但很擁擠密集。屋舍的屋頂都是由茅草蓋成的，很破舊，若是屋漏偏逢連夜雨，可真苦了那些百姓。有一些茅屋正在改造，將茅草製成的屋頂換成瓦片。

　　三人走到泥濘的路上，路上時不時碰到村民，他們身上的衣服很破爛，補丁打了一個又一個，層層疊疊的補丁盡透露出寒酸和潦倒，他們一個個熱情而又熟絡地對清瀝打招呼。

　　“清瀝，你回來了，待會到我家吃飯去，我給你做了你最愛吃的肉包。”

　　“張嬸，我待會就過去。”清瀝齜牙咧嘴地說道。

　　“清瀝，你回來了，這次又有什麽禮物送給小玲他們啊！”

　　清瀝笑道，“這要看他們乖不乖了。”

　　……

　　清瀝道，“這裡是京城最落後的村莊，雖然窮，但鄰居很和睦友愛。今年旱災，農作物顆粒無收，上一年的余糧都被官府征稅了，今年每家每戶的食糧都要進城買，但他們除了耕種和紡織，什麽也不會，廉價的紡織品拿進城賣，值不了多少錢，所以大家都過得很節儉寒磣。”

　　悅詩打量著周圍的景物，目光所及之處是一個個瘦骨嶙峋的人穿著縫著補丁的衣服，就連垂髫少年都是一副蓬頭垢面、灰頭土臉的模樣，精神萎靡，興致不高，完全沒有童年該有的天真、爛漫、無憂無慮。這樣的年紀，他們本該上私塾學習的。

　　悅詩突然覺得有些心酸。

　　突然，一群小孩子跑到清瀝的旁邊，睜著飽含期待的眼睛望著清瀝，“清瀝哥哥，這次有什麽好玩的東西嗎?”

　　清瀝摸摸他們的腦袋，看了悅詩一眼，將身上的銀兩掏給小孩，“這些拿給村長，村裡的糧食不多了吧，讓他去買。”

　　小孩子們一看到到白銀，兩眼發熱，雙手捧著白銀喜滋滋地跑著找村長。

　　還未離開的兩個小屁孩拉著清瀝的手，“清瀝哥哥，你好厲害啊，

今晚我們又可以吃好吃的了。清瀝哥哥，我想聽你的英雄故事。”　　清瀝有些尷尬地摸摸頭，呵呵乾笑了兩聲，“下次吧～”他是悅詩的手下敗將，怎敢當著她的面對小屁孩吹牛皮呢?

　　小孩子看著衣著光鮮華麗的悅詩和澤恩，咽了咽口水，“清瀝哥哥，他們的衣服沒有打補丁，好漂亮啊！他們是清瀝哥哥的朋友嗎?他們是不是很有錢啊，是不是不會像我們這樣每天餓肚子啊！”

　　小孩子的無心之言戳中了悅詩和澤恩的心。

　　清瀝衝著兩人得意地笑道，“是的！他們很有錢！”

　　悅詩將身上的鈔票都遞給小孩子，“這是你清瀝哥哥給你們添置新衣服的錢。”

　　小孩子聞言，喜形於色地接過鈔票，蹦蹦跳跳地拿著鈔票歡呼著，“有新衣服咯～”

　　清瀝看著悅詩滿意一笑，尷尬地摸摸頭，“我代替他們謝謝你了。”

　　悅詩看著貧困不堪的村子，問道，“你從小在這裡長大?”

　　“是啊！我從小就無父無母，是與我毫無血緣關系的爺爺奶奶把我扶養長大的，後來他們去世了，是楊村收留了我，我是吃百家飯長大的，吃完東家湊西家……”

　　清瀝臉上堆滿尷尬而又不好意思的笑容，過程雖然輕描淡寫，但悅詩還是想象得到他成長的無奈和心酸。

　　沒有親人，寄人籬下、看人臉色的感覺，心中的苦楚只有當事人才知道。即使是如此，但他依舊對他們心懷感激，冒著生命危險盜竊，並將盜來的東西作為楊村的生活開支。

　　舉目望去，盡是一片乾涸貧瘠的土壤，自入夏以來，天氣連續乾旱，土地裡的農作物顆粒無收，土壤也因乾旱變成細碎的沙礫。

　　天災無情，百姓亦要生活啊！官府對此事都不知道嗎?

　　澤恩道，“楊村雖然貧困偏僻，但治安很好，官府懶得派人管理，倒是每年雷打不動地苛捐雜稅。”

　　距離武祖皇大修宮旁已經過去三十余年了，繁重的苛捐雜稅依舊絲毫不減，百姓因承擔著嚴厲的賦稅，生活陷入一片困頓中，地方官作為父母官，不勤勉親民為民，竟對此睜一隻眼閉一隻眼?拿著百姓上繳賦稅的俸祿花天酒地，絲毫不覺得愧疚。

　　現今的武朝雖然看起來歌舞升平、百姓安居樂業，但朝內內部分成兩大陣營，針對國家的賦稅和俸祿制度改革問題，一方以太傅為首的保守派極力反對現有制度的改革;另一方以太后為首的激進派，大力主張改革現有制度，以適應社會的變遷。

　　這是一個朝廷的無奈！朝廷內部鬥爭不斷，朋黨之勢嚴重;苛捐雜稅繁重，百姓生活苦不堪言，進而嚴重激化階級矛盾，農民起義不斷;當一個國家的統治者與被統治者出現離心叛德的現象時，朝廷和統治者的公信力將喪失殆盡、百姓再也無法安居樂業，那麽，這個政權存在的合理性也將到盡頭......

　　民不富，國便不強，最終將導致國家的滅亡，這是每個朝代更迭的規律。

　　悅詩看著圍著清瀝笑口常開的老百姓，雖然他偷盜不對，但事出有因、情有可原， 深受百姓的喜愛。

　　悅詩和澤恩呆了一會兒，便離開了楊村。

　　在回去的路上，澤恩問，“對此，你有什麽想法?”

　　“我本非聖人，我無能為力！”悅詩如實說。

　　“你會置之不顧?”

　　悅詩反問道，“我不過普通百姓，就算我做了什麽，也是杯水車薪、治標不治本！朝廷一日不重視賦稅制度改革問題，百姓便多了一天生活在水深火熱之中。最後激怒了階級矛盾，百姓揭竿起義，朝廷易主，但這對於百姓來說，用血流成河、家破人亡為代價換安居樂業，殺傷力太大了。”

　　“不是還沒有到那種地步嗎?”

　　悅詩聳聳肩，未置可否。她一介女流，怎能插手乾預朝廷的事情?她不過是在她的能力范圍、不被內心譴責之下做些力所能及的事情。

　　“澤恩，你到底是誰?”悅詩疑狐地看著澤恩，總覺得旁邊這位言行舉止透露出穩重，身上散發著成熟的氣質、嘴邊經常含笑的男子身份並不簡單，他的笑甚至讓她覺得有種笑裡藏刀、毛骨悚然的錯覺。

　　澤恩微微一笑，啪的一聲打開折扇，“悅詩姑娘你的本事這麽大，直接告訴你，不覺得很無趣嗎?”

　　悅詩眉眼帶著狡黠的笑意，“澤恩?三天后，我能將你的底細查得一清二楚！”

　　澤恩笑道，“好啊，我拭目以待！”語畢，便先行離開。

　　悅詩看著他得意得不可一世的背影若有所思著.......

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