這一睡睡得極不安穩——怔怔醒來，額角仍是發緊，心口突突直跳，肩臂舊傷也隱隱作痛。啞聲喚來篆兒，望著外間:“什麽時辰了?”　　“將將酉時。”篆兒端了一盞溫水過來，輕聲又道，“殿下還未回來。”

　　“才酉時?”阿七仍未清醒，“為何外頭暗得厲害?”

　　篆兒便笑道:“想是要下雨了。”

　　阿七抬眼一望，卻見暄白日裡換下的衣衫配飾仍舊掛在榻前架上，不禁將手指著，悻悻道:“怎的還不收了?”

　　篆兒面上一紅，倒比阿七還羞赧三分，“殿下今晚若是回來，許要在此處歇息的。”

　　阿七這才恍然想起，剛從後院搬來，晚間自己獨自歇了一晚，白日裡又一番折騰，倒將此事忘了個乾淨！正自頭疼，卻見那架角掛了隻香囊。心頭一動，忙命篆兒取來。

　　拿在手上細瞧，香囊甚是精巧，帶著幾絲菖蒲與薄荷的香氣。篆兒在旁笑道:“這還是上月初五，嫄姑娘做與殿下的，殿下平素極少佩這些。不過今兒殿下既是請姑娘做——”

　　阿七卻打斷她，“取針線過來。”

　　篆兒取來針線並些綢緞絡子，接笑道:“若是姑娘做的，殿下定會天天戴在身上了。”

　　阿七恍若未聞，拿起香囊便拆。又見篆兒仍守在一旁，滿眼驚訝，阿七乾乾一笑，“手生得很，拆開瞧瞧，照著做也方便些。你下去吧。”

　　待篆兒出去，阿七將囊中香料倒出稍許，又將袖間謄抄的紙箋塞了進去，再細細縫好——無奈從未做過女紅，針腳醜得很。好容易將拆開的口子縫完，竟覺比抄書還累。擱在掌中再瞧了瞧，暗道那嫄兒倒有一雙巧手——若要自己做一隻，實在為難！

　　兀自撚著香囊走神，突然窗邊閃過一道電光，天邊一個炸雷，阿七生生被唬了一跳。緊接著便聽嘩嘩的落雨聲又急又密，雷霆電閃滾滾而至，久久不絕。

　　被驚雷擾的心緒難安，又不願叫篆兒進來陪著。此時外間玉羅帶了兩個小丫鬟擺下晚飯，向西廳請阿七出去，見她手中攥著一隻香囊發愣，便笑道:“殿下素來不戴這些，今兒不過隨口一提，姑娘白日裡得空做了，不必這麽挑燈熬油的。”一面說著，又瞧了瞧香囊，笑歎道:“這是姑娘才做的?真真好手藝！”

　　阿七聞言，訕訕往袖間塞了，接過玉羅手中一盞湯藥，擰眉喝盡。忽而想起一事——自祁地返京之後，暄仍是命藍思正替自己調理診治。藍思正隔兩日便過府試脈，將方子略做些增減，如今接連幾日不見，因問道:“近幾日倒是未見藍大人。往後這藥不必再喝了吧?”

　　玉羅道:“藍大人交代過，服過這幾劑，便可略停一停。不過，大人又特為囑咐，姑娘雖年輕，日後將養起來，卻是絲毫馬虎不得的。”

　　阿七淡淡應著，又接了玉羅遞過的銀簽子，果碟中撿了半日，挑出一片桃脯嚼了，仍壓不住喉間的藥氣，心頭泛起層層苦意——藍思正初次入府診脈，她雖佯裝睡去，卻聽得二人低聲交談——烏末曾說箭毒無解，若是婦人，必至子息單薄，即便藍思正言辭閃爍，而趙暄稍通醫理，豈會聽不出暗藏之意?若嫁與他，日後見他與別的女人兒孫繞膝。。。。。。當真不及現如今早早抽身！

　　如是想著，胸背間酸痛更重，也無甚胃口，便叫玉羅出去，熄了燈燭，和衣蜷在榻上。

　　半睡半醒間，隱約瞧見夜色中有女子孑然獨行，手中牽一匹白馬，

耳畔風雨聲嗚咽不息，一晃眼前是祁山下古道荒原，又一晃卻是陵江邊青石黛瓦。她追在女子身後，心中酸楚難言。直跟著近了一處空茫之地，驟雨疾風中竟有烈焰騰空而起，火光中似有一個男人，渾身血漬，面容模糊。不知為何，她隻覺那人必是與自己相熟之人，待要衝上前去，喉間卻發不出一絲聲響，手腳也好似被牢牢縛住，再也難行半步——一時又驚又急，拚命掙扎，卻聽有人遠遠喚著自己:“雲七，雲七——”　　雲七?雲七是何人?她已辨不清現實與夢境，心下惶惶自問:我就是雲七麽?

　　“阿七——”那人的聲音變得近在咫尺。夜色濃重，阿七忽而睜開雙目，開口時才發現嗓間哽咽:“。。。。。。誰?”

　　“是我。”暄抓了她的手，在她身旁低聲說道。此時雷聲又至，阿七指尖一抖，他便笑，“原來你怕這個——”

　　阿七怔怔問道:“方才。。。。。。你叫我什麽?”

　　“阿七。怎麽?”暄低聲道，“你是魘住了——為何不讓她們掌燈?”

　　帳外玉羅點起燈燭。阿七被燭光晃得眯了眼，心中漸漸清明——面前的男子已是一身素白便袍，發間纏著棉紗，左側額角隱隱滲出血漬，面上略有倦意，唇邊卻帶著一絲淺笑。

　　伸手探上他的前額，不知該如何問他，隻好含混道:“幼箴說你最恨落下傷疤。如今倒好，又添了一處。”

　　“身邊自從有你，我這新傷舊傷竟是難斷了——”他看似抱怨，口中卻低低笑著，手上片刻不停，“這些時日不曾瞧過你的傷，養得如何了?”

　　不等她回過神，已將她的中衣解開，露出細瓷一般的肩頭，輕輕撫過，掌心生涼。

　　慌亂中她卻想起玉鏡那晚，他見了自己肩上的箭傷，先歎一聲“可惜”——窘意暗生，不願讓他再歎一回，想扯過衣襟將傷處遮住，無奈對方卻不松手。只聽他涼涼說道:“現如今才知藏著不讓人看！逞強之時為何不多想想?”一面說著，又將她衣袖一拉，只見右臂上疤痕亦有三寸多長。

　　阿七掙不脫，接著被他捉了左手，翻開掌心，被青潭割裂處也才將將脫痂——她在祁地數次受傷，其間緣故他自是明白，口上雖不說，每每思及，一股怒氣仍是滯在胸口。

　　被強拉著細細查看一番，阿七掙扎無果，又見他面色漸沉，不由得也惱了，口不擇言道:“縱是被刀箭扎成刺蝟，也是我甘願！你既是喜歡冰肌玉膚毫無瑕疵的女人，隻管往景園去便是！”

　　暄掃她一眼，淡淡道:“再這般蠻橫，雨住了我自會過去。”

　　阿七登時氣短，安生了片刻，聽他接著道:“前兩日六皇叔送去東宮一名醫女，聽藍思正說，此女年歲雖輕，卻頗有些驅毒驗方。不妨讓她來——”

　　“不必了。”阿七忙道，“你也知蜥毒難以盡解。況且，若被人知道你府中有人中了西炎密毒，又是一場風波。”

　　“也罷。”暄替她將衣衫掩好，“與其在中土四處求醫問藥，倒不如領了皇命，直取西炎。”

　　“直取西炎?”阿七一驚，“這又是何意?”

　　暄卻無意多說，既似玩笑，又似正經:“可聽說過西炎湖珠?”

　　阿七一哂，“‘雪狐’你尚且不信，‘湖珠’一說，你倒肯信麽?”

　　西炎與北祁相交之處，為祁山所隔。據傳有湖珠產於西炎瀚海，曾有西炎人與祁人先祖將湖珠供奉祁山山神，此後凡有湖珠現世，皆被獻與西炎國主，做祭山之用。

　　暄笑道:“山神愛不愛湖珠，我倒不知。不過，傳言中唯有湖珠可解蜥毒，你可曾聽說?”

　　阿七隻當他說笑，懶怠再聽，隨口道:“莫不是今日出門路上耽擱太久，聽多了集市上西炎商賈的閑話段子?那些人吹得神乎其神，道什麽湖珠可除百毒——我才不信！想那湖珠是圓是扁，只怕世上都無人親眼見過，你倒入了心——”

　　“哪怕空穴來風，也無妨一試。”暄淡淡說道，仿佛從西炎國主手中討得傳世國寶，於他不過探囊取物一般。

　　“若真有此物，而非閑人杜撰，那國主必當視如珍寶，豈會輕易與人?”阿七道，“再則，若果真靈驗，當日西炎王妃毒發之時，怎的無人以湖珠施救?”

　　暄不再與她多辨，一笑作罷，向榻上拾起她袖中落下的一隻香囊，挑眉道:“你做的?倒有些眼熟——”

　　阿七劈手奪過，“嫄姑娘心靈手巧，讓她替你另做一隻，這隻送我吧。”說著仍往袖中一塞，見他並未在意，這才放下心來，忍不住又問:“額上這傷究竟哪裡來的?”

　　指尖繞著她肩頭一縷散發，暄笑道:“今日往父王府裡去，瞧上一個婢女，原要討了來，不想倒惹了一頓責罰。”

　　阿七冷嗤一聲，“若為這種事責罰你，只怕早被打死不知多少回，還能容你到今時——”

　　半晌未聽得暄回話。抬眼瞧時，卻見他斜倚在榻上，正眯了眼養神。伸手一拭他額間，果然有些灼手，想是傷口作燒，一時顧不得避諱，軟語道:“外衫脫了，好生歇歇吧——”說著便要喚玉羅進來。

　　未及起身已被他按住手腳，又聽他低聲道:“我略靜一靜。。。。。。雨住了就走。”

　　阿七一怔，忽而明白過來，趕忙央求:“過景園去我不攔你，若是出門去，帶了我吧?”

　　過了許久，窗外雨聲漸漸稀了，暄這才開口道:“整日隻想著出門去。實該從宮中請兩位教習嬤嬤，好生調教調教。”說著撐起身來，竟似要走。

　　阿七猶不死心，趕緊也從榻上爬起，跟在後頭。

　　“今晚我要去的地方，你卻去不得。”見阿七立時冷了臉，暄笑道，“若這幾日不給我惹是生非，圍獵過後，帶你逛遍京中的花街柳陌，怎樣?”

　　阿七冷哼一聲，悻悻道:“不必了。到時被搶了風頭，你豈不沒臉——”

　　“你竟不信?”見他笑得牽強，阿七忿忿又道:“你我一道去盛義街街口站著，誰更招風些，卻也難說！”

　　一面說著，仍往榻上一趴，豎耳聽著他轉身離開，腳步漸遠，心中暗惱——既不肯帶自己出去，何苦進來招惹一番！也罷，姑且再被他困個三兩日，待逃將出去，還有何處是自己去不得的！

　　。。。。。。驟雨已歇，夜風沾染了幾分涼意。一騎騂馬出來城門，往城南走出不遠，便見道邊駐了主仆三五騎馬。騎在馬背上的黑衣男子，面容清朗，氣韻有異常人——眉宇間透著精明，卻也難掩書卷之氣。

　　打眼望見趙暄，即刻伸馬上前相見，言語三分訝然七分戲謔，“殿下竟是孤身一人趕來的?”

　　暄不答，倒將軟鞭指了男子額上一塊淤青，亦是揶揄道:“聽聞卞兄為那覃笙衝冠一怒，不知下文如何?”

　　此人正是京中卞家四子，人稱“卞四”的卞允。

　　“這事正經晦氣，容後再提——”卞允掃一眼暄額上纏的棉紗，接笑道，“一樣也掛了幌子，不必單單取笑我。殿下今日這副形容，想那蘇將軍必是不肯將族妹聘與你了?”

　　“卞家消息果然靈通！”暄笑道，“我人還未去蘇府，你們倒先知道了。”

　　“難怪家父說，老王爺近來精神愈發矍鑠，前些日與諸位將軍一起陪聖上鑒鷹，射獵之時身手比隋將軍還準些——白日裡老王爺這一茶盅，出手果然精到！”卞允騎了馬，邊走邊笑，“現如今只怕京中已傳遍了——宸王爺為了蘇家小姐推拒賜婚，罔上逆父——我卞四倒是好奇，王爺相中的，究竟是蘇府哪位小姐?”

　　見暄意興闌珊，閉口不言，卞允繼而壓低嗓音，“蘇將軍統共有幾位妹子，只怕你還摸不清吧?”

　　“果真摸不清。”暄手持馬韁，笑容淺淡，“娶一個回去便是。”一面說著，策馬而出。

　　卞允立時撇下幾名隨從，打馬追去。

　　夜色漸深，二人一路疾馳，繼而轉上山道，不多時趕至一處山間古刹。馬蹄聲驚起一群寒鴉，抬頭卻見寺門匾額之上，乃是“雲際寺”三字。廟堂前一潭碧水，潭邊枝蔓叢生，立了頂石雕香爐，殿內卻是空蕩清寂，蛛網遍布，壁上斑駁一片，原本瀝粉描金的壁畫早已無從分辨。

　　暄與卞四各自將馬拴在寺外山道邊，繞過正殿，後院入目便是數間破敗房舍，暗夜之中更顯蕭瑟。稍候片刻，只聽內中一間柴門輕啟，便見一位灰袍老僧，身後跟了個手持燭台的小沙彌，緩步向院中來。

　　暄雙手合十，先向那老僧施了一禮。老僧慈眉善目，亦是合掌施禮，卻不發一言，倒是身側小沙彌道了聲佛號，嗓音猶有幾分稚氣。

　　二人便隨那小沙彌往後山而去。途中過來一溪山澗，修竹掩映處，傳出瑤琴之聲。暄略略慢下腳步，側耳靜聽，乃是一曲《雁落秋沙》，曲音跌宕，卻不失沉靜澹遠——本是仲夏時節，因這琴聲令人沉醉其中，隻覺山間萬物平添幾分秋意。

　　暄忽而想起，此山與淨月後山隔谷相望，若是月明之夜，這琴音必不負了谷中月色。

　　不多時近了一座六角木塔，卻是一座海會塔，為僧眾信徒納骨之用。寺中原本一派凋敝之象，塔內僅有寥寥幾座往生牌位。

　　塔前空地上，早已設下香案。卞四抬眼四顧，輕歎，“當日此間香火鼎盛，不過一兩年功夫，已是這般光景。。。。。。”

　　暄面色寂然，接過小沙彌遞上的素香，向塔前拜了三拜。卞四在暄身側，依樣祭拜一番。

　　待折返之時，琴聲已然止息。暄因問那小沙彌，“可知方才是何人撫琴?”

　　小沙彌答道:“是寺中的一位施主。”

　　卞四聞言，隨口道:“想必是香客。”

　　小沙彌卻搖頭道:“這位施主既非尋常香客，亦非居士。只是將一名親友的灰壇暫寄塔中，又借宿一些時日而已。”

　　卞四對暄輕笑道:“倒撫得一手好琴。”

　　一語將落，只聽林木窸窣，卻見竹叢中一名青衫小童，生得甚是白淨伶俐，懷中抱了張江北並不多見的蕉葉古琴，正跳過溪水，往山道而來。小童腳下的溪水被身後燈光照得清亮——行至近前，方見小童身後不遠，一名青衫男子，手執琉璃燈，踏水而來。

　　男子長發深衣，一襲淺青布袍，乃平民慣用之色，足上亦是草履，而周身澹然清韻，望之卻絕非尋常士人可及。

　　交錯而過之時，男子腳下不曾停頓;倒是暄略一凝神，目光向對方淡然一掃。偏偏此時那小童遠遠駐了步子，抬起頭來重重盯了暄一眼，又向他身側的小沙彌扮了個鬼臉，仍是抱著琴，蹦蹦跳跳的追了男子而去。

　　二人身影隱入林間。卞四見暄恍然若思，便讓那小沙彌先回寺中，繼而笑道:“見了此人形容舉止，莫不是想起雩襄?”

　　暄搖頭輕笑，“像也不像。”

　　“簡容前兩日隨長公主在淨月庵禮佛，”卞四隨口道，“入夜便聽有人在後山撫琴，想來正是此人無疑了。”

　　暄忽問:“白日裡簡容往義平侯府去，你可去了?可有什麽正經事不曾?”

　　卞四聞言一哂，“若侯爺能有正經事，我卞四趕明兒也能紫袍玉帶的上朝去了！”接著道，“卻有一事——今次上頭吩咐我卞家的差事，險些出了差池。倒多虧了侯爺舉薦的一個靖南玉商。”

　　暄便道:“程遠硯?”

　　“你也識得他?”卞四說道，“此人雖一介商賈，然此番我二哥因督辦宮瓷一事南下，一路上冷眼瞧去，這程遠硯人脈頗廣，手段亦是了得。若說東南一線皆由虞肇基掌控，這西北往西南一線，只怕非他莫屬。”

　　“布衣之人，單憑一己之力，竟有此能耐?”暄笑容冷淡，“月前我曾在七皇叔府上見過此人一面，倒有些印象。”

　　“如今國庫虧空，既是商賈富國，上頭便也不再十分的轄製。若是早些年，此人如此神通，早被查辦了。”卞四道，“當日陵溪販鹽的周家，不正是因此吃了大虧！”

　　暄隻覺額角傷處一陣抽痛，指尖捏著眉角，“陵溪周家。。。。。。周。。。。。。”

　　“周紹通。”卞四接話道。

　　“我記得，這周紹通好像亦是靖州人氏。”暄帶了一絲不耐，冷笑道，“靖州，又是靖州。即便被我趙家改了稱謂，又能如何！”

　　卞四望一眼暄的神色，頗有幾分陰鬱，口中輕笑道:“如今趙衍已近三百年，建陵若當真有王氣，此時也消耗殆盡了。這周家並非世族，且如今已族破人散;而程遠硯亦不過小小一個商賈，又有何懼?”

　　暄久未言語。卞四笑道:“家兄處事素來穩妥，北來之時已派人暗中查勘——這程遠硯確然有些本事，卻無不妥之處，許或當真是個白手起家之人?”

　　暄略一點頭，“如此，先沉一沉也好。”

　　卞四想了想又道:“還有一事。陳書禾當日在陵溪，宿的便是先時周家的宅子，如今充官改做了公館。”

　　暄擰眉道:“書禾南去途中，被人暗中盜走官冊文書的，不正是陵溪公館?”

　　“說來是有些蹊蹺。”卞四道，“陵南原是宣王爺的地界，此事若正經細查起來，也十分棘手，少不得我替你跑一趟罷了。不過，”說到此處，卞四言語稍頓，笑道，“自你從祁地返京，與往日竟是大大的不同——終歸是要與我們說明白了，即便提了頭，也要去辦的！”

　　卻見暄眼中帶了幾分惶惑，半晌方苦笑道:“如今我是一步錯步步錯，父王倒是如了願了！隻盼日後不要連累了諸位才好！”

　　卞四聞言，斂了笑，靜靜說道:“這些年隨殿下左右，嬉鬧得也盡夠了，眾人隻覺得無趣。無妨鬧一場略大些的，提提興致。”

　　一言至此，二人仍舊回了寺中，辭過老僧，騎馬自去。

　　卻說那小沙彌送二人出寺，直到望不著人影，正待回身，冷不防背上被人一拍，卻是隨主人借宿在寺中的小童。

　　“蓮蓬！”小童已藏了許久，此時挑眉笑道，“方才那兩個人是誰?”

　　“施主，”小沙彌不答，口中卻忿忿道，“小僧法號蓮生！”

　　小童促狹道:“蓮生不就是蓮蓬?”

　　蓮生丟下小童，回身便往寺中走。身後小童趕緊追上，“哎——你叫我浦兒哥哥，我就叫你蓮生！”

　　卻說浦兒隨亓修澤北上，恨不得插翅立時飛去見那阿七，不想一路皆乘舟船行進，晃晃悠悠慢得緊。浦兒心中火急火燎，卻也無可奈何。如今好容易近了京城，修澤偏偏駐在城外深山孤寺之中，每日不外采藥撫琴讀書，竟與在陵溪時無半分不同。

　　平素若說揣摩阿七的心思，浦兒倒能猜出個三五分，如今跟著修澤，卻半點摸不著頭腦——暗自急得跳腳，面上也不敢多問一句。

　　這些時日住著，又不知湫檀去了何處，畢竟年歲相仿，俱是孩童心性，浦兒便與寺中的小沙彌蓮生熟絡起來，每每戲耍玩鬧，以此打發光陰。

　　這蓮生亦不過十來歲年紀，原是極少言語，捱不住浦兒話多，時日稍久，便撿些沒甚要緊的答他。浦兒從他口中得知，雲際寺曾與京中某位落勢王侯頗有淵源，當日香火極盛，如今卻凋敝至此，隻余蓮生的老師父與蓮生二人。

　　這晚蓮生終是不曾多說一句，浦兒隻得悻悻作罷，跟他回了寺中。

　　到了後院，遙遙卻見修澤與一名陌生男子立在院中圓柏之下。隻當修澤有客，一溜小跑趕至跟前，不成想修澤面色清冷，全無吩咐自己上茶看座之意，浦兒便垂手立在一旁。

　　來人亦不覺面上難堪，徑自向樹下石幾旁坐了，輕笑道:“當日我先選了白綬安，如今想來，反不及崔嵬。”

　　此時修澤也走去坐下，淡淡道:“崔白二人本就各有所長。若你有意留下崔先生，自去見他便是。”

　　“話雖如此，”男子笑道，“終歸你先替為兄略提一提才好。”

　　修澤久不接話，浦兒候在一旁，不免瞧不下去，倒是蓮生送上茶來。

　　此時便聽那男子又道:“此番來，竟隻為他的後事麽?你們只怕還從未見過吧——”

　　“即便不曾謀面，終歸算是故人。”修澤淡然道，“今次北來，確為此事。”

　　“依為兄看，怕不盡然吧?”男子將茶盞往石幾上輕輕一擱，“湫檀隨你多年，若你舍不得她，隻管換做旁人便是。”

　　“湫檀原就是你的人，且又是她的本意，”修澤道，“此事不必再問我。”

　　“既如此，多謝了！”見修澤神色冷淡，半分波瀾也無，男子微微一笑，繼而又道，“年少時崔嵬隻說我程遠硯一世寡情;若說冷心冷面，只怕我還遠不及你——”

　　“如今白綬安在城東置了一處宅子，你不肯去便罷了，”遠硯說著，起身作辭，“我也無意擾你清修，暫且別過吧。”

　　浦兒句句聽得分明，趕緊跟上，送遠硯出去。待走得遠些，突然開口問道:“公子，您可知我家公子現在何處?”

　　遠硯這才輕掃一眼浦兒。

　　浦兒趕緊陪笑道:“小人原是跟著七公子的——”

　　遠硯便道:“我並不知她現在何處。”

　　浦兒自是不信，好生央求道:“那公子可否帶小人去見白先生?”

　　遠硯略頓了頓，“也好，你可要隨我走?”

　　浦兒便躊躇道:“小人還不曾回過亓公子。。。。。。”

　　遠硯聞言，忽而笑道:“若你想見白先生，往城東翠微玉行，找一個名叫青平的夥計，便可。”

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