聽得外間慕南罌收劍入鞘，轉而又與修澤作別，自去不提。這當口阿七躲在屏後略一思量——那西平侯府應在中沐城內，中沐亦屬青潼三鎮之一，東去距此不過三五十裡，快馬來去，五六個時辰綽綽有余，不至誤了明日未時隨軍起行——心中愈發按捺不住，當下便決意往西平侯府一探究竟。　　繞出屏風，正欲尋個由頭向修澤道辭，修澤卻早已看出她眼中的焦灼，先開口道:“夜深人寂，各城皆是守備森嚴，你如何得以出入城門?”

　　阿七遲疑片刻，索性直言相告:“我有驍雲騎的腰牌，出入青潼三鎮無人可阻。”

　　修澤淡淡掃她一眼:“你可想過，即便去了又能如何?終歸還要出關去，徒增煩惱罷了。”

　　“我——”阿七一時頓住，心下頹然，竟無言以對。

　　“既如此，”不料修澤話音一轉，“隨你一道吧。”

　　。。。。。。潼口三面環山，東向卻是一片黃土塬，四野廣袤，望去極為開闊，本應是農耕之所，卻因久旱無雨更兼兵燹匪禍，而人跡凋敝。

　　是夜，因前些時日一場霰雪，沙塵盡洗，荒塬之上遍天星鬥，熠熠生輝——無垠星幕下，兩騎齊驅，竟也不覺往日的荒涼破敗。

　　正如阿七所說，憑著驍雲騎的令牌，一路暢行無阻。一時間二人奔出十數裡，稍稍駐了馬——阿七原隻仗著白馬識途，眼下卻幸得修澤極擅辨識星鬥。

　　修澤舉目觀星之時，阿七便也在馬背上頻頻四顧，低歎道:“繼滄說，無論漠北、江南，衍西抑或海東，人總在這片浩渺星幕之下;與這天地相比，你我便如同芥籽一般微眇，莫說甚麽富貴榮辱，連生死亦不足道。。。。。。”

　　修澤並未回頭，只在口中問道:“。。。。。。你亦這般想麽?”

　　“我?”阿七輕輕一笑，“起先並不這樣想。哪怕是小小一枚芥籽，哪怕是朝生暮死，我也要過得逍遙快活——”

　　“如今呢?”

　　“如今。。。。。。”夜幕下阿七悄然黯了臉色，卻故作輕松道，“如今所想與起先也並無不同。”一面說著，又催修澤，“看什麽看這許久?”

　　只聽身側修澤答道:“天象。”

　　“天垂象，見吉凶，聖人象之——”阿七並不十分篤信於此，故而言語間帶了一絲揶揄，“不知亓兄象出了何事?”

　　“少微暗淡，”修澤抬手遙遙一指天際，“入夜時分，太白犯長垣。”

　　阿七煞有介事的朝修澤所指之處眺了一眺——密密匝匝恁多星子，哪能辨得出什麽少微長垣！面上一跌，訕訕笑著:“不才統共隻識得兩顆星，一顆織女一顆軒轅——”

　　“古書有載，”修澤淡然道，“太白入，邊將叛而九卿謀。”

　　“亓兄竟還深諳此道——”夜風乍起，格外乾冷凌厲，阿七系緊風帽，不肯細想修澤之語，隻回轉身問修澤，“彌須此人，亓兄必曾聽聞過吧?”

　　“彌須與家父，”修澤靜靜說道，“曾有半師之誼。”

　　阿七微微一怔，卻不便深問，“。。。。。。既如此，依亓兄看來，彌須推演之事，俱是準的麽?”

　　修澤並未直言作答，隻向阿七道:“我隻知天道可畏。。。。。。”

　　阿七有些黯然，“亓兄便是信了?”

　　修澤望一眼阿七，緩緩又道:“。。。。。。人亦可畏。”

　　“人亦可畏。。。。。。”阿七滿心茫然，不覺間喃喃自語，“果真如此麽。

。。。。。”　　夜半。西平侯府。

　　自花廳向周遭望去，滿目火光，遍地狼籍，庭院中、遊廊上往來兵甲之聲、婦孺哭號之聲不覺於耳——

　　先前在埈川坐下的症候始終便未曾痊愈，此時手中絲帕向額間拭了又拭，薄薄一層浮汗卻拭之不盡——趙琛木然靠在太師椅上，乾脆將那濕噠噠一條帕子甩開，擎起衣袖印上額頭。

　　幾步開外，一名戎裝男子背對趙琛，面朝中庭按劍跨立。不時有兵士來報，男子隻微微揚手略作示意，並無言語。

　　每有副將回稟一次，那趙琛面上便愈發跌下一分——心下正一歎接著一歎，便未曾留意一名粉衣小婢戰戰兢兢自花廳一側繞上台階，聲如蚊蚋，垂了頭顫巍巍開口道:“。。。。。。侯爺、將軍請用。。。。。。請用茶。。。。。。”

　　聲雖不大，冷不丁卻將趙琛唬了一跳，口中嘖了一聲，那婢女已嚇得立時跪下。

　　趙琛這才回過神，定睛一瞧，只見腳下一名瑟瑟發抖的年輕女子，正將托盤高高捧至頭頂，口中已說不出話來。

　　“起來吧起來吧——”趙琛迭聲道，心知這女子乃是自內宅中被抓了來服侍茶水，當下又是一歎，接了一盞茶在手中，又招呼戎裝男子道，“蘇將軍，辛苦這大半日，快用些茶潤潤喉吧——”

　　只見那戎裝男子回轉身，暗影中一雙清寂眉眼，辨不清神情——抬手取茶之時腕甲輕觸劍柄，叮的一聲脆響，那女子兩手便微微一個哆嗦。

　　趙琛索性將那托盤整個兒接過，擱在身旁案桌上，又道:“將軍請——”

　　蘇岑便向下首坐了，淡聲道:“侯爺請。”

　　趙琛這才瞧見蘇岑面色竟有些蒼白，旁的不好多言多議，當下便道:“不過幾日光景，蘇將軍人已是清減了許多。自栗陽至京中，輾轉來此本已十分辛勞，如今又馬不停蹄，為這查抄一事大費心力。同是聖上交辦的差事，比之將軍之勤勉，琛著實汗顏——”

　　“侯爺嚴重了。”蘇岑淡淡說著，將茶一口飲盡。

　　趙琛因命那婢女添茶。不料那婢女竟上前一步複又跪下，人抖得如同將落的枯葉一般，卻壯了膽子向他二人泣道:“求侯爺。。。。。。將軍。。。。。。救救我家姑娘。。。。。。”

　　蘇岑面上仍是無甚神情，趙琛卻擰起眉頭，板起臉孔沉聲道:“大膽！你可知這合宅女眷皆是待罪之身?”

　　婢女唬的幾已癱倒在地，卻聽蘇岑在旁冷聲問道:“你家姑娘是何人?為何敢派你來求情?”

　　趙琛素來心軟，此刻見蘇岑發問，未作多想便跟著道:“起來回話。”

　　那婢女如何敢起身，仍舊跪在地下，斷斷續續道出一段原委——婢女所提的女子乃是定洲一丁姓鹽商之女，本已說定了人家，因生得有幾分顏色，被潘懷勔次子仗勢強奪了來，私禁於偏院暗房中，如今趁亂使了婢女出來尋人搭救。

　　趙琛聞言不禁暗歎，人還未押解回京，平白又添了一樁罪責——抬眼探了探蘇岑——蘇岑隻道:“但憑侯爺做主。”

　　趙琛便有了計較，取過簿籍草草查閱了一番，命人將那丁氏帶來問話。

　　不料派去的人稍後回來，道那丁氏一見了執刀的兵士，竟因驚懼而昏厥過去，情狀堪憂——派去提人的，卻是趙琛的心腹，此時又悄悄湊近了回稟:“侯爺倒是親去問一問的好，那犯婦人已昏聵，卻仍口口聲聲說要見主事的大人。”

　　趙琛聽聞，心下反倒起了幾分狐疑——如何她小小一個商女，倒有這樣的膽色?如此牽強莫非另有隱情?少不得又叫人往城內尋郎中過來。

　　卻說那阿七與亓修澤入城之後，另換了裝束，阿七便佯裝半夜出門求醫問藥，修澤自是她請的郎中——好巧不巧正與趙琛派出的手下撞上，不由分說便被帶至西平侯府。

　　修澤問診之際，阿七因見這偏院少有人來，便趁機悄問那婢女幾句——無奈那婢女口風甚緊，半分不肯吐露，將個阿七恨得無法。

　　闔府中守備森嚴，來來去去皆是提刀挎劍的兵丁，阿七不敢妄動，眼見著天將泛白，心下更急——打量修澤正神情專注替那丁氏施針，而那婢女亦滿目驚惶只顧盯著丁氏，房中並無旁人——阿七定一定神，悄然起身繞到婢女身後，手刀驟起，將那婢女劈昏在地。

　　痛的邊甩手，邊忙不迭的寬衣解帶，要與那婢女互換了衣衫，溜出去探探風聲。

　　修澤見狀眉頭一顰，手中收了針，涼涼開口道:“如此莽撞，難怪成事不足敗事有余。”

　　阿七正七手八腳扯那婢女的裙子，聞言乾乾一笑，又忙忙的囑咐修澤道:“你莫回頭！瞧見我不妨事，瞧見人家倒不好了！”

　　那廂阿七口中說著，這廂丁氏已悠悠醒轉，抬眼望見修澤，竟似早與他相識，掙坐而起，在榻前伏身拜了下去，人已低低抽噎起來。

　　阿七看得直發愣，卻見修澤負手立在一旁，淡聲問道:“你父兄亦出了事?”

　　只聽那丁氏泣道，“正是。兩日前才剛得了定洲的音信，誰知如今夫家又遭此劫，妾身已是六神無主。。。。。。手中又拿了那東西。。。。。。正不知該如何是好，萬幸竟能在此處得遇公子，妾身鬥膽請公子指點一二。。。。。。”

　　修澤便道:“細講來。”

　　“再早些時候，家父來信說定洲接連幾家商號壞了事，妾身曾百般囑家父警醒些，無奈家父隻道自家與別家不同，豈料如今。。。。。。”說至此處丁氏哽咽一回，方又道，“豈料如今比別家更甚，竟落得如此下場！周家薑家也不過是被沒了錢財，我父卻被誣謀反通匪，私運鹽巴賣與埈川，又誣我兄長為救匪首莫大鷹，重金賄賂州衙官長。。。。。。”

　　阿七聽得雲裡霧裡，顧不得許多，上前問修澤道:“她是何人?”

　　修澤睨一眼阿七，道:“定洲有戶販鹽的丁家，你可曾聽聞?”

　　自古鹽鐵官營，前朝以來鹽利尤甚;趙衍亦沿襲舊製，鹽利幾已重於糧賦，近些年載天災更兼人禍，田賦難足，多以鹽課補齊。而定洲一帶盛產池鹽，故而城內許多豪商大賈多以鹽運起家，方才那丁氏口中所提周薑等等諸家，皆盡如此。

　　阿七不過是略有耳聞，此刻茫然點了點頭，聽那丁氏哀聲又道:“妾身深知家父所藏之物，不到萬不得已，切切不可現於人前。。。。。。而事到如今妾身確是走投無路，少不得孤注一擲，唯求此物能保全家人性命。。。。。。”

　　“雲兄可聽明白了?”修澤忽而開口向阿七道，“若是已然明白，不妨替潘夫人拆解拆解。”

　　冷不丁聽修澤叫她“雲兄”，阿七先是一怔，方知修澤問的正是自己，訕訕道:“容我再問一問。”因正色問那丁氏，“不知夫人所說有人誣陷，卻是何人?”

　　丁氏滿面狐疑望了望這“藥僮”，修澤便對她道:“但說無妨。”

　　丁氏方道:“妾身妄自揣測，妾身父兄之罪。。。。。。也不過是個由頭罷了。”微一咬唇，低恨道，“真正將鹽私運出關、通敵賣國之人，並非我們丁家，卻是另有其人。。。。。。若得洗冤，妾身便是身死，亦無怨！”

　　“夫人好膽識。”阿七讚道，稍一遲疑，“如此說來，夫人手中之物，必是此人通敵的證物了?此人顛倒黑白，藉由丁家一案，牽連出沐陽潘氏與寧、宸王府，果然煞費苦心。”

　　丁氏已看出阿七與修澤並非主仆，見阿七所說句句應景，不禁疑聲道:“這位雲公子，又如何知我手中之物。。。。。。莫不是早已知曉內情?”

　　阿七正自心事重重，聽丁氏如此說，便苦笑道:“我並不知。只不過亓兄叫我拆解，渾說幾句罷了。”又道，“事關重大，夫人可知今日主事的大人，卻是哪一位?”

　　丁氏便答:“義平侯。”

　　“趙琛。。。。。。”阿七點頭道，“交與此人，應是無妨。只是外間人多眼雜，夫人該如何求見侯爺，向侯爺陳情?”

　　“正是此話。並不敢直言求見，才胡亂謅了個由頭瞞過旁人。”丁氏說著，又將方才那婢女借奉茶之機道與趙琛的種種托詞，一一轉述給阿七。

　　阿七便道:“此事牽涉潘、任兩家，俱為皇親貴胄，即便是義平侯亦不能決斷。夫人若要替父兄昭雪，絕非朝夕易事。”

　　丁氏雖心有決斷，到底是個養在深閨足不出戶的嬌矜女子，心中複又惶恐難安，亂作一團，囁嚅道，“妾身亦不知如何方為妥當。。。。。。”一面說著，想起外頭刀光火影，更是驚懼無措，又伏在榻邊哭將起來。

　　阿七見修澤面色淡然，先也顧不得細問他如何與這丁氏相識，隻上前兩步將那丁氏扶起，溫言安撫道:“我亦是女子。夫人若信得過，便將詳情細說與我，我願替夫人面見侯爺——”

　　話一出口，非但修澤與那丁氏，連阿七自己亦怔了一怔——為何不假思索，便要出手助潘家而與任氏為敵?

　　忽又憶起一副模糊面容，頓覺心痛難當，不敢再想——何苦來哉?早知如此，當初又何苦費盡心機離了京中，離了他！

　　天色微明。

　　垂帳內彌漫著淡淡羊乳香，燕初偎著炭火席地跪坐，兩手交疊輕輕擱在隆起的腹上，心中低低誦過一段經文——

　　對面女子面色恬淡卻又專注，正將水爐中溫好的羊乳倒在蓋盅內。望著自陶罐中傾出的細細一線羊乳，燕初忽而沉沉喚她道:“湫檀。”

　　那女子指尖一收，陶罐便微微正了一分，一滴羊乳亦未濺出——口中輕聲應道:“殿下。”

　　燕初不禁微微一笑，“不論做何事，你總是氣定神閑，有條不紊。”

　　見湫檀垂下眼去，燕初道:“胸悶的很，隻想同人說說話。”

　　“殿下可請肅夫人錢夫人——”

　　“便是你吧。”燕初打斷她，“你同我說。”

　　湫檀便將蓋盅奉上，口中輕輕道了聲“是”。

　　燕初抬眼望著她，審視一般，“你這樣靜，靜得像一汪死水。。。。。。也像她。”

　　“殿下的話，湫潭不明白。”

　　“你當然明白。”燕初慢慢飲盡盞中的羊乳，“她人雖靜，卻只是一層殼，她心裡擱著一團火，擱著一個男人，所以她不怕苦，亦不怕死;那麽你呢?你的男人，他為何舍得你來?”

　　湫潭仍舊垂著雙目，輕輕說道:“湫潭不明白。”

　　“為何要獨自承受這樣的苦?”燕初比尋常女子略顯低沉的嗓音，此時聽來竟帶著幾分蠱惑，“我知他絕非程遠硯。他是何人?你想得到他，我便一定能讓你得到他。。。。。。只需與我說，他是何人?”

　　耳畔唯有白炭在火光中嗶啵作響，玉殿內靜得好似那些年隨他住過的山間草廬——他擇的住處，無論山溪抑或深澗，總臨著一脈活水。冬令時，他便命人將炭盆擱在屋內，再將活水引了來，溫酒，煎藥，抑或煮茶。山中空寂清寒，她卻最喜冬令;只因天寒地凍時，他不再外出采藥，她亦有更多閑暇，能與他共處一室。。。。。。

　　十余年一轉而過，每每回想，憶起最多的，總是那一室的火暖與藥香。

　　在她眼中，他的音容行止始終如同初見。猶記得那一日，十多名女童當中，他挑中了自己，此後他於她，是主，是師，卻惟獨不是她的男人。

　　儲妃的話落入耳中，並未撩起波瀾——這個男子，拒人千裡，卻並非高高在上——便如風穿指而過，她伴他十年，依舊無法想象，如何能將一縷風牢牢囚在手中。

　　炭火映在面上，灼得兩頰微微發燙，眼底卻蒙上薄薄一層水霧——他並未要她受這般苦，他分明親口說過，去留隨她，叫明苡另尋旁人。

　　可她卻賭著一口氣，明知必輸無疑，卻仍舊拚卻一己之身，孤注一擲。既入青宮，再無退路，索性一朝命殞於此。。。。。。若叫他知曉，他可會有片刻垂憐?

　　心中並無怨尤，卻有一絲不甘——資質相若，俱是飄零孤女，偏偏那阿七能獨得了他的心意，莫不正是情字難勘！

　　湫潭靜靜抬頭，對上燕初驟然變冷的眉眼——殿外傳來凌亂的步履之聲，來人卻是一名滿目驚惶的紫衣內監。

　　微微抬起一臂，侍立在旁的宮人上前將儲妃攙起——燕初神色清寂，一手扶腰，望著湫潭懨懨道:“必又是太子殿下急召，你速去吧！”

　　此次卻有不同，儲君未在寢宮，卻在肅夫人的裕安宮內。由那內監引著穿過後苑花圃，湫潭邊走邊道:“安公公——”

　　那人正是安奎，應聲道:“褚姑娘。”

　　“不知殿下昨日何時去了裕安宮?”湫潭道，“竟未隨身帶著丸藥麽?”

　　“奴婢未在近前侍候，實不知情。。。。。。”安奎道，“隻知今日卯時初刻卞謹卞大人入宮，殿下與卞大人相談不久，便。。。。。。”

　　湫潭暗自點頭，急步隨安奎去了。

　　宮廊上遇著候立門外的卞謹——未著官袍，袖手垂目，神色莫辨。

　　卞謹急急入宮，諸多棘手之事，將將報與儲君內中之一——衍西定北大營三日前嘩變，成沛既死，五千營群龍無首——此時便見那醫女湫潭近前來輕施一禮，入了殿內。

　　殿內靜寂無聲，香鼎之中所焚香片氣息甜膩且怪異——肅夫人一身華麗宮裝，正伏在榻前細細抽泣。

　　湫潭腳下稍頓，望了望肅夫人，心中竟替儲君歎了一歎——這青宮之內，許或唯有肅夫人一人，肯將真心待他。

　　此時肅夫人一抬眼見了湫潭，不待湫潭行禮，便起身奔上前來，將她拉至榻旁，口中已有些語無倫次:“快，你來了便好了——”

　　近些時日趙昳舊疾反覆，起病愈見頻繁——湫潭心內雖有分寸，肅夫人等卻並不知情，故而早已驚惶無措。直待湫潭施針片刻，趙昳面色趨緩，肅夫人才略略安下心來。

　　湫潭見趙昳原本緊攥的右手稍有松動，便替他輕輕展開五指，取下掌內之物——卻是一塊回龍佩，上有雙蝠祥雲環繞。

　　肅夫人見了那佩，雙瞳猛然一縮，滿目悲切立時化作陰冷怨忿，無顧湫潭尚在跟前，咬牙切齒，低恨道:“。。。。。。賤人，為何不死在衍西！”

　　。。。。。。西平侯府。一宿未眠，花廳內趙琛人已昏昏沉沉，聽手下人愁眉苦臉在旁回話:“侯爺隻說湖珠，這湖珠又是何物?問遍了府內之人，竟無一人明白，不知侯爺又自何處聽來?”

　　趙琛原是受了慕南罌之托，既是不曾尋著，又倦得實在有些心不在焉，道一句“再查！”一擺手先命那人退下。

　　此時蘇岑問道:“莫不是侯爺亦聽信了外頭的傳聞，以為西平侯府中私藏了西炎湖珠?”

　　趙琛便奇道:“蘇將軍竟也知此物?可曾親眼見過?又有何妙處?”

　　“蘇某不過是略有耳聞——人都道此物可除百毒。”

　　“既是能克百毒，”趙琛不禁歎道，“自有百物亦能克化於它，如此一想，便知必是個難得之物——”

　　正說著，另有人來報，道那丁氏人已帶至。

　　蘇岑見那人乃是趙琛親信，回話時又言辭閃爍，便帶了自己的人借故回避。

　　走出十步開外，一回身望見一名婦人被婢女扶著，緩緩入了花廳——隔了花枝瞧不真切，蘇岑隱約隻覺那婢女並非方才奉茶之人，當下未作多想，徑自離去。

　　卻說那花廳之中，換做女裝的阿七無意間將眼一錯，眸光遙遙落在花樹後眾人簇擁而去的男子身上，心頭微微一怔，那人竟是。。。。。。蘇岑?