秦含真在馬車中察覺到，他們行人似乎停止了前進，而且遲遲沒有重新動起來的跡象。小說她心中疑惑不解，不由得又掀起車簾去看，卻只見到外頭漆黑片，只有正前方似乎有些星星點點的光芒，再加上天空中從雲層中透射下來的黯淡月光，勉強可以看清道路。

　前面是在做什麽?是遇到什麽人或事，被攔住了去路嗎?還是有別的原因，不方便繼續前行?

　秦含真探頭探腦看了好會兒，都沒看出個所以然來，倒是讓趙陌留意到了她的舉動。他騎著馬，就走在牛氏與秦含真所坐的馬車邊，方便照應。見秦含真如此，他便策馬走了過來:“表妹別急，咱們到地方了。前頭就是處大村莊，舅爺爺興許是回到了多年未回的祖地，時感歎罷了。”

　秦含真恍然大悟，笑道:“他老人家大晚上有什麽好感歎的?表哥您去幫我催催他吧。與其堵在路口，餓著肚子思憶過往，不如明兒早起，吃飽喝足了，再到處逛逛，豈不是看得更加真切?”

　不用趙陌去催，秦柏就在前頭不遠處，已經聽到孫女兒的話了。他有些無奈地回過頭來:“你這丫頭，就會打趣你祖父。”

　牛氏在車裡聽見，揚聲道:“孫女兒哪裡是打趣你?她是心疼我這個祖母，怕我餓肚子呢！”

　秦柏啞然失笑，搖了搖頭，便下令往莊中進。

　說話間，莊中來人了，提著燈籠路小跑出來，不會兒便到了秦家行人跟前。

　其實，雖說秦柏看到祖地秦莊，忍不住停下腳步，思憶過往，但他身邊的人也並不是傻傻地在那裡等著他回神就算了的。周祥年非常精乖地打人往莊裡送信，找的就是宗房。他事先問虎伯問過莊中方位，知道宗房的大概所在。從莊裡迎出來的人，就是得了信的宗房成員。

　來的不是別人，正是宗房族長嫡次子秦克用，二十多歲年紀，生得表人材。他帶著幾個下人，臉的喜氣洋洋:“早就收到信兒說，柏三叔九月中下旬就該到了。自打進了九月，父親就天天盼著您和三嬸娘過來，沒想到今兒您才到。這路上都還順利吧?天都黑了，外頭風大，您快請進莊來。”

　他的語氣親切，態度友善而不失恭敬，秦柏見就先有了幾分好感。待到聽他自我介紹了身份，秦柏便想起他就是小黃氏之夫，頓了頓，沒有露出異樣來。

　秦克用是步行過來的，還殷勤地要替秦柏牽馬。秦柏是長輩，倒也受得起他這份殷勤，只是覺得沒必要叫他做馬伕，便隻令他走在自己身邊，陪著說話。秦柏問了他父母安好，又問家裡和族中，秦克用自然是樣樣都說安好了。這時節，才見面，他還能說別的?

　秦簡跟在後面，下了馬跑過來與秦克用說話。他常在祖母和父母那兒看到秦克用的來信，雖然記憶中已經對這位族叔沒什麽印象了，但心裡還是覺得親切的。

　秦克用對他，又是番不同的親熱勁兒:“長這麽大了。你小時候過來的時候，還沒有我的腰高呢，如今都快跟我樣高了。看著表人材，怎麽這樣象二哥年輕的時候呢?”秦簡聽了也高興不已，雖然他早就不記得小時候的事了。

　入莊後，他們最先看到的就是宗房的大宅。個二十多歲的年輕媳婦站在大門台階上，身後跟著幾個丫頭婆子，正翹相望。這年輕媳婦生得張圓臉，眉眼彎彎，嘴角翹翹，好象天生臉上就帶了笑意般，令人見了就覺得討喜。她穿著身寶藍織花緞面夾棉披風，下系白色繡花馬面裙，頭梳成倭墮髻，鬢邊斜插著枝珍珠偏鳳，看就知道是有身份的女眷。

　等秦柏等人來到宗房大宅門前下馬，這年輕媳婦便笑著迎了上去:“三叔和三嬸路安好?侄兒侄女們都累著了吧?宅子早就清掃乾淨了，直接住進去就行。我的婆子領路，三叔家的管家跟著她去，先把行李送過去安置吧?我們宗房已在家裡備好宴席，還請三叔和三嬸賞光，略領杯水酒。”

　秦克用向秦柏介紹年輕婦人的身份:“這是侄兒的妻子，娘家姓黃。三叔隻管叫她克用媳婦就是了。”

　原來這就是小黃氏。

　秦柏看了小黃氏眼，心想這婦人瞧著倒是個能乾的，隻不知性情如何。

　他對秦克用道:“你們家設了宴席，我本不該辭，只是你們嬸娘路上不慎感染了風寒，這幾天都沒什麽胃口。怕勉強去吃席，反而會掃了你們的興。宴席就算了吧?眼下天色已晚，我們還是先行安置，日後有的是機會再聚。會兒我梳洗過，便去見你父親，也好給他賠個禮。”

　秦克用的父親論輩份是秦柏的兄弟輩，但論身份卻差得遠了。族長他老人家也就是有個秀才功名罷了，這架子是萬萬不敢擺的。秦克用忙道:“三叔客氣了。父親只是想為三叔、三嬸和侄兒侄女們接風，卻沒想到三嬸身體不適，實在是唐突了。三叔您不必客套，還是先去歇息歇息，萬萬不要再提賠禮的話。”說著，就要親自為秦柏行人帶路，又用眼神示意小黃氏去後頭招呼女眷。

　小黃氏便笑著往牛氏坐的馬車這邊走來。虎嬤嬤掀起了車簾子，秦含真扶著牛氏坐起。牛氏方才已經簡單地換了身整齊體面的衣裳，簡單梳了梳頭，坐在車裡微笑著向小黃氏問好:“頭次見面，我身上不好，失了禮數，你別笑話。”

　小黃氏拿眼上下打量牛氏番，臉上依然是帶著笑的:“三嬸客氣了。您這是回自己家，又不是到別家做客去，說什麽禮數?沒得外道。”

　秦含真又給小黃氏見禮，小黃氏也是拿眼上下打量她番，笑容不變:“侄女兒真是生得好模樣，小小年紀，就已能看出是美人胚子了，長大了可不得了。”

　他們夫妻大概是為了遷就京城這支族人的習慣，說的是官話，不過秦克用的官話很標準，小黃氏卻略帶點兒口音，有那麽點兒軟糯，說話語氣跟常人不太樣。聽她說話，秦含真就忍不住想起了“嬌聲軟語”這四個字。若不是場合不對，她就差點兒笑出來了。

　不過，看起來這位黃家女對秦柏這支族人的態度還是挺好的。祖父原本擔心的尷尬，應該也不必再掛在心上了吧?

　秦含真含笑謝過小黃氏的誇獎，又禮貌地回敬句:“嬸娘也是美人兒呀，我這個胚子可不敢比。”

　小黃氏愣，隨即咯咯笑了起來，又熱情地招呼丫頭婆子們搬張腳凳過來，親自登車，鑽進車廂裡，竟是打算就這樣陪著牛氏與秦含真她們起往住宿的地方去了。

　有個生人進了車廂，牛氏與秦含真都有些不自在，但伸手不打笑臉人，況且人家也是好意要領路作陪而已。況且秦柏早就提過，他們這支在老家，是六房，但論顯赫卻是第，所以祖宅就建在離宗房不遠的地方，可以說是全秦莊最大的宅子了。從宗房宅子大門口過去，估計也就是幾步路的功夫。這點時間，有什麽不能忍耐的呢?

　可讓她們意外的是，馬車似乎走了挺遠，還沒到地方。

　秦含真茫然地看向牛氏，牛氏也是臉不解。她倆都是頭回來江寧，哪裡知道是怎麽回事?莫非六房的祖宅果真大到這個地步，馬車走半天還沒走到大門口嗎?

　小黃氏倒是臉笑意不變。秦含真都覺得她這張臉有點象是面具了。

　秦柏那邊也察覺到了不對勁:“我們這是往哪裡去?”他分明記得自家祖宅離宗房沒那麽遠的。雖然眼下天黑，看不清周圍的房屋環境，但他的記性還沒差到這個地步。

　秦簡也覺得不對了:“克用叔，你是不是走錯了?”

　秦克用笑道:“沒有走錯。會兒我再領簡哥兒你去六房的祖宅。眼下得先把三叔三嬸安置好才行。”

　秦柏皺起眉頭:“這是何意?你領我去的，難道不是六房的祖宅?”

　秦含真在馬車裡聽見，也吃了驚，忙看得小黃氏:“嬸娘，這是怎麽回事?”

　小黃氏笑眯眯地道:“三嬸和侄女兒別擔心。 這不是六房的祖宅前些年翻修過，承恩侯的話，當時也不知道三叔下落，就沒給他留院子。我們這回聽說三叔三嬸要回來祭祖，心裡就直在犯愁，不知該如何安排。幸好族裡還有處老宅，是別家族人的舊居，如今已經搬走了。我們爺親自帶人把宅子重新修整了番，布置新，包管不會比六房的祖宅差。”

　就算她這麽說，秦含真也是聽不懂的:“為什麽要另外安排住的地方?六房祖宅那麽大，難道還住不下我們個房頭的人?還有，剛才聽堂叔的語氣，大堂哥還是要住回六房祖宅去的吧?為什麽他要跟我們分開住呢?”

　小黃氏臉的笑眯眯:“這是自然，簡哥兒可是六房的嫡子長孫哪。祖宅裡有他們長房的院子，也有二房的院子，卻沒給三房留地方。這不是沒辦法麽?”

　秦含真不知怎麽的，就看她這臉笑礙眼，臉上也露出了似笑非笑的表情來:“怎麽會沒辦法呢?房子是死的，人是活的。我們不是六房的子孫嗎?憑什麽就不能住進祖宅裡去了?京城的長房隻回來了個人，二房個人都沒回來，那麽多空屋子，我們就住不得了?嬸娘的話還真是有趣呢。難道說……你們是在暗示些什麽?”

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