薛氏在許氏面前沒討到半點好處，反而是被嚇了一跳，灰頭土臉地回了福貴居。看到出門迎上來的兒媳小薛氏與孫女秦錦儀，她深覺沒臉，也不招呼，便悶頭進了屋。

　小薛氏見狀，就知道婆婆在松風堂沒討到好處，說不定又吃了許氏的排頭。她心中暗歎，明明薛氏與秦伯複這麽多年來，就沒從許氏那兒佔到過上風，甚至還吃過大大小小的暗虧，為什麽他們還是不能醒悟，非要一次又一次地去招惹長房呢?一家人就不能和睦相處麽?承恩侯秦松固然性情可厭，但承恩侯夫人許氏，還有許氏的兒女們，卻不是刁鑽難纏的人物。不能跟他們親如一家，至少也可以維持面上情吧?卻因為薛氏與秦伯複的緣故，兩房人勢同水火，鬧得外人都在看笑話。二房一邊要借長房的爵位撐場面，一邊又要在外人面前說長房的不是，如此吃裡扒外，小薛氏有時候都覺得沒臉見人。

　她歎著氣，進屋坐在婆婆身邊，婉言相勸:“母親別生氣了，橫豎也不是什麽大事，何必跟長房計較?還得罪了三房。”她回頭給女兒使了個眼色，暗示秦錦儀上前勸慰祖母。若不是秦錦儀多嘴，這件事興許還鬧不起來呢。

　秦錦儀心裡不情不願地，只是不好違背母親的吩咐，才上前笑著說:“祖母別生氣，其實孫女兒只是隨口抱怨兩句罷了。三妹妹屋裡的東西雖好，卻也不算什麽。祖母和母親陪嫁豐厚，我們二房也是家財萬貫的，孫女兒難道還能稀罕那幾件東西?”

　薛氏沒好氣地哂她一眼:“這是銀子的事麽?你道我跟你娘的陪嫁多，就能隨便花用?這是我們的私房，無事不可輕動。誰家太太、奶奶們靠著自己的陪嫁過日子?那是要叫人笑話的！”有一句她沒說出口，那就是:薛家的豪富，跟承恩侯府的能比麽?

　承恩侯府蒙聖上隆恩，光是禦賜的田莊就有好幾個，再加上祖傳的與另行置辦的產業，許氏與姚氏婆媳倆又都是治家的好手，將承恩侯府打理得蒸蒸日上。二房只靠著她與小薛氏兩人陪嫁來的田產，以及侯府公中每年發放的銀錢度日，雖然日子還過得去，但怎麽跟長房比?皇上有好處都給長房佔去了，二房費盡力氣，才沒在外人面前露了怯，內裡卻是虛的。若真以為薛家富有，就能保二房富足，那完全是笑話！

　薛家只是嫁女罷了，難道還能把家財都給了秦伯複不成?

　說起這個，薛氏心裡就一陣暗恨。當年她帶著兒子重回秦家，本以為能為兒子爭取一個爵位，靠著秦家的祖產與禦賜的田莊，足夠過得富足了，還能幫襯薛家一把。薛家那因為秦家被抄而失去的皇商名頭，也該要回來了。誰知先是傳來了壞消息，被流放西北的秦松秦柏兄弟未死，害得秦伯複失了爵位。接著秦松回京，又與她翻臉，壞了薛家重做皇商的好事。她也就是趁著許氏進門前那點時間，匆匆給自己劃拉點好處罷了，跟侯府偌大的家業相比，連九牛一毛都算不上。等到秦松、許氏夫妻執掌承恩侯府，二房就被擠得沒了地兒。後來若不是為了拉拔娘家，同時也給二房添一筆可以隨意取用的巨額家資，她又怎會堅持為秦伯複娶娘家侄女?因為這個，壞了秦伯複一心要娶高門千金、借嶽家之力反製長房的謀劃，母子倆還鬧過好一陣別扭呢。

　秦錦儀小孩子家，從小錦衣玉食的，哪裡知道長輩們的難處?

　薛氏想著想著，心都酸了。她對小薛氏與秦錦儀道:“三房得的東西，我們是拿不回來了。丙字庫裡有從前老夫人的陪嫁，還有聖上明說了要賜給秦柏的東西，我們沒法圖謀。至於別的，什麽秦柏從前用過的舊物之類，要了來也值不了幾個銀子，沒必要去爭。長房與三房擺明了就是要一個鼻孔出氣了，今後我們二房艱難的日子還長著呢。你們娘兒倆正該齊心合力，助我爭一口氣才是！我們二房也是皇后娘娘的娘家人，不比長房、三房差到哪裡去，絕不能任由他們欺負！”

　秦錦儀聽得一驚，祖母這是怎麽了?忽然說這些嚇人的話?

　小薛氏卻知道，薛氏這是老毛病又犯了，如今誰欺負二房?挑事的每次都是二房呢。她低聲勸婆婆:“您老人家還是平心靜氣些吧。一家人何必爭來爭去的?我們不去招惹別人，別人也未必會來招惹我們。大爺如今在衙門裡做得好好的，過得兩年，興許就有晉升的機會了。家裡孩子個個都乖巧，過兩年給儀姐兒說一門好親事，再過十年遜哥兒也能娶妻生子了。母親隻管安心享用，大爺與我都會好生孝敬您的，您將來的好日子還長著呢。”

　薛氏的臉又氣歪了，瞪著小薛氏，滿面的恨鐵不成鋼:“你這到底是什麽性子?怎麽淨知道潑冷水呢?你爹跟我是一母同胞，從小就精明強乾，誰也別想在他手上佔到便宜，怎麽就生了你這麽一個蠢閨女?！我跟伯複天天想著如何爭先，你就天天給我們拖後腿，若你不是我親侄女兒，又是我一力主張要娶回來的，我都恨不得扇你幾個耳光！”罵完了，就開始遷怒嫂子，“書香人家的女兒就是靠不住，自己清高不理人就罷了，教個女兒，也象她一樣不懂事。早知如此，當年就該勸我娘，別圖那什麽讀書人家的體面，給哥哥娶個富商人家精明能乾的女兒，也少受些閑氣！”

　小薛氏的臉色微微白了一下，低頭不語。秦錦儀心中為母親著急，也怨她沒眼色，卻無計可施，只能不停地安撫著薛氏。薛氏隻覺得心肝脾肺都在痛了，頭也隱隱作痛，便爬到床上開始唉聲叫。秦遜在門外聽見，撒腿就跑，卻是去尋了自己的生母芳姨娘過來，母子倆進了屋，一臉關心地問:“太太怎麽了?可是身上不好?要不要請大夫來?”

　見到他們如此表現，小薛氏還沒說什麽，秦錦儀就先豎起了柳眉，暗暗瞪了庶弟一眼。秦遜沒吭聲，隻爬到床邊抱住薛氏，急得眼圈都紅了:“祖母，您沒事吧?哪裡疼?您可別嚇孫兒！”

　薛氏不過是裝樣兒罷了，也是想敲打小薛氏的意思，如今見寶貝孫子快要哭出來了，她心裡一軟，便抱住秦遜道:“祖母沒事，只是有些頭疼，見到遜哥兒，已經不疼了。”秦遜一臉天真純孝地說:“那我陪著祖母，祖母很快就會好起來的。”哄得薛氏重新又露出了笑臉，瞥向小薛氏時，臉色也緩和了些:“還不下去?我少見你幾眼，少聽你說兩句話，興許還能多活幾年呢！一會兒伯複回來，要跟你生氣，你可別來求我。”

　小薛氏默默地出了屋子，秦錦儀有心要去安慰她，但芳姨娘在此，她又不放心離開，只能硬著頭皮留下來，一是為了在祖母面前為母親多說幾句好話，二是為了防備秦遜與芳姨娘母子，一時間，竟沒顧得上母親小薛氏。

　因薛氏佔了正屋，小薛氏隻得去了小書房中，隨手拿了本書，便打算看上幾頁，好讓心情平複下來。丫環彩綾見她又一次得罪了婆婆，忍不住苦勸:“大奶奶，您這又是何必?這不是頭一回了，您次次如此。明知道太太不喜歡聽那些話，奶奶還非要說，不是明著得罪太太麽?再這樣下去，即使太太是您親姑姑，也早晚要寒了心。您又沒有兒子，本就腰杆不硬，大爺對您又是……再這樣下去，奶奶和兩位姑娘連太太這個靠山都保不住了，將來的日子還怎麽過?”

　小薛氏淡淡地道:“我只是依本心行事罷了。難不成看著太太與大爺做錯了事，我還不開口麽?他們哪一次在長房面前佔了上風?吃了那麽多虧，還不肯醒悟，非要一次又一次地生事，於二房又有什麽好處?錦儀錦春的前程，到底還是要靠長房的。太太並不是不知道我們二房的處境，卻非要三番五次得罪長房，這是何苦來?”

　彩綾歎氣:“奶奶的性子也太執拗了些。 您固然是佔著道理，只是說話不中聽，太太與大爺都聽不進去，您再有道理又有什麽用?奶奶何不順著太太些，哄得太太高興了，再緩緩勸她。太太只是不服氣罷了，才會屢屢跟長房治氣，其實並不是不知道好歹的。若是奶奶說話好聽些，讓太太聽得順耳，又有台階下，太太自然不會非要跟長房鬧起來的。奶奶再幫著出出主意，叫太太與大爺得了好處，太太與大爺自然信服奶奶。可奶奶每次卻只是潑太太與大爺冷水，也不說有什麽好法子，隻說太太與大爺不對，太太與大爺自然會不喜。”

　小薛氏道:“我一個婦道人家，能出什麽主意?能勸著母親與大爺別做傻事，就不錯了。即使真有什麽主意，他們也聽不進去的，何苦費那功夫?我隻盼著他們別與長房鬧得太僵了，長房也別跟他們太過計較。一家人關起門來，不敢說和和氣氣過日子，好歹維持個面上情兒。等再過幾年，儀姐兒與春姐兒說門好親事，順順利利嫁出去，我這輩子就沒什麽好愁的了。旁人要爭什麽，由得他們去吧。芳姨娘原也是我的丫頭，難道我還容不下她不成?”說罷拿起書便看了起來，不再理會彩綾了。

　彩綾心中憋悶不已，暗暗為主母著急，卻是無計可施。