吳少英當日見秦含真身邊少人侍候，又聽聞牛氏打算給家裡添丫頭，便主動表示會給表外甥女送一兩個人來。若照他當時的說法，年前人就該送到了。　　但如今已經過了大年初三，秦含真還未見到人影，心裡自然免不了疑惑。

　　吳少英在縣城裡有房產，也留下了幾個人手，本意是為了照看姨母關老太太一家。因秦含真心中擔憂，秦老先生還打發人去問過。據那邊的人回話說，吳堡老家並沒有特別的消息傳來，想必吳少英一切安好。說好的人沒按時送來，大約是遇上了什麽變故，應該沒什麽要緊的。

　　秦含真放下了心，想著反正元宵之後，表舅就到了，她身邊如今已經有了春紅夏青，並不缺人使，就算表舅送的人來不了，又有什麽關系呢?便把這件事拋到了腦後。

　　從京城侯府來的男女仆婦，如今已經漸漸習慣了在三房的生活。秦家大宅自然比不得京中的侯府，秦老先生夫婦倆多年來又是節儉慣了，這些男女仆婦私下也曾經有過些閑言碎語。虎伯夫妻都是眼裡不揉沙子的，沒少喝斥。有一回遇到個仗著有個親戚在侯府外院做小管事的男仆嘴碎，與虎伯頂撞了兩句，虎伯二話不說就把他攆走了。

　　金象半句反對的話都沒說，反而還另挑了好的補上來。那新來的嘴甜有眼色，比先前被攆走的知機得多，虎伯也就容下了，但見了金象，仍舊是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。金象也不在意，隻一味伏低做小，小心討好。侯府眾人見他這般，倒收斂了幾分。

　　下院發生的這些事，對上院的影響倒不是很大。幾個丫頭婆子都算是省心的。兩個執事婆子見慣世面，也許心裡對如今的三房也未必看得上，但面上是不會露出來的。鸚哥是丫頭中的第一人，又是最委屈的那一個，她安份守己了，其他丫頭也就不好出頭了。百靈細心周到，又是個省事的，百巧也十分乖巧。牛氏起初對她倆沒什麽好感，幾日下來就變了態度，對她們已經跟從前侍候過她的丫頭們差不多了，賞錢賞衣料，都很大方。因此正屋是最平靜無波的。

　　倒是秦含真那邊，看似平靜，水面下卻有些波瀾。

　　秦含真隱約察覺到春紅不是個省油的燈，夏青聰明卻不外露，也懂得分寸，倒還能稍微約束她一下。但她二人畢竟相熟，又都是從京城侯府來的，不定什麽時候就要回承恩侯夫人的院子裡去了。沒什麽大事，夏青也不會與春紅生隙，因此許多事她都睜一隻眼，閉一隻眼的。秦含真的奶娘張媽是個沒什麽心計的性子，又比較嘴碎，容易輕信他人，哪裡是春紅的對手?沒兩天就被她收服了，叫她支使得團團轉，問她什麽話，她都能照說不誤。如果不是秦含真並非真正的小孩子，心裡門兒清，只怕她的屋子紅把持了，她還不知道呢。

　　秦含真心中還拿不準這春紅到底想幹什麽，見她對張媽也沒有明顯的惡意，只是有些掐尖好強，事事都想爭先罷了。只要她沒插手強管自己的事，秦含真也沒打算對她怎麽著，心裡卻已經拿定了主意，到了京城後就把這丫頭退回去，在那之前卻是不好退的。怎麽說春紅也是伯祖母承恩侯夫人院子裡的三等丫頭。祖母已經拒了一個鸚哥，算是駁了伯祖母的面子，再來一個，可就不好交代了。

　　秦含真冷眼旁觀著春紅的所作所為，一旦發現她有些不安份的小動作，就想法子提前掐斷，叫她不能得逞。短時間內，還算相安無事。同時，秦含真也有意重用夏青一些，

有事隻叫她上前，倒把春紅給疏遠了幾分。夏青聰明，也察覺到了，樂得配合。她們這些長年在內宅裡生存的丫頭，絕不會有誰傻到主動放棄主人青眼的。　　倒是春紅看不清形勢，隻把秦含真當成了小孩子，以為說幾句好話就能把人哄住，見夏青比自己更得臉，還在私下裡說些酸話:“妹妹平日瞧著老實，沒想到攀高枝兒的手段這般了得。日日做出這副溫柔和氣的模樣來，怪不得三姑娘更喜歡你呢！”

　　夏青無奈地看了她一眼，什麽話都沒有多說，心想:三姑娘小小年紀，就聰明過人，比京城侯府裡的大姑娘都不遜色。春紅一舉一動都落到人家眼裡了，叫人耍得團團轉，還懵然不知，就算自己有心助她一把，都無從下手。也罷，難得自己得了三姑娘青眼，還是不要為了春紅，得罪三姑娘的好。自古以來做牆頭草都是不會有好下場的，自己應該牢記自己的身份，認清自己的立場，隻管做該做的事就好。

　　秦含真就這樣度過了一個表面平靜，底下卻小波瀾不斷的新年。轉眼間，元宵節也到了。秦家只是應節地吃了元宵，就沒有別的慶祝活動了，但縣城與村子裡都熱鬧得很。白天裡村民們聚在一處扭秧歌，晚上又請了道士來打鐵花。秦含真站在上院台階上，遠遠就能瞧見村裡一片火樹銀花，璀璨奪目。

　　她暗暗歎了口氣，心想這就是打鐵花吧?從來只在電視和網絡上看過，卻沒有親身經歷過。現在好不容易有了機會，卻只能遠遠瞧著，真是可惜。希望以後能有機會再見到吧。

　　元宵節過後第三日，吳少英就到了。

　　他來了之後，先向秦含真道歉:“表舅食言了，先前答應送你的人，本來都到米脂了，不知何故，到了縣城落腳後，忽然跑了。這邊主事之人覺得沒臉，也不敢跟你們說實話，過了初三才報到我那裡。”

　　秦含真雖覺得奇怪，也不大在意:“沒什麽，其實我這裡已經夠人使了，再添人倒顯得有些多。表舅不用擔心的。”

　　吳少英苦笑了下，卻覺得自己沒了臉面，心中有些鬱鬱，實在不理解那對兄妹明明說得好好的，為何忽然變了卦。考慮到他們境遇可憐，他還不忍心去告官，叫人抓逃奴，隻好就這麽放過他們了。

　　吳少英是從吳堡騎馬趕過來的，隻帶了兩位護院，兩位長隨，各騎了一匹馬，趕了兩輛車，也稱得上是輕車簡從了。

　　相比之下，金象主持的秦家車隊，則要誇張得多。馬車少說也有二十來輛，除去三房祖孫坐的兩輛，虎家與三房丫頭婆子們坐的四輛，剩下的不是拉行李的，就是拉其他落選仆從的，還有兩輛專門騰給了何氏帶來的那群人。

　　那些丫頭婆子中，有人覺得何氏失勢，自己回了大同也沒什麽好果子吃，還不如留在附近另尋活計;也有人覺得大同更繁華，回去了更好過;還有人見了秦家大宅裡的動靜，覺得跟著老爺太太比回二房更有前途的，巴望著能搏一個差事。因此想要跟著秦家人走的，倒佔了七成。兩輛車，只是勉強塞下這些人而已。這時候也不分什麽等級體面了，能有個位置就算是不錯的。

　　侯府中人出手，當然不僅僅是馬車而已。金象一邊指揮著其他人找來木匠車匠，把三房幾位主人坐的馬車重新修整加固過，添了些減震的裝置，加裝了棉墊、坐褥、固定的小桌和收東西的暗格等等，還考慮到西北的初春氣溫依然很冷，置辦了旅途中專用的茶爐手爐暖爐等物。就連秦含真祖孫三人路上吃飯喝水專用的家什夥兒，也都有了。

　　除此之外，還有米、面、醬菜、肉干之類的東西，牛氏與秦含真要吃的藥也都帶了半車。前者愛吃的辣子，後者拿來做零嘴的小糕點，還有些路途上有可能會用到的成藥、藥油、香藥……林林總總，連馬桶都帶了好幾個，叫秦含真看得目瞪口呆。

　　這古代大戶人家出行，都這麽講究嗎?這跟帶著全副家當上路，也沒什麽區別了吧?

　　牛氏倒是有些不以為然:“顯擺啥?別人家沒這許多東西，也一樣能走上幾千裡路，偏他家這般講究，不過是炫耀他家有錢罷了。 到底是真有心要巴結討好，還是想給我們一個下馬威?”

　　秦含真聽了，暗暗點頭，心想祖母雖直率，卻是個明白人。她抬頭衝著牛氏笑:“祖母，其實這都是因為祖父怕祖母路上受苦，才會任由金管事顯擺罷了，不然咱們才不會給他們這個機會呢。”

　　牛氏嘴角一翹，輕哼一聲:“說得也是。罷了，我隻領你祖父的情就是。”

　　轉眼時間又來到了二月二，龍抬頭。村中開始準備春播了，秦老先生囑咐劉帳房看守家業，盯著佃戶們的農活，又托了齊主簿與王家幾位老爺幫襯，便定下了出發的日子，預備要往大同去了。

　　王複林與於承枝齊來相送，胡坤因離得遠，沒法來，秦老先生也不在意。他讓王複林給胡坤捎了話，讓他忙完了家中事務，隻管到秦家大宅來讀書。雖然沒有老師指導，但秦家書房還有藏書，離縣裡幾位同窗或師兄們也近，倒也方便請教，總比他在家裡荒廢時光的好。王複林領命，還與於承枝一起表示，也想過來繼續住著，三人一塊兒溫習功課，比自個兒在家裡閉門造居強些，且秦家又清靜。過不了多久，他們就準備下場應試了，若能考得好成績，說不定還要出門遊學，增長見識呢。王複林就有意上京去探望堂兄王複中，順便見見世面。

　　秦老先生囑咐了他們幾句，又任由他們與吳少英告別，回頭瞧見金象站在角落裡，盯著那幾個年青人雙眼發光，不由得啞然失笑，搖搖頭，徑自去了。

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