金象隻覺得背後已經冒出了冷汗，心想平四爺的閨女眼神為何如此嚇人?他方才也沒說錯什麽呀?　　他咬著牙道:“小的說的都是真話，若三老爺、三太太和三姑娘不信，隻管進京去問平四爺，就知道真假了。”說完後，他忽然又記起一件事，“是了，平四爺還寫了家書托小的送回來。”說著就從懷裡掏出一封信。

　　虎伯一把奪過信，大步一邁，急急送到了秦老先生面前。秦老先生接信的時候，手還有些發抖，把信封都給撕壞了，但看到裡面的信後，他忽然整個人鎮靜了下來，沉默地讀著信。

　　秦含真跑到祖父左後方，巴著祖父的手臂，踮起腳尖去看信。那信是家書，用辭並不晦澀，幾乎淺顯到白話文的地步，所以秦含真很容易就看懂了。

　　秦平在信裡先是向父母問了安，說進京後一切順利，還遇上了恩承侯這門親。因不曾聽父親說過有這麽一門親人，他也不敢擅專，沒有照伯父的意思搬進侯府，只是去吃過一頓團圓飯，又與伯父與幾位堂兄聊了幾回而已。不過，與他們相處的時候倒是已經改了口。

　　秦平還道他馬上就要進禁衛當差了。目前的職位不但品階比從前的總旗高，也更輕松體面，升職的前景更好。如今邊關承平已久，想在榆林衛謀軍功，並不容易，他總不能一直留在哨所苦熬，那樣他還不知要到哪年哪月，才能回到父母身邊盡孝。況且父母年紀大了，久住西北，也太過清苦。伯父有意接父母回京團聚，他認為是件好事。以自家的財力，想要在京城裡安家，也不是太難。唯一麻煩的是，妻子關氏娘家在米脂，若是與娘家親人長久分離，只怕她心裡不舍。可若是勸嶽家一同搬到京城來，又怕他們故土難離……

　　秦平還提起了駐守在大同的弟弟一家。他說弟弟秦安長年忙於工作，在家的時候少，許多事都交給了弟妹何氏打理。弟妹何氏興許是婦人見識，對小侄兒梓哥兒管束得太嚴了，不許他出門沒啥，可孩子都三歲了，還不打算給他請個好老師開蒙，卻有些不妥。何氏即使是官家閨秀，學識上還是比較有限的，總不能指望她來給梓哥兒開蒙。但秦平身為大伯子，這種話又不好說出口。他問父親，是否在京裡托人幫弟弟活動一下?若是能讓弟弟也調到京城來任職，就能一家團圓了。到時候梓哥兒的教養有父親負責，也就沒什麽可擔心的……

　　秦平的信寫了三張紙，但半句話都沒提過離開哨所後的事，也沒提起秦王遇襲的內情，基本上說的都是家常。看他的語氣，似乎認為父母早該知道他是上了京的。秦含真看著這些字眼，心裡已經有了猜測，看來自己方才有些冤枉這個便宜父親了，他確實是托了弟弟給家裡報過平安信了。

　　那麽……二叔秦安又是怎麽一回事?

　　秦含真抬頭問秦老先生:“祖父?”

　　秦老先生已經平靜了下來，他將信重新疊好，看向虎伯:“你帶金象先住下吧。如今天色不早了，大家也都累了，有什麽話明兒再說。”

　　虎伯心裡很想問清楚信裡寫了些什麽，但還是恭敬地照著秦老先生的吩咐，將金象帶了出去。

　　一出門，金象就忍不住拉住虎伯的袖子:“好兄弟，好哥哥，這到底是怎麽回事?難不成三老爺三太太都不知道平四爺平安無事地去了京城?這……這裡頭到底是哪兒出差錯了?”

　　“你問我，我怎麽知道?我還想問你呢！”虎伯沒好氣地用力抽回袖子，

“叫你在家裡住下，就是暫時不打算趕你走人的意思。你且有眼色些吧。老爺太太問你什麽話，你隻管照實回答，別耍你的那些花花腸子。沒叫你的時候，你就老實窩屋裡頭。”說罷就推著金象出了院門。　　“別啊，我的好兄弟。”金象有些急了，“你好歹告訴我，三老爺三太太這是怎麽了?家裡到底出了啥事?就算原本誤會平四爺沒了，如今知道他還活著，難不成不是大好事麽?怎的三老爺三太太臉色這麽難看?三姑娘又是一臉氣憤的模樣?你把原委告訴我，我也好知道忌諱，免得不小心說錯話，得罪了人。”

　　虎伯嫌棄地看了他一眼，想了想，歎了口氣:“我也不怕告訴你，就算我不說，沒兩天你也該知道了。大爺沒事，固然是喜事，可是……”他頓了頓，“可是大奶奶沒了呀！就是以為大爺沒了，她才一時想不開，上了吊！”

　　金象大驚失色:“什麽?你說大奶奶……”他住了嘴，小心回頭看一眼正屋的方向，忙忙拉著虎伯下了台階，避到了中院的角落裡:“好好的怎會這樣?大奶奶是幾時沒的?”

　　虎伯歎道:“是在八月底，大爺百日祭……咳，就是牛家梁哨所出事後整一百日，大奶奶趁著家裡人都在下頭院子裡辦祭禮，在她屋子裡上了吊。姐兒當時病重，覺得不對，拚命從炕上爬下來，一路爬到隔壁屋子去看，才發現的。等家裡人聽到姐兒哭叫的聲音，趕來救人，已經來不及了。大奶奶如今就停靈在附近的廟裡，前幾日剛辦過百日祭。還有，為著大奶奶的事兒，親家老爺也是傷心得去了，就比大奶奶晚上幾天。你說，這裡頭有兩條人命呢，就算大爺平安無事，老爺太太心裡又怎能高興得起來?”

　　金象早已聽得呆住了，忍不住大力拍了一下大腿:“哎呀，怎會如此?！八月底……那時候秦王都已經出宮回了王府，平四爺也在京城住了好些時日了。安五爺早該把消息傳回來才是，怎會……”

　　虎伯冷笑一聲:“接到榆林衛的消息後，家裡打發人去給二爺送信，讓他回家奔喪。二爺沒回來，隻讓二奶奶帶著孩子回來了。那時候家裡就覺得奇怪。親哥哥死了，二爺怎能說公務繁忙，連回家上炷香都不肯?二奶奶還在家裡囂張得很，不知鬧出多少事來。大奶奶之所以上了吊，跟二奶奶的作為也脫不了乾系。原來，他們夫妻早就知道大爺沒死，竟然隱瞞不報，也太過了些！二奶奶是外人，素來人品不好，且不說她。二爺對著親生父母，也未免太不孝了。老爺聽聞大爺死訊，傷心欲絕，太太病到如今還不能下地，二爺難道就不知道為人子的道理?！”

　　虎伯雖然也是看著秦安長大的，心裡把他當子侄一般地疼，但眼看著何氏在秦家鬧出這麽多的事，秦安給人的印象又一向是處處護著何氏，他心裡對這位小主人，也多少生出些嫌隙來。今日得知秦平沒死，托了秦安給家裡報平安信，秦安卻沒有這麽做，虎伯心裡就生出了火氣。雖然他懂得為人仆役的道理，嘴裡不說小主人的壞話，但情緒上卻有些按捺不住了。

　　金象早已聽得目瞪口呆，心想平四爺在京城侯府裡可沒說他們兄弟有不和呀?反而還說了許多安五爺的好話，並且透露過等自己在京城裡安了家，接來了父母，就把弟弟也一並調到京城來的想法。這哪裡是兄弟不和的模樣?還有，虎伯怎的公然說起安五奶奶的壞話來?還說她人品不好，這裡頭……難道有什麽內情?

　　金象很想再打聽得清楚些，可虎伯已經不想再多說了，扯著他去了下院，把他和他的隨行人員安置在王複林等幾個學生住的那個院子裡。如今那院子是空的，幾個窯洞裡都有齊全的家具用品，也有暖炕火盆，不需要另行準備。至於客房?那是給客人住的。金象是舊仆，可不是客人。若不是仆役房裡沒了地方，他連學生住的院子都不想給金象安排呢。

　　正屋裡，秦含真看著虎伯帶金象走了，又回頭看祖父秦老先生。秦老先生起身，牽著孫女兒的小手，進了裡屋。

　　暖閣裡，牛氏方才一時暈眩過，如今在虎嬤嬤的安撫下，已經清醒過來了。她哽咽著拉住丈夫的手:“是真的麽?那信真是平哥寫的?他……他真的沒死?！”

　　秦老先生默默點頭，將信遞了過去。牛氏搶過信一看，內容且不提，那筆跡她卻是認得的，正是長子秦平的親筆，頓時大哭出聲，哭倒在虎嬤嬤懷裡。虎嬤嬤也在不停地拭淚，小聲安慰著牛氏:“太太，這是喜事，您別難過，這是喜事呀！”

　　牛氏哭道:“這狠心的孽障！沒事也不跟家裡說一聲，害得爹娘哭斷了腸;害得他媳婦以為自個兒這輩子沒了指望，就上了吊;害得他丈人跟著傷心， 也一病去了。如今他倒沒事人兒一樣寫信回來了，卻叫我怎麽見親家?！”

　　秦老先生默默在炕邊坐下，低聲道:“平哥路過大同時，跟安哥見過面。看他在信裡的語氣，應該確實是托安哥給家裡報了信。安哥之所以不肯告假回家奔喪，也有了解釋，因為他知道他哥哥沒死，報信之事，多半是交給他媳婦了。可是……安哥媳婦既然知道實情，為何回來後卻半個字都不曾提起?這事兒需得查清楚才行。”

　　“查！一定要查！”牛氏猛然坐起，臉上還帶著淚水，“若查出來是那姓何的賤人故意隱瞞不報，就算我不認安哥這個兒子，也不能放過她！一定要叫她給平哥媳婦償命！”

　　她大哭了一場，忽然想起一件事來:“榆林衛當時送了具焦屍回來，說是平哥，我當時見了認不出來，還不肯信。榆林衛的人信誓旦旦說就是平哥，我們才收下的。如今既然安哥沒死，那具焦屍又是誰?”她頓時急了，催促虎嬤嬤，“快快快，打發人去廟裡，把那具棺木移開，不能再把它跟平哥媳婦的靈柩放在一起，還要把牌位上的字也給改了。”

　　虎嬤嬤問:“改成什麽名字呢?那人也不知道是誰呀?”

　　牛氏正感為難，秦含真又插嘴了:“祖母，這都是小事。如今先弄清楚正事吧。何氏說她要害我娘，是擔心我娘要過繼梓哥，害他們母子分離。可她既然早知我爹沒死，這過繼之事自然無從說起。她到底是為了什麽原因害我娘呢?！”

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