吳少英摸摸秦含真的小臉:“沒什麽，這裡終究不是我的家。如今我已經拿回了祖傳的家業，自然該回家去了。”　　“是綏德嗎?”秦含真想了想，“我記得你好象要去補官，是吧?”

　　吳少英淡淡地道:“如今不去了。先前是因為不放心姨母，所以回綏德，一是拿回家業，二是托舊日同窗謀個官職，離得近也好照應姨母。如今姨父去了，姨母有表哥表嫂供養，家中又不愁生計，我沒什麽好擔心的，自當繼續遊學天下，增長見聞。日後再回京會試，興許能高中，也未可知。”

　　吳少英是國子監生，考進士也是常理。秦含真不明白的是他之前不打算考，而是想直接補官，現在卻又想去考了。

　　她對吳少英說:“關家怎麽辦?不是說姥爺去了，學堂可能就沒有以前那麽風光了?”

　　吳少英微微笑道:“學堂裡還有兩位先生在，加上表兄，還能撐得住。來附館的學生必然會減少，但並無大礙。我日前剛剛買了八十畝中等田，二十畝上等田，合計一百畝田地，贈與姨母。便是只靠著這一百畝地的產出，關家也不用為生計發愁。我還拜托了齊主簿照應關家。他們會過得很好的，我也就可以放心去遊學了。”

　　秦含真恍然大悟，原來吳少英是送了一百畝地給關老太太。在米脂縣，一百畝地算得上是很大一筆財產了，對關家補益不小。關家這些年本來也置辦了些田地，大概就是五六十畝吧，如今翻了將近兩番，就算學堂裡的收益差一點，日子也不可能過得比之前差的。

　　不過，秦含真比較關注的是另一件事:“表舅，今天小姨有些奇怪……”她把關芸娘的話複述了一遍，小心地問吳少英，“是不是表舅你答應了小姨什麽，她才會忽然變得這麽老實呀?”

　　吳少英眨了眨眼，低頭抿嘴忍了忍笑，才抬頭對她說:“你以為表舅答應了你小姨什麽?娶她為妻麽?”

　　秦含真乾笑:“這個……因為小姨太奇怪了……”

　　吳少英伸手刮了一下她的小鼻子:“鬼靈精，你想太多了。表舅自然不可能答應跟你小姨訂親的，因為你姥爺才去世，守孝期間怎能訂親呢?表舅只是……”他頓了一頓，“只是向你姥姥許諾，三年之內不會娶妻而已。”

　　秦含真睜大了雙眼:“表舅，你年紀可不小了……”吳少英也有二十好幾了吧?這麽大年紀還沒娶妻，又不是沒家沒業的窮光蛋，身上還有功名，在古代是極為少有的。這本來就會惹人非議，如今他還說未來三年內都不會娶妻，到底是怎麽想的?難道……他是想三年後娶關芸娘嗎?！

　　吳少英沒有回答，只是再刮了一次秦含真的小鼻子:“好啦，桑丫頭，這是大人的事，你不用多管。今日過後，表舅還會再去秦家幾趟，但未必有跟你單獨說話的機會。再過些時日，表舅就要回家去了，不久之後出門遊學，會有很長時間不回來。所以趁著今日有空，把這匣子東西給你。記得收好了，可千萬別弄丟。”

　　秦含真很想問清楚些，虎嬤嬤卻在這時候回來了。進門看到吳少英，她有些意外:“吳舅爺怎麽在這裡?來看我們姐兒的?”

　　吳少英起身道:“方才在外頭聽說桑姐兒今日精神不好，過來瞧瞧。看著似乎倒比她上回來時好些了，臉上的肉也多了些。想來桑姐兒再休養些時日，就會大好了。”

　　虎嬤嬤道:“是呀，這些日子姐兒在家多吃多睡，藥也一天三頓地喝，

從不嫌苦。老爺、太太都說姐兒如今乖巧多了。”　　吳少英就是跟虎嬤嬤寒暄兩句，然後就出去了。虎嬤嬤給秦含真穿那件孝衣的時候，發現了她手裡的小匣子:“這是哪裡來的?”

　　“表舅給我的。”秦含真說，“雖然他說只是小玩意，但我聽他的口風，應該挺值錢，要好好收起來，不能摔壞了，回去了交給祖父看管。”

　　虎嬤嬤拿起木匣子細看:“呀，這好象是機關匣。這會子多有不便，晚上再打開來看吧。”她幫著收好了小匣子，又幫秦含真換了孝衣，聽到外頭人喊吉時到了，連忙抱著秦含真出去。

　　關老爺子的出殯儀式相當風光，除了他的親友與同科外，曾經在他學堂讀過書的人都在路邊設了祭棚，送葬隊伍浩浩蕩蕩開往城外的山上，半個縣城的人都能聽到哭喪聲與哀樂聲。親友們都道吳少英是個知恩圖報的好晚輩，成全了關老爺子的死後哀榮，又誇關老太太好心有好報，養大了外甥，如今他有了出息，她也能過上好日子了。

　　關老太太在女兒媳婦的攙扶下，一路將老伴送到了山上提前看好的墳地。聽著周圍人的議論和恭維，她心中卻只有苦澀。

　　轉頭看一眼兒媳，她面帶幾分沮喪，聽到旁人的話，反而哭得更厲害了。

　　再轉向另一個方向看女兒關芸娘，她拿著塊素帕低頭抹淚，眼角嘴邊卻流露出幾分心滿意足的甜蜜。

　　關老太太暗歎一聲，什麽話都不想說了。

　　關大舅與關舅母其實都心知肚明，只有關芸娘還看不清。關家對吳少英確實有養育之恩，但如今吳少英為關老爺子風光大葬，又孝敬了關老太太一百畝中上等田地，任誰都會說他是個知恩圖報的好人。即使他將來拒絕娶關芸娘，也不會有人說他半句不是。

　　而吳少英如今明明已是大齡光棍男，卻還在關老太太面前許諾三年不娶，就更顯得關家咄咄逼人。關芸娘以為這是因為自己在孝期內不能說親，吳少英許諾三年不娶，是暗示三年後會娶她的意思。其實，吳少英從頭到尾都沒這麽講過。他三年不娶，卻可以先訂親，三年後再舉行婚禮，那時關芸娘又能如何?

　　如今吳少英是未補官的監生，關芸娘要嫁已是高攀。若三年內吳少英高中進士，她更是配不上了。關芸娘再哭，再鬧，都不會有人為她說話。

　　吳少英為了不留人話柄，甚至以遊學的名義，在臨近冬天的時候，離開米脂出門遊學，連留在老家都嫌離米脂太近。他若是一去不回，關芸娘與他並無婚約在身，三年之後成了老姑娘，想要議親，都找不到人了。到了那時，她只能聽從母親兄嫂的安排，尋個人家先出嫁。事後吳少英再回米脂，關芸娘又有什麽臉面去怪他呢?

　　吳少英與關家上下，本來十分親近，是感情深厚的親人。如今卻要以這種方式對親人加以提防，實在是造化弄人。然而關老太太、關大舅與關舅母都知道，這事兒怪不得他，都是關芸娘鬧得太過分了。只因她亂說話，關氏與關老爺子先後送了命，連關家人都無法再原諒關芸娘，更何況是吳少英呢?若不是關老太太還在，也許吳少英一走了之，也未可知。

　　關老太太如今最後悔的只有一件事:當初吳少英回來的時候，如果她沒有因為他仍舊未娶妻，小女兒對他有意，就出於私心想要撮合他二人就好了。

　　吳少英一再婉拒結親之意，她還不肯死心，反而幫著小女兒勸說外甥，令小女兒芸娘心中執念越來越深。而丈夫從芸娘處得知後者有意吳少英時，她又沒有及時說出實情，以至於他誤會吳少英與芸娘有約定在先，移情長女蓉娘在後，從而導致後來的大禍。雖說她心裡總埋怨丈夫對待長女太過苛刻，把長女逼到了絕路，但如果她早早說出實情，丈夫又怎會誤會呢?

　　可惜這個世上沒有後悔藥。關老太太一步步往山上走，隻覺得腳步越來越沉，眼淚直想往外流，怎麽都停不下來。

　　等送葬隊伍回到關家的時候，已經過了午時。一路上，秦含真是被虎嬤嬤與虎伯輪流抱著應付過去的。但太陽曬著，冷風吹著，她又頭疼頭暈了，一張小臉慘白慘白地。

　　秦老先生見狀，便向關家人提出要帶孫女兒回去了。關老太太這會子也累得躺下了，關大舅夫妻倆忙著送別親友賓客，騰不出空來，關芸娘直接躲回了房間偷懶，自然沒人挽留。吳少英親自送老師一行回了王家宅子，約好明日回秦家的時辰，方才折返。

　　秦含真累得恨不得直接睡過去，虎嬤嬤把從家裡帶來的面茶煮了，給她喂了半碗下去，她才算是打起了精神。

　　等虎嬤嬤虎伯他們忙著準備午飯的時候，秦含真招手喚來了秦老先生，把吳少英送的那個匣子給他看:“吳表舅給我的， 說是我將來出嫁時給我添的妝，叫我小心些，別摔壞了，回家拿給祖父瞧，請祖父幫我收起來。”

　　秦老先生有些吃驚，在炕邊坐下，拿過匣子看了看，笑道:“這是機關匣子，少說也有近百個年頭了，倒有些意思。這應該是前朝的舊物。我聽說少英家原是吳堡一帶的大戶，祖上還做過京官，雖說叫族人將家產奪了去，他那族人倒也不是俗物，不曾將這些舊物埋汰了。瞧這匣面的包漿，就知道他們把東西保存得很好。”

　　秦含真訝然:“這是古董?那要怎麽開鎖呢?”

　　秦老先生衝她神秘笑笑:“這個可是有決竅的，桑姐兒看好了，千萬別眨眼。”

　　也不知道秦老先生是怎麽弄的，就這麽在匣底輕輕一抹，匣子就打開了，從左側拉出了一隻小抽屜來，露出了裡頭用綢布包裹的兩件成年男子手指大小的物品。

　　那匣蓋完全就是騙人的！

　　秦含真睜大了一雙眼睛:“祖父，您是怎麽打開的?機關在哪裡?”

　　秦老先生笑而不語，隻將那兩個綢布小包取出，就把匣子丟給秦含真玩兒去了。

　　秦含真翻來覆去半日，才弄清楚了機關所在，原來還以為是匣底年代太久遠了，保養不好木料產生了縫隙，但其實那就是開關！

　　秦含真歎道:“這到底是怎麽想出來的?”她歪頭看向祖父，“您怎麽一眼就看出來了呢?”

　　秦老先生頓了一頓，淡淡笑道:“見得多，自然就看出來了。”

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